Мой брат – монстр

– Арни, вылезай оттуда. Не смешно.

Повернув ручку, я распахнула дверцу – и завизжала, когда что-то набросилось на меня.

Черное шипящее пятно.

Оно взметнулось со дна шкафа и ударило меня в плечи, толкнув назад. Я со стоном опрокинулась навзничь, треснувшись затылком.

– Ау-у-у-у-у!

Тварь, шипя и брызжа слюной, взгромоздилась на меня. Я увидела красные глаза. Черный мех. Острые колючки, как у дикобраза. Длинные кривые желтые зубы, скользкие от слюны.

– Помогите! На помощь! Лисса! Мама! Папа! Помогите!

Глава 2 С Арни все в порядке?

Тварь широко раскрыла пасть, свирепо глядя на меня горящими красными глазами. Липкая горячая слюна капала мне прямо на лицо.

– Кто-нибудь, помогите!

В панике я вскинула руки и столкнула с себя чудовище.

Оно застонало, щелкнув кривыми клыками. На этот раз слюна забрызгала ковер. Длинные когти запутались в моих волосах. Хрюкнув, страшилище высвободилось и с рычанием бросилось вон из комнаты, только колючки замелькали.

В нос шибанул гнилостный дух. Тварь смердела тухлой рыбой.

Я задержала дыхание. Затем, дрожа, поднялась на ноги.

Уставилась в открытый шкаф.

Это что за ужас? Как вообще дикий зверь умудрился пробраться в дом? И как его занесло в мой шкаф?

Вытирая липкое обслюнявленное лицо рукавом рубашки, я выбежала в коридор.

– Вы это видели? Видели? Видели эту… эту тварь?

Стоявшая у входной двери Лисса обернулась. Другие девочки, София и Марта, вошли в прихожую, снимая на ходу куртки.

– Что видели? – спросила Лисса, заметив, как я встревожена. – Эми, что случилось?

– Вы что, не видели?! – воскликнула я. – Оно больше пса тети Хелен. Оно… оно выбежало в коридор. Вы не могли его не заметить! Это было… чудовище!

– Ты про Арни? – Марта засмеялась.

Софи аж взвизгнула.

– В доме какой-то зверь? Где он, где? – Она прижалась спиной к стене, заслонившись курткой.

Из всех, кого я знаю, Софи далеко-о-о не самая храбрая.

Марта прищурилась, глядя на меня, словно решала, поверить или нет.

– Неужели вы его не видели?! – закричала я. – Оно… оно выскочило на меня из шкафа. Все… все такое колючее. У него красные глаза, и оно меня всю обслюнявило.

– Фу! – в один голос воскликнули Софи и Марта. Софи прижалась к подруге.

– Я ничего не видела, – заявила Лисса. – Наверное, оно побежало в другую сторону.

– ТЪ есть оно еще в доме! – воскликнула Софи.

Мы замерли на мгновение и прислушались. Я окинула взглядом коридор.

– А это точно не Арни? – Марта бросила куртку на пол. Она никогда не вешает ее.

– Да вы бы его видели! – закричала я. – Это было животное! Тварь какая-то!

– О я поняла, – заявила Софи. – У нас тут очередная Ночь Страшилок. – Она поежилась. – А без этого никак? После того ужастика мне неделю кошмары снились.

Я потрясла кулаком.

– Почему вы мне не верите?! При чем тут Ночь Страшилок? Оно было ужасно. Оно… оно…

Тут в переднюю вышла мама. Прямиком из душа. Ее светлые волосы были обмотаны полотенцем, но несколько прядок выбились и капали водой на плечи толстовки.

– Что за шум, а драки нет? – осведомилась мама.

– Эми видела у себя в шкафу какую-то зверюгу, – доложила Марта. И хихикнула.

Мама повернулась ко мне.

– Что ты видела?

– К-какую-то тварь, – пролепетала я. – Она здоровенная и тяжелая. Сбила меня с ног. У нее на спине колючки и…

– Дикобраз? – Мама осмотрелась. – У тебя в комнате?

– Вряд ли это был дикобраз. Слишком большой. Он шипел на меня и…

– Помнишь, как енот забрался в гараж? – спросила мама. Она не любит иметь дело с трудностями. Всякий раз старается поскорей сменить тему.

– Отсюда до Мартинвельского леса всего пара кварталов, – заметила Лисса. – Из него часто звери выбегают. Мне кажется…

– Мне кажется, надо позвонить в службу по надзору за животными, – перебила Софи, по-прежнему заслоняясь курткой. – Пусть кого-нибудь пришлют отловить его. – Она сглотнула. – Может, нам стоит отменить ночевку?

– Еще чего! – воскликнула Лисса. – Почем знать, может, он давно убрался?

– Давайте поищем, – предложила я.

Марта кивнула.

– Домик у вас махонький, много времени не потребуется.

Марта живет в огромном особнячище по другую сторону Мартинвельского леса. Там три этажа, чердак, просторная крытая терраса и гараж на четыре машины. Конечно, ей тесно в нашем одноэтажном домике в стиле ранчо.

Вот только говорить об этом было вовсе не обязательно.

Типичная Марта.

Мама потерла руки.

– Давайте разделимся и обыщем дом.

– А вместе никак? – спросила Софи.

– Ладно, вместе. – Я отвернулась и направилась по коридору в заднюю часть дома.

– Я была в ванной, причесывалась, – сказала мама, следуя по пятам. – Никто мимо точно не пробегал.

– А где папа? – спохватилась я.

– Хочешь верь, хочешь нет, но его собеседование назначено на ночь, – ответила мама. – В другое время тот тип не может его принять. Он ведет бизнес в двух городах отсюда, в Мэрион-Миллс.

Стараясь держаться поближе друг к другу, мы зашли на кухню. Лисса приподняла скатерть и заглянула под стол. Твари там не оказалось.

Ни в гостиной, ни в комнате отдыха, ни в крохотном папином кабинете мы не нашли никаких следов. Дальше находилась родительская спальня. За ней моя.

Где же это существо? Если только не выскочило за дверь, оно должно быть в доме!

– Мы почти везде уже посмотрели, – сказала Марта. – У вас нет подвала, верно?

Комната Арни находится в самом конце коридора. Дверь была закрыта.

Я постучала в дверь.

– Арни?

– Арни, ты там? – подхватила Лисса.

Мы переглянулись, ожидая ответа.

– Кажется, он говорил, что будет учить уроки, – проговорила мама.

– Мам, ты когда-нибудь видела, чтобы Арни делал домашку? – Я засмеялась и опять постучала в дверь. – Арни, открывай!