Мой бесполезный жених оказался притворщиком

На всю остальную гостиницу он никаких чар не накладывал, так что постоялец обязательно прибежит на шум, а там будет уже так оживленно, что не придется отвечать на кучу бесполезных вопросов. Таких как:

— Кто ты?

— Где, говоришь, штаны купил? Ну спасибо, я туда ни ногой!

— Откуда ты знаешь, что нам делать?

— Ты уверен, что это не твоя бывшая? Поверь, у меня есть в этом опыт, и так со стороны ситуация — один в один.

По коридорной стене тянулась серия портретов молодых женщин в различных платьях, шляпках и украшениях.

Менялись выражения лица и техника исполнения портретов, но вот само лицо не менялось. Оно было смазанным и лишенным черт, в некоторых местах бумага и вовсе казалась съеденной, как если бы кто-то плеснул на эту часть картины кислотой.

Кажется, ни одно из украденных лиц так и не пришлось по душе, обитавшей здесь твари.

Лукьян поднялся по ступеням на самый последний этаж, прошел по узкому, не освещенному коридору и распахнул дверь, ведущую в небольшую угловую комнату.

Окно в ней было расположено на потолке, из-за чего сидящая в центре комнаты женщина, неспешно перебиравшая пальцами клавиши пианино, казалась одной из звёзд, украшавших низкое темное небо.

На ней было красное платье.

У нее были светлые, немного волнистые волосы, карие глаза, которые светились при улыбке и нежные черты лица.

— Милый, — позвала она, сместившись на табурете так, чтобы всем корпусом повернуться к Лукьяну, теперь ее голос изменился, он звучал знакомо, даже слишком похоже, и все же чуждая ему кокетливая интонация оставляла после себя кислое послевкусие.

— Милый, мне идет это платье? Ох, наверное, тебе оттуда не разглядеть. Подойди поближе.

Она похлопала ладонью по пустующему месту на табурете рядом с собой и сладко улыбнулась.

Какая самоуверенная.

Лукьян прислонился к дверному косяку, покачивая тростью в воздухе.

Ощущение навалившейся на разум тяжести было таким давящим, что ему пришлось несколько раз крепко зажмуриться и проморгаться.

Может, оно бы и сработало, если бы в его голове и без того так не голосили все кому не лень.

А так.

Лукьян недобро прищурился.

— А наглости тебе не занимать, — отметил он.

Улыбка на лице потусторонней собеседницы застыла. Её челюсти плотно сомкнулись, истончая скулы. Глаза почернели, выдавая волнение.

От сгустившейся в помещении магии можно было поджигать свечи.

— Мил-

— Не стоило натягивать это лицо, — улыбнулся Лукьян. — Меня такое твое поведение очень раздражает. Я ведь несмотря ни на что буду смягчать удар, потому что ты выглядишь именно так, понимаешь? Даже один этот разговор уже очень выматывает.

На полу замельтешили крохотные черные точки, и присмотревшись, легко было понять, что это — пауки. Конечно, при таком соседстве, какие ещё насекомые могли бы тут завестись?

Паучиха медленно поднялась с табурета.

Смекнув, что еда не желает прыгать прямиком в ее желудок, она решила сама сделать первый шаг.

Ещё челюсти раздвинулись, являя голодное нутро.

Ее пальцы заострились.

Ее глаза расползлись по лицу.

— Ох, вот спасибо, теперь совсем не похожа.

Паучиха приготовилась к прыжку.

Лукьян медленно вытащил лезвие из трости.

— Знаешь, — сказал он, разглядывая пляшущие на металле блики, — в природе водятся пауки-птицееды, но ты, — уголки его губ выровнялись, а морщинки возле глаз разгладились, — ты, уж извини, определенно не из их числа.

Глава 40

Если бы сны были материальны, они бы уже задушили меня подобно змеям. К счастью, это были всего лишь эфемерные сюжеты, не способные принести с собой ничего, кроме искреннего желания как следует потрясти головой по при пробуждении.

Так сильно, чтобы из этой головы вылетело вообще все до последней мысли. Так или иначе — терять мне все равно было особо нечего, потому что тех мыслей там было кот наплакал, а умных и того меньше, считай, что и вовсе нет.

Мне снилась всякая ерунда, которую, наверное, и запоминать-то не стоило, но я все равно — запоминала в мельчайших деталях, в надежде на то, что однажды всему этому найдется объяснение.

Светлый бальный зал, в котором оригинальная Дафна Флорианская оказалась впервые. Её ослепил свет потолочных люстр, блеск драгоценных камней на платьях дам и — перспектива наконец-то познакомиться с цесаревичем.

Он стоял рядом с Платоном и смеялся над чем-то, а потом, когда Платон повернулся, увидел ее и замахал рукой, приглашая подойти к ним, Дафна тоже кое-что увидела.

Она увидела темный, едва различимый туман, который обхватывал горло цесаревича подобно газовому шейному платку, который было так привычно видеть на вдовах.

Дафна пригляделась к Платону, затем бросила несколько быстрых взглядов по сторонам, но больше никто не смотрел на цесаревича, больше никто не находил в его облике ничего странного.

Может, что-то случилось с ее глазами?

Она почувствовала, как от волнения загорелись щеки, как пересохло в горле.

Дафна закашлялась, и тогда тонкая женская рука в перчатке протянула ей бокал, который девушка осушила даже не задумываясь.

У напитка был сладковатый, но какой-то неприятный вкус.

Тем не менее выплевывать его обратно было бы верхом неприличия.

— Спасибо.

— Разве он не лучшее из того, что только может предложить мир?

— Что? Кто?

Рука указала вперед.

— Цесаревич. Вам разве не кажется, что он по-настоящему ослепителен? Разве за любовь такого человека не стоит сражаться изо всех сил?

Дафна снова посмотрела на цесаревича, и на этот раз… на этот раз она не увидела ничего, кроме света, подсвечивающего волосы цесаревича подобно короне…

Иногда я даже лиц участников происходящего разобрать не могла. Только слышала их голоса.

Удар кулака по запертой двери.

— Ты совсем рехнулась?!

Песок, раскалённый от жары, звон металла, прищуренные проведенные глаза.

— Ты сказал, что в награду я могу забрать любой меч. А я хочу забрать этого человека.

Шорох платья в темноте.

— Как жаль, что ты уже не сможешь воспользоваться этим даром.

Я резко села, распахнув глаза.

И с удивлением обнаружила, что вместо ковра лежу на деревянной скамейке, стоявшей в тени покосившегося тополя напротив гостиницы.