Мой любимый враг

— Пожалела? Не стоит. Я еще не настолько слаб.

Мысленно тяну нити к золотоглазому дракону, что свернулся клубком в его груди. Он слабо откликается и скулит, как маленький котенок. Ему и это удается с трудом, неужели Кайрон не чувствует? На что надеется?

— Я должен это сделать! — Кайрон оглядывается и я тону в его темных глазах. В них столько решимости и боли. Отчаяния и надежды. Все вперемешку.

— Позволь, я помогу, — я тяну руки к его груди, но Кайрон перехватывает мои ладони.

— Инги, ты должна была быть далеко отсюда. Если что-то случится со мной, тебя будет некому защитить. Почему ты такая…

— Глупая? — шепчу в его лицо.

— Упрямая, — Кайрон усмехнулся и отпустил мои ладони, — уходи. Прямо сейчас. Ну же!

— Уйду. Только сначала выполню свое обещание.

44

У него жесткие губы. Упрямые, как и он сам. Потянулась к ним, пристав на цыпочки. Осторожно обвила его шею одной рукой. Прикоснулась губами к его, плотно сомкнутым губам.

Мне и нужно совсем немного. Лишь влить через поцелуй часть силы. Это намного лучше, чем через простое прикосновение. Больше эмоций и чувств. Доверия.

Я не сразу замечаю, что оказываюсь в кольце его рук. И губы открываются мне на встречу. Приникают так жадно, словно к живительному источнику. А мне лишь это и надо. Я все больше вливаю свою силу. Перемешиваю с нашей слюной. Сталкиваюсь языками. Отдаю, сколько могу, без остатка.

И продолжаю поцелуй. Просто потому, что мне это нравится. Безумно.

Нравятся руки, что крепко держат мою спину, жадные губы, что беспощадно сминаю мои. Властный язык, что выбивает дыхание из легких. Его вкус, что перемешался с моим. Нравится ощущать маленькой и хрупкой, прижимаясь к мощной груди.

Разве должно быть так? Я хотела лишь немного влить силу, помочь. А сейчас целуемся, как безумные… или влюбленные. Или все вперемешку.

Кайрон отстраняется. Медленно, с неохотой отрываясь от моих губ. Не сводит с них взгляда.

— Как же я теперь тебя отпущу? — с хрипотцой звучит его голос и щурит золотистые глаза.

— Ты обещал, — шепчу, а сама жду, что начнет уговаривать. Воспротивится. Запретит уходить из замка. Я и сама уже не понимаю, чего хочу.

Только Кайрон размыкает объятия. Отстраняется, делая шаг к пропасти. Отпускает? Хочет, чтобы я сама приняла решение остаться или уйти? Только какое будет правильным?

Кайрон расстегивает плащ и тот падает к его ногам. Его тело белеет в сгущающихся сумерках. Наливаются мышцы, готовясь к прыжку.

Я перевожу взгляд на горизонт. Туда, где виднеется полоса морских волн. И темные приспущенные паруса на кораблях прибывших послов с Тхаара. Сейчас самое время продемонстрировать им мощь дракона.

Кайрон оглядывается на меня, прежде чем сделать шаг в пропасть. И у меня замирает сердце. Так страшно. Вдруг моей силы не хватит, чтобы напитать дракона? Что, если…

Хочется остановить. Отговорит. Только ведь не послушает.

Я прикрываю веки, когда дракон делает шаг вперед. Сердце ухает вслед за ним и проваливается в пропасть. С напряжением вслушиваюсь в тишину, когда раздастся хлопок прорезающих воздух крыльев. Считаю удары сердца.

Один, два, три…

Кусаю от нервов губы и плотно сжимаю пальцы в замок.

Четыре, пять…

Ну же, Кайрон, ты сможешь…

Шесть, семь…

Пожалуйста! Я не хочу смерти дракона! Мне так жаль, что я сделала…

Восемь, девять…

Кайрон, обещаю, что останусь. Только пожалуйста, взлетай!

Десять…

Мое нутро скручивает боль. Резкая. Расцветает цветком в районе груди. И так же быстро исчезает, когда мимо башни проносится дракон. Выныривает снизу вверх, широко расправив крылья. Делает виток надо мной, осматривая золотистым взглядом. Потом уносится прочь, навстречу прибывшим кораблям.

Вот и все. Выдыхаю. Потираю ладонью зудящее место на груди. Отгибаю ворот у платья, чтобы рассмотреть ноющее место.

Багровым пятном расплывается метка. Витиеватый узор с каждым мгновением приобретает все более четкие формы.

Метка истинности. Я такую видела только в древних книгах. Больше века никому не удавалось встретить свою пару. А мне, выходит, повезло. Или сильно не повезло.

Я села на корточки, уперевшись спиной в шершавый камень. Закрыла лицо руками. Нужно понять, что делать дальше. Идти к Галлену или признаться дракону, что я принцесса?

45

В зале накрыли большой пир, в честь гостей. На корабле приплыл сам король Тхааров с богатыми дарами. По замку метались слуги, размещая гостей. Я за всем этим безучастно наблюдала, спустившись из своей комнаты перекусить на кухню.

Кухарка подала мне тарелку с рагу и кусок сладкого пирога с молоком. Я села в углу длинного стола, прислушиваясь к разговорам на кухне.

— Видели бы вы короля Тхааров. Весь в золоте. Напыщенный, как индюк.

— Зато наш Кайрон очень скромно одет. Весь в черном. Ему не нужны золотые побрякушки, чтобы подчеркнуть свое величие.

— А как Аранта разоделась. Сидит по правую руку от него. Словно хозяйка.

— Так она и есть хозяйка, раз принцесса Ингрид сбежала.

Раздались смешки, а у меня кусок не полез в горло. Аранта рядом с Кайроном! Занимает мое место! А я… все ищу что-то. Возмездия, справедливости, любви.

А та, другая, живет моей жизнью.

Я почти решилась признаться Кайрону. А сейчас вновь охватили сомнения. Ему нравится простая служанка Инги, но как он отнесется к принцессе? Почувствовал ли он метку? Или она скрыта черным пятном, что расплылось на его груди? А еще, я так и не знаю, как остановить действие яда. Если кто и сможет мне помочь, то только верховный жрец. Но не для того он мне дал в руки оружие, чтобы потом спасти врага.

Я долго не сплю. Прислушиваюсь, не раздадутся ли шаги за стеной. Хочется убедиться, что с Кайроном все в порядке. И что он придет один.

Распахиваю глаза и выныриваю из дремоты, когда слышу шаги за стеной. Он один или…

— Кай, дорогой, я рада, что тебе лучше. Твой дракон изрядно напугал Тхаарцев. Их король был сама любезность. Ты видел, какое изумительное колье он мне подарил. Рубины переливаются, словно огненный всполохи.

Аранта довольно засмеялась.

— Я рад, что тебе понравилось. Кстати, первый советник тхааров спрашивал, не замужем ли ты. И очень обрадовался узнав, что ты свободна.