Москва - Сталинград - Берлин - Прага

Теперь открывались ворота в город, но вблизи Запорожья протекали две речки: Московка и Мокрая. Форсирование их представляло нелегкую задачу. Пойма была заболочена.

Танковой бригаде подполковника С. И. Беспалова в тесном взаимодействии с 59-й гвардейской дивизией удалось преодолеть обе водные преграды ночью в течение 2 часов. Впереди шла боевая машина лейтенанта П. В. Качимского (водитель старший сержант Б. М. Романчук) с отделением саперов на броне танка. Они смело ворвались в боевые порядки противника и на его плечах с зажженными фарами пересекли по мостам обе речки. Беглым огнем из пушки и пулемета поддерживал их танк лейтенанта Канцеляристова, наступавший за ними. Смелые разведчики тогда же были награждены, а П. В. Коваленко - воин 176-го гвардейского стрелкового полка 59-й гвардейской стрелковой дивизии стал Героем Советского Союза.

. Вскоре началась стремительная атака южной окраины города силами 23-го танкового корпуса, 59-й гвардейской и 266-й стрелковых дивизий.

Утром 14 октября к центру города прорвалась 59-я гвардейская стрелковая дивизия вместе с танками корпуса Е. Г. Пушкина, а за ними наступали главные силы 3-й гвардейской армии - 32-й и 34-й гвардейский стрелковые корпуса.

В первой половине дня 14 октября 3-я и 8-я гвардейские и 12-я армии объединенными усилиями ликвидировали вражеский плацдарм и полностью освободили от фашистов Запорожье. Действия наземных войск поддерживала авиация. Здесь было нанесено крупное поражение противнику. Только за 5 дней боев гитлеровцы потеряли около 23 тыс. солдат и офицеров убитыми, было захвачено 430 орудий и минометов, более 160 танков и штурмовых орудий¹⁵²

.

Еще в марте 1943 г. в Запорожье, в штабе группы армий «Юг», Гитлер заявил, что «как Никополь, так и Донбасс не могут обойтись без электростанции в Запорожье»¹⁵³

. Вот почему противник заставлял своих солдат и офицеров сражаться за Запорожье до последнего.

При освобождении Запорожья первым ворвался в центр города с юга танковый взвод 1-го танкового батальона 39-й танковой бригады 23-го танкового корпуса 3-й гвардейской армии под командованием лейтенанта Н. Л. Яценко. Экипаж командирского танка: механик-водитель - сержант Варекун, командир орудия - Лебедев, радист - Шепелев.

Стремительным броском танк, сметая на пути неприятеля, вышел на главную площадь, радист Шепелев установил на одном из высоких зданий красный флаг и вернулся в танк. Завязалась смертельная схватка с гитлеровцами. Экипаж Яценко подбил 4 танка противника, уничтожил 6 орудий и минометов, 7 пулеметов и свыше 100 гитлеровцев. Неприятель подбросил сюда дополнительные силы и обрушил огонь на советский танк. Яценко был дважды ранен, но ноле боя не оставил. «Мы еще повоюем», - ответил он на предложение отправиться в медсанбат.

Вскоре сюда подошло подкрепление: 2-й батальон 1003-го стрелкового полка 266-й стрелковой дивизии под командованием майора Бабкина, и враг был разгромлен.

Лейтенанту Николаю Лаврентьевичу Яценко было присвоено звание Героя Советского Союза, члены экипажа представлены к награде. Их имена написаны на танке-монументе, который установили трудящиеся Запорожья в городе своим освободителям.

Днем 14 октября в центре города состоялся митинг по случаю освобождения Запорожья, присутствовали тысячи жителей, воины частей, штурмовавших город, выступили представители общественности и военного совета Юго-Западного фронта.

Подвиги советских войск 3-й, 8-й гвардейских и 12-й армий в боях при освобождении Запорожья высоко оценило Верховное Главнокомандование, объявив им благодарность. В Москве был произведен салют. 3-я и 39-я танковые бригады 23-го танкового корпуса, 59-я гвардейская и 266-я стрелковые дивизии были награждены орденом Красного Знамени. 9-я гвардейская танковая бригада, 20-й гвардейский танковый, 1443-й и 1544-й самоходно-артиллерийские полки и многие другие соединения и части были удостоены почетного наименования Запорожских.

Во время жарких схваток с неприятелем мы знали, что в тылу у противника нам помогают партизаны и подпольщики. На запорожском паровозоремонтном заводе руководили движением сопротивления подпольщики Миронов и Очкасов. Они организовали акты саботажа на производстве и подготовили восстание против оккупантов. На заводе «Запорожсталь» подпольной организацией руководил Гончар.

В районе с. Баландино, недалеко от Запорожья, действовала подпольная группа во главе с А. Самсыкой. В нее входили В. Говорун, В. Швец, М. Самсыка и др. Они совершали налеты на штабы и тылы неприятеля, что вызывало панику в его рядах. Исключительно самоотверженно действовала Токмакская боевая группа, пустившая под откос не один вражеский эшелон. В нее входили В. В. Веретенников, В. А. Федюшин и др. Незадолго до подхода наших войск они осуществили крупную диверсию в тылу врага и были схвачены гитлеровцами. Патриоты погибли как герои.

Освобождением Запорожья был завершен один из важных этапов наступательной операции Красной Армии на юго-западном направлении.

Во второй половине октября 1943 г. 3-я гвардейская армия перешла в состав 4-го Украинского фронта¹⁵⁴

, которым командовал генерал армии Ф. И. Толбухин. О Федоре Ивановиче у меня самые чистые и приятные воспоминания, как о человеке большой души, исключительной честности, эрудированном военачальнике и талантливом полководце. Он умел по-отечески заботиться о людях¹⁵⁵

.

Перейдя в состав 4-го Украинского фронта, наша армия получила задачу: продолжать наступление, нанося главный удар в направлении Никополя вдоль левого берега Днепра. Тем временем сосед слева, 51-я армия, к исходу 23 октября 1943 г. расширил плацдарм на западном берегу р. Молочной. Справа действовал 3-й Украинский фронт (бывший Юго-Западный), локтевого соприкосновения у нас с ним не было, границей служил Днепр, но мы знали, что сосед тоже продолжает наступление на запад.

Выполняя поставленную задачу, наша армия прорвала оборону противника северо-восточнее Мелитополя и начала развивать успех силами 23-го танкового и 5-го гвардейского кавалерийского корпусов. А через 2 дня после прорыва обороны оба эти корпуса были выведены в резерв. С позиций командарма трудно судить, почему было принято такое решение. На действиях нашей армии оно сказалось весьма отрицательно. Враг отходил, необходимо было безотрывно преследовать его, чтобы обескровить и не дать закрепиться на выгодных рубежах. Без подвижных же соединений выполнить такую задачу было невозможно.

В результате неприятель, сохранив значительные силы, успел отойти на заранее подготовленный рубеж северо-западнее Мелитополя и на оборудованных оборонительных позициях оказал ожесточенное сопротивление в районе Балки.

В создавшейся обстановке командующий фронтом вынужден был развивать прорыв несколько южнее, т.е. в полосе 28-й армии, введя в действие на этом направлении 51-ю армию, 19-й танковый корпус генерал-майора И. Д. Васильева и 4-й гвардейский кавалерийский корпус¹⁵⁶

.

К исходу 24 октября корпус расширил прорыв на участке ст. Тащанак, с. Акимовка. Вслед за танковым корпусом был введен в прорыв 4-й гвардейский кавалерийский корпус. Объединенными ударами обоих корпусов в тесном взаимодействии с 51-й и 3-й гвардейской армиями к утру 29 октября удалось продвинуться к центру Северной Таврии и еще раз рассечь армию врага на 2 изолированные группировки - северную и южную.

Окончательный разгром северной группировки был возложен из войска правого крыла 4-го Украинского фронта - 5-ю ударную, 3-ю гвардейскую, 28-ю и 2-ю гвардейскую армии. Войска левого крыла фронта должны были очистить от врага Крым.