Мост в Ниткуда

— Она совсем похожа на человека? — с интересом спросил ребенок.

— Она совсем как человек, только красивее и лучше.

— Ты ее любишь? — тихо вздохнула девочка.

— Наверное, да. — Так же тихо ответил Андрей. — Я думаю, что и ты ее тоже полюбишь, она славная.

— Как тетя Аэле?

— А она славная, правда? — Юля кивнула в ответ. — Вот видишь! И тетя Лоан тебе тоже понравится. Они сестры.

— А она будет со мной заниматься?

— Конечно, а ты будешь помогать ей, ухаживать за младшим братиком… — Воинов запнулся, поняв, что сболтнул лишнее, но деваться было уже некуда. Девочка смотрела на него с радостным удивлением

— Так у меня есть братик?

— По крайней мере, скоро должен появиться, если я ничего не путаю. — Смущенно пробормотал папаша и покраснел.

— А почему ты не говорил об этом раньше? Мама…

— Доченька, не нужно о маме… — Напоминание о недавней боли от разочарования, а потом и утраты когда-то любимого человека, резануло по душе. И уже спокойнее добавил — Она будет жить своей жизнью, а мы — своей. Мы теперь на разных концах неба. — Девочка притихла в кресле, куда усадил ее отец. — Я очень любил твою маму и мне больно вспоминать о ней. — Внезапно он подхватил ребенка на руки, подбросил над головой и закружил по просторному помещению. — И никаких обид! Нас ждет вся Вселенная! Я покажу тебе прекрасные миры! Прекрасные и светлые. Ты будешь собирать удивительные цветы, купаться в теплых океанах, и у тебя будет много друзей на разных планетах!

Он кружил ее по залу, а девочка заливалась счастливым смехом.

Наконец Андрей остановился, чтобы отдышаться.

— Папа, а война будет? — Этот не детский вопрос вернул адмирала в суровую действительность, и он вздохнул.

— Да, доченька.

— А с кем мы будем воевать?

— Ну, тебе, во всяком случае, придется воевать с маленьким братиком…. И вообще, пора ужинать!

— Я не хочу кушать! — Сморщила свой маленький носик Юля.

— Но нас уже ждет тетя Аэле

— А она будет с нами разговаривать?

— Пока нет, — покачал головой Андрей, — но когда ее вылечат…

Переговариваясь о том о сем, они подошли к кают — компании.

Девочка щебетала непрерывно, задавая десятки вопросов и не слушая ответов, пока не распахнулась дверь, и на пороге не появилась Аэле.

«Все приготовила как надо?» — мысленно спросил ее Андрей.

«Конечно, как можно иначе? — улыбнулась девушка. — Я хочу, чтобы девочка чувствовала себя лучше, чем было на ее планете, и не мучилась о прошлом».

«Спасибо. — Он легонько тронул ее руку, краем глаза уловив, что дочка пристально следит за его движениями. — Видишь, уже ревнует…», и вслух произнес:

— Ну вот, красавица, мы и пришли, — отец погладил ее по голове. — Посмотри, какую великолепную «поляну» накрыла нам тетя Аэле. — И они зашли в просторное помещение, где стоял стол, сервированный на троих.

* * *

Связь с Центральной базой поддерживалась постоянно, и Воинов был в курсе всех событий. Перемещения эскадр и флотов жестко контролировались, так же, как и ранее утвержденный график эвакуации звездных систем.

Тревожные сообщения начали поступать в конце первой недели полета к Варпане: движение Имперских наступательных сил прекратилось. Это говорило о том, что армады готовы к нападению. Компьютер в главной рубке «Корсара» молниеносно обрабатывал данные, постоянно поступающие с различных участков приграничной сферы, и наносил их на трехмерную карту будущего театра военных действий. Адмирал часами пропадал около нее, изучая обстановку. Он видел, что недооценил силы противника — флоты Звездных Демократий имели, по меньшей мере, вдвое меньше линейных кораблей класса АА, на тридцать процентов — крейсеров А-1 и А-2, и только корабли среднего и малого звена имели примерное равенство. Нужно было что-то срочно предпринимать.

Запрос на ускорение мобилизации в системе Варпаны и Солнечной системе Воинов отправил сразу же, как только увидел настолько угрожающее положение. Лоан обещала сформировать еще двадцать армий, и держать их в горячем резерве, до прибытия лайнеров «Перемещения». Земля ответила скромнее, — еще семьдесят миллионов рекрутов–добровольцев уже заполнили тренировочные лагеря.

Население планет, попадавших под первый удар рептилий, уже было эвакуировано в заранее определенные системы. Туда же перемещались и все орбитальные заводы и верфи. Время от времени со стапелей, прямо во время движения, сходили новые звездолеты и сразу же отправлялись для доукомплектации личным составом и боеприпасами. Нападения ждали каждую минуту.

В один из таких напряженных дней Воинов вызвал к себе командующего группировкой, находящейся на звездолетах. Вручая звуковой кристалл, он очень серьезно ему сказал:

— Господин генерал. Миссия, которую я вам поручаю, чрезвычайно важна для будущего нашего мира и нашей расы. Люди, которые находятся на этих кораблях, не сыграют решающей роли в предстоящей войне. — Движением руки он остановил возражение, готовое сорваться с уст генерала. — Именно для этой миссии и проводился такой жесткий отбор. — Андрей видел недоумение на лице подчиненного и добавил. — В кристалле все дальнейшие инструкции, а вот это…. — Он достал из нагрудного кармана перламутровый футляр и тоже протянул его генералу. — Это мое личное послание Матери Планет Оруа–Ма, куда вы немедленно отправитесь со своими людьми. Все, вы свободны. — Отдав честь, генерал четко повернулся и пошел к выходу. — Господин генерал! — Окликнул его Воинов, когда тот взялся за ручку двери. — Следовать указанным курсом — боевой приказ. Если вы его не выполните, корабли будут уничтожены вместе со всеми людьми. — Генерал побагровел, но сдержался, понимая, что адмирал неспроста придает такое значение этому вопросу. Еще раз, приложив руку к головному убору, он щелкнул каблуками и, повернувшись кругом, вышел.

Дождавшись, пока крейсеры изменят курс, и уйдут в подпространственный скачок, Андрей развернул «Корсара» и дал команду следовать к системе Зеленого солнца.

* * *

Виллар -2 готовился к войне. Одна из нескольких десятков систем, которые предпочли драться за свое существование доступными им средствами, она превратилась в военный лагерь. Тысячи головоногих искусников–целителей уже отправились в космические госпитали, разбросанные в тылу и втором эшелоне обороны. Звездолеты телепортировали на борт подготовленные медицинские грузы и сразу же разлетались в разные концы галактики. Лабораторное оборудование, медикаменты, аппараты искусственной крови, центры по клонированию живых тканей и донорских органов и, конечно же, самое бесценное, что могла дать планета — медицинский персонал, все было готово к оперативной отправке к местам предполагаемых боев, что бы спасать чьи-то жизни. Система была просто заполнена снующими всюду кораблями. Чтобы избежать столкновений и аварий на космических трассах, пришлось создавать новую систему диспетчерской службы, достав их архивов старые программы.

Шаттл, получив разрешение диспетчерской на посадку, опустился на краю космодрома забитого грузовыми кораблями. Андрей с Юлей, Аэле и пятью девушками личной охраны, прошли в зал ожидания. Девочка с испуганным восторгом постоянно оглядывалась по сторонам, рассматривая окружающий её мир. Ей все было в новинку. Огромные машины сновали по взлетному полю в разные стороны, грузили в трюмы перевозчиков ящики, мешки и пакеты с различными медикаментами и оборудованием.

Спустя десять минут вся команда добралась до здания Космопорта, который снова возобновил свою работу. Когда к ним вылетел Старший диспетчер, девочка взвизгнула, и спряталась за спину отца, а амазонки, моментально выхватив мечи, выстроились полукругом, защищая своего адмирала. Воинов рассмеялся :

— Не бойтесь, не бойтесь! Это свои! — А затем поинтересовался у осьминога, — Как мне связаться с профессором Виллом?

Диспетчер тут же подлетел к стене, где висел аппарат с большим экраном и набрал номер. Экран замерцал и все оказались под острым взглядом семи проницательных глаз крупного головоногого. Андрей слегка наклонил голову и поздоровался на языке вилахль:

— Я рад приветствовать вас в добром здравии, дорогой профессор!

— Мой юный друг! — Всех, кому было меньше пятисот лет, по вилларианскому летоисчислению, а это примерно восемьсот лет по времени Земли, профессор называл именно так. — Я очень рад вас видеть. — Официальный зеленый цвет его кожи сразу же сменился на теплый розовый. — Сейчас я пришлю за вами свой личный кар, и он доставит вас всех ко мне.

Девочка с расширенными от испуга глазами, крепко стиснула ладонь Андрея.

— Не бойся Юленька, дедушка Вилл очень добрый и любит детей…

— Но он….

— Да, он не человек, а разумный спрут, но ты скоро привыкнешь к его виду, и не будешь обращать внимание на такие мелочи. Форма тела, это не самое главное. В галактике живут несколько сотен видов разумных существ, и не все они похожи на людей.

Он провел всю группу в кафетерий, где можно было подождать транспорт, чего-нибудь перекусить и выпить прохладительного. Благо, что ждать было недолго.