Мошенник

“Ты должен оказать мне большую услугу в эти выходные. Я веду Кейси на пикник в субботу”.

Он бросает на меня взгляд через плечо. Мне кажется, я улавливаю что-то вроде гримасы, прежде чем он возвращается к своему шкафу.

– Какое это имеет отношение ко мне?

– Займи Слоан вместо меня. ” Я сажусь на диван посреди нашей просторной комнаты в общежитии и надеваю туфли. “Я знаю, что она не из команды Фенн в этом, и я не хочу, чтобы каждое свидание с Кейси превращалось в противостояние”.

“Значит, это происходит?” АРДЖИ хмурит брови, перекидывая сумку через плечо. Его галстук развязан на шее, как будто это заявление против Мужчины. На самом деле, он работает в Сандовере уже два месяца и до сих пор почти каждый день не может завязать его без моей помощи. “Ты и Кейси?”

Вопрос кажется мне странным. И он принимает странное поведение, полное таинственного подтекста, от которого мне становится не по себе. “Да, и...?”

“Какие у тебя там намерения?” он спрашивает.

– Намерения?

Что за черт? Конечно, мы не сильны в разговорах по душам, но я думал, Арджи понимает, что я чувствую к Кейси. Она не какое-то завоевание для меня. Эта девушка особенная.

– Это Слоун тебя подговорила?
– Что?
– осторожно спрашиваю я.

“Просто задаю вопрос”, - говорит он, пожимая плечами, которые немного более резкие, чем предполагают его слова.

Он не совсем неправ, если так подозрителен. Ни капельки. Под поверхностью того, что он знает обо мне, в темноте скрывается чувство вины, убивающее корабль. Потому что я мудак из-за того, что хочу ее, и еще больший мудак из-за того, что позволил этому случиться вопреки моему здравому смыслу. С каждым днем, с каждым поцелуем я все ближе к тому, чтобы погубить ее.

АРДЖИ встает между мной и дверью, что не так уж и незаметно свидетельствует об искренности его интереса. Я попросил его уделить мне внимание, и теперь я не уйду отсюда, пока не удовлетворю его.

– Я бы никогда не причинил ей вреда, ” говорю я ему, мой голос звучит хрипло. Я хочу, чтобы это было правдой. И это лучший вид честности, который я могу ему дать.

Оценивающе глядя на меня, АРДЖИ явно хочет сказать что-то еще, но у меня в кармане жужжит телефон. Я выдыхаю, удивленная облегчением от того, что меня сняли с крючка. Потом я вижу на экране номер моего отца и тихо чертыхаюсь.

– Это мой папа, - бормочу я, затем перевожу звонок на громкую связь и отрывисто говорю: “Да?”

Я бы отправила это на голосовую почту, если бы не была отчасти благодарна за спасение. Этот пристальный взгляд, брошенный на АРДЖИ, становился все более напряженным. Я не могу представить, откуда взялся его интерес, за исключением того, что Слоан гораздо больше расстроен нашими отношениями, чем я предполагала. Часть меня задается вопросом, не ведет ли она кампанию, чтобы настроить Арджи против меня, пока мы с Кейси вместе. Я знаю, что это происходит из хороших побуждений — она хочет защитить свою младшую сестру, — но Слоан безжалостна, когда хочет.

“Доброе утро”, - отвечает мой папа трогательно-жизнерадостным голосом, я предполагаю, что он говорит это ради мамы АРДЖИ на другом конце провода.
– Я застал тебя перед завтраком?

“Да, чего ты хочешь?”

В эти дни он звонит мне по телефону чаще, чем за последние несколько лет моей жизни вместе взятых. Все это часть его внезапного поворота к какому-то образу папаши на телевидении, который одновременно тревожит и оскорбляет. С тех пор как появилась Мишель, он как будто обнаружил свои отцовские корни и пытается наверстать десятилетие доброкачественного пренебрежения. Или, по крайней мере, он хочет, чтобы АРДЖИ и его мама поверили, что он пытается быть лучшим отцом.

Я на это не куплюсь. Люди не меняются в одночасье. Черт возьми, я не уверен, что люди вообще меняются. Они просто становятся лучше скрывать свои недостатки. Так что нет, я не верю, что мой отец внезапно перестал быть эгоистичным придурком и теперь заботится о таких надоедливых вещах, как “семья”.

Где был мистер Семьянин после смерти мамы? Рядом со мной его не было, это точно. До ее смерти мы с ним были близки. Мы вместе смеялись, ходили под парусом. Я даже иногда уговаривал его поиграть со мной в видеоигры. Раньше нам было весело.

Потом она ушла, и папа полностью заморозил меня. Он погрузился в работу и отодвинул меня на задний план. Когда он вспоминал о моем существовании, то чувствовал себя виноватым и швырял в меня деньгами, а затем снова исчезал.

И, в конце концов, мне понравилось, что меня оставили в покое. Я имею в виду, какой подросток не захотел бы разгуляться без последствий? Что бы я ни делал, в какое бы безумное дерьмо ни вляпывался, папа даже глазом не моргнул. Летом перед вторым курсом — тогда я еще учился в Балларде, как и семьдесят пять процентов отвергнутых, которые сейчас посещают Сандовер, — я устроил вечеринку в нашем доме в Гринвиче, в результате чего все было разгромлено, а копы приехали после дюжины жалоб на шум — и папе было наплевать. Он просто нанял уборщицу, а затем пошел в свой кабинет, чтобы завершить сделку, которую он вел с технологической компанией в Японии. Когда меня исключили из Балларда и той высокомерной швейцарской подготовительной школы? Он даже не моргнул. Просто выписал еще один чек и отправил меня в Сандовер.

Так что, что бы это ни было, этой нежеланной оливковой ветвью, которой он все время пытается помахать у меня перед носом, меня это не интересует. Я потерял интерес много лет назад.

“Я надеялся, что мы сможем снова поговорить о рождественских каникулах”, - говорит мне папа. “Устраиваем небольшой семейный отпуск со всеми нами”.

“Э-э-э, да. Я думаю, немного поздновато для поездки в Диснейленд, папа.”

“Мишель предложила поехать куда-нибудь с горами. Может, покататься на лыжах?”

– Какая мне разница? Делай, что хочешь. У меня другие планы.

– Подумай об этом, ” настаивает он, очевидно, решив проигнорировать мою вопиющую грубость как своего рода психологическую войну. “Тем временем, Мишель и я хотели бы как-нибудь в ближайшее время приехать в гости. Мы могли бы пригласить вас, мальчики, куда-нибудь поужинать. Как это звучит?”

“Трудный пас”.

Я заканчиваю разговор без малейших следов раскаяния. Даже проблеск неодобрения в темных глазах АРДЖИ не вызывает никакого раскаяния. Я понимаю, что теперь мы сводные братья, и на него это тоже влияет, но Арджи лучше бы держаться подальше. Он не может оценить восемнадцатилетнюю историю, зная Дэвида всего несколько месяцев. Большую часть из которых мы провели в этом общежитии.

“Это было ужасно”, - говорит мой сводный брат. “Ты мог бы немного попробовать”.

“Я мог бы, но не хочу. Поверь мне, не ведись на это. Он не заслуживает, чтобы ты за ним ухаживала. И эти разговоры проходят намного быстрее, когда я не притворяюсь, что участвую ”.

“Может быть, это и не притворство”, - указывает Арджей.

Я закатываю на него глаза. По какой-то неприятной причине на прошлой неделе он занимался моим делом о том, что я должна быть открыта для примирения. Но он не знает моего отца и не знает, каково это - проснуться однажды утром и понять, что мой отец предпочел перестать замечать мое существование. По крайней мере, у отца АРДЖИ хватило порядочности отправиться в тюрьму.