Мой друг тролль (сборник)

Лицо Селгарина становится еще печальней.

– Та ночь была роковой ошибкой, – говорит он. – Мы все ошибались. С тех пор отношение к тебе Ротгара полностью переменилось. Ротгар больше не станет посягать на твое целомудрие. Он ценит тебя как высшее и непознанное существо.

– Ну-ну, – бормочет Катя.

Не то чтобы она верит призраку, но слова его ей, безусловно, польстили.

– Ты зря скрываешься от него, – продолжает Селгарин. – Ротгар – Туат’ха’Данаанн. Из первых ши, сотворенных Богиней Дану. Высший, великий Ши. Он мог бы открыть тебе твое собственное могущество…

– Так я и поверила – бормочет Катя. – Когда он пытался меня убить, когда он мне ногу сломал – я тоже была для него «высшее непознанное»?

– Он охотился, – говорит призрак. – Он охотник, и огр – его добыча.

– Да ну? А мне почему-то кажется, что всё совсем наоборот. Это Карлссон – Охотник, а твой Ротгар – как раз и есть добыча!

Кате обидно за Карлссона.

– Хотите, чтобы я разбудила Хищника? – интересуется она. – Разбудить? И тогда посмотрим, кто тут добыча, а кто – охотник!

– Не сердись, – примирительно говорит призрак. – Огр тоже охотник. Охотиться на нас – его профессия. Он не может не охотиться. Он рожден для этого. А когда Ротгар охотится на троллей, это – утонченное развлечение, высокое искусство!

– Глупости! Это Карлссон выслеживает вашего Ротгара!

– Выслеживает, – соглашается Селгарин. – Потому что Ротгар этого хочет. Вот уже много столетий он развлекается охотой на твоего огра. Его развлекает, когда Охотник безуспешно пытается его настичь. Его развлекает, когда Охотник подводит к нему манок. Таких, как ты.

– Только что вы говорили, что я – высшее существо!

– Да, – вновь соглашается Селгарин. – Ты – не просто манка. Прежних Ротгар потребил без всякого сопротивления.

Это для него особенное удовольствие: вынуждать Охотника поставлять угощение для Туат’ха’Данаанн. И он никуда не денется, глупый огр… Пока эта погоня развлекает Ротгара – она будет продолжаться.

– Всё это вранье! – возмущается Катя. – Если Карлссон захочет…

– Однажды уже захотел, – перебивает ее призрак. – Это обошлось огру дорого. Жизнь его самки и детеныша – вот цена его хотения.

– Значит, вот почему Ротгар убил их… – шепчет Катя.

– Поэтому – тоже, – отвечает призрак. – И еще потому, что Туат’ха’Данаанн нравится убивать огров. Для высшего ши убить огра – всё равно что человеку-охотнику – застрелить кабана. Но убить не простого огра, а огра-Охотника – это высшее искусство. Истинное наслаждение. Ведь огров-Охотников совсем мало, и Туат’ха’Данаанн хочется растянуть удовольствие. Но конец этой охоты уже близок.

– Почему близок? – настораживается Катя.

– Потому что твой маленький огр уже наскучил Ротгару. Как только тролль прибудет в Стокгольм, Ротгар его убьет. А потом вернется сюда и убьет Хищника.

– Еще вопрос, кто кого убьет, – заявляет Катя. – Он уже пытался – и что получилось?

– Теперь всё будет иначе. Без стрельбы и без людей. Твоего огра в Стокгольме ждет магическая ловушка ши. Древняя и безотказная. Ее непросто устроить, но дело стоит затраченных усилий. За прошедшие полторы тысячи лет в такую ловушку угодило множество огров.

– Можно подумать, Карлссон о ней не знает!

– Конечно, нет.

– Почему вы так в этом уверены?

– Потому что тролль, попавший в эту ловушку, уже не может о ней рассказать, – с коротким смешком говорит Селгарин.

– Как бы там ни было, вам это точно не поможет! – сердито бросает ему Катя. – Вы так и останетесь баньши!

– Ты права, – соглашается Селгарин. – Останусь. И всё будет так, как я сказал. Считай, что твой тролль уже попался.

– Ничего подобного! – возражает Катя. – Я постараюсь его предупредить!

– Это бесполезно.

– Ладно, не будем спорить, – примирительно говорит Катя. – Раз вы считаете, что ничего нельзя изменить, значит, вам совсем не обязательно сообщать Ротгару о нашем разговоре.

– Я сделаю это по другим причинам, – говорит призрак. – Зачем мне что-то утаивать?

– Но вам ведь и Ротгару не обязательно помогать? – спрашивает Катя.

– Я помогаю ему не по обязанности, – говорит баньши.

– А он мог бы помочь вам?

– Мог бы. – В голосе призрака снова нестерпимая печаль. – Но не поможет.

– Тогда я предлагаю вам сделку, – говорит Катя. Она старается, чтобы голос ее звучал уверенно, хотя внутри нее все трепещет. – Да, сделку, – говорит она. – Если вы не станете помогать Ротгару, я попробую помочь вам.

– Ты не сможешь.

– Откуда вы знаете? Сами же сказали: никто не знает, на что я способна.

Призрак молчит.

– Ну что, договорились?

Призрак смотрит на Катю. Глаза его мерцают. Потом раздается протяжный и тонкий звук – и баньши исчезает.

И вместе с ним исчезает дивное свечение, наполняющее комнату.

Катя открывает глаза и понимает, что проснулась по-настоящему.

Но до утра еще далеко – и она снова засыпает. На этот раз это просто сон, обычный сон обычной семнадцатилетней девушки.

Только под кроватью обычной девушки вряд ли будет спать тролль-Хищник.

И вряд ли над обычной девушкой всю ночь будет виться призрак-баньши, напевая ей эльфийскую колыбельную.

Глава семнадцатая Из Петербурга в Стокгольм

Чем дальше в лес, тем третий лишний.

Человеческий юмор

Третий – не лишний, третий – запасной.

Тролльское уточнение

На часах – половина пятого. Небо уже превратилось из черного в серовато-синее. Лейка спит, Хищник тоже. Трудно поверить, что он проспал баньши. Но – проспал.

Катя села в кровати. Она помнила то, что было ночью. То, что сказал ей баньши. И, главное, главное: о ловушке, которую Ротгар приготовил для Карлссона в Стокгольме. Надо отправляться в Швецию, причем немедленно. Опередить Ротгара, перехватить Карлссона до того, как он попадет в западню. Значит, надо срочно бежать в мансарду, будить троллей… Нет. Они не успеют. Тролли не любят технику, они пойдут пешком, нужно даже не ехать, нужно лететь. Причем лететь одной.