Мой любимый враг

— Хорошо. Я не отказываюсь от своих слов.

Жрец громко хлопнул в ладоши и в распахнувшейся двери показалась голова юноши, что встретил меня у ворот.

— Принеси из лекарской склянку из моих личных запасов. В зеленом стекле с золотым колпачком.

Юноша юркнул за дверь, но спустя минуту появился, неся в руке заветное лекарство.

— Возьмите, принцесса Ингрид. Теперь жизнь дракона в ваших руках.

— Они оба останутся живы? Кайрон и дракон?

— Дракона не спасти. Но Кайрон вполне сможет долго жить как обычный человек. Конечно, от южных земель ему придется отказаться. Ими может править только Дракон.

— Разве нельзя спасти их обоих? — с отчаянием звучит мой голос. Мне ненавистна мысль, что я больше никогда не увижу золотистые глаза дракона. Все из-за меня. По моей вине.

Жрец покачал головой и снисходительно посмотрел на меня. Я зажала в руке склянку с лекарством. По крайней мере, Кайрон останется жить. Только что будет с нами?

— Ингрид, любимая, не пора ли нам вернуться домой? В твой замок, который, как я надеюсь, скоро станет и моим, — Галлен обезоруживающе улыбнулся и по-собственнически коснулся моего плеча рукой

— Для начала тебе нужно победить в турнире, — я дернула плечом, сбрасывая его ладонь.

— Ингрид, я сделаю это ради тебя, — громко прошептал мне на ухо Галлен.

— Но в первую очередь, ради власти в южных землях, — не удержалась я от сарказма в голосе.

— Но и ты такой лакомый кусочек.

Меня передернуло от его липкого взгляда.

— Я жду тебя внизу, принцесса. Распоряжусь принести что-нибудь из одежды, — Галлен кинул взгляд на мои босые ноги, — и из обуви. Я хочу, чтобы моя будущая жена явилась в свой дом во всей красе.

— Вам выделят комнату привести себя в порядок и перекусить, принцесса. Вернитесь в замок победительницей. И не дайте ложным чувствам затуманить ваш разум.

Жрец говорит это так уверенно, что рука со склянкой безвольно опускается вниз. Может быть он прав? Это все метка! Заставила взглянуть на ненавистного дракона другими глазами. Погибнет дракон и развеются все чувства к нему.

Молодой прислужник отвел меня в небольшое помещение. На столе стоит поднос с закусками, а в углу комнаты умывальник и кувшин с водой. Я умылась и поела без аппетита. Лишь для того, чтобы набраться сил. Вскоре тот же прислужник принес мне платье и кожаные сапожки.

— Принц Галлен ждет вас внизу, — пролепетал юноша. Заметно покраснел, когда я приняла из его рук одежду.

— Скоро я буду готова, передайте ему, — поспешила я отпустить юношу, не желая смущать его своим неприбранным видом.

Быстро надела платье. Красивое, из дорогой ткани с серебряным поясом на талии. Встряхнула волосами, моим самым большим сокровищем. Их цвет безошибочно выдавал во мне принцессу драконьей крови.

Готова была выйти, как в дверь постучали. Едва я позволила войти, как дверь распахнулась и я ахнула, увидев посетителя.

51

— Фродерик? — я с изумлением разглядываю личного слугу своего отца.

Коротко стриженые волосы и темный плащ послушника на плечах. Смиренный взгляд. Совсем не таким я его запомнила.

У прежнего Фродерика была густая борода и россыпь волос по плечам. Широкоплечий и высокий, своей грубой силой напоминающий медведя.

— Принцесса Ингрид, — Фродерик чинно опускает передо мной голову, — я рад видеть вас.

— Как же я счастлива встретить тебя. Ты же исчез тогда… после битвы.

Я пересекаю комнату и становлюсь напротив мужчины. Хочется по-дружески обнять его. Поцеловать в колючую щеку.

Он же мне в детстве вместо няньки был. Учил драться на деревянных мечах и лазить по деревьям. Это потом, когда я стала входить в пору зрелости, меня усадили за вышивание и приказали слушать мудрые наставления леди Ореллы — супруги одного из вассалов отца. Для этого она специально прибыла в замок и долго сетовала, что отец меня избаловал.

— Я не мог вернуться. Простите меня, ваше высочество… — Фродерик виновато уронил голову на грудь.

— Перестань. Я совсем не сержусь. Все гадала, где ты. А оказывается, совсем близко. Решил стать жрецом?

— На тот момент не видел другого выхода. Когда ваш отец… когда он погиб.

— Когда Кайрон убил его, — мой голос звучит резко.

— Нет. Проявил милосердие. У меня бы рука не поднялась.

— Что ты хочешь сказать?

— Дракон вашего отца рухнул с большой высоты. Они только один раз и схлестнулись в небе. Дракон Кайрона и дракон моего короля. Я так просил его не делать этого. Можно же было устроить дуэль по все правилам. Выбрать подходящее оружие. Если бы не проклятая гордость и желание показать силу… они же могли договориться. Простите за такие слова, принцесса. А так… — Фродерик покачал головой, — ваш отец разбился. Хрипел в луже крови с перебитым хребтом. Кайрон избавил его от мучений.

— Избавил от мучений… — эхом повторила я. Набрала в грудь воздух, прежде чем спросить, — Фредерик, что произошло тридцать лет назад?

— О чем вы, ваше высочество? — Фредерик впервые поднял на меня взгляд.

— Как мой отец стал королем? Я искала это в книге, но страница была вырвана.

Фредерик замялся, открыл было рот, пытаясь что-то сказать, но из-за двери прокричали:

— Принцесса Ингрид, принц Галлен ждет вас!

Как же не вовремя!

— Ты должен рассказать мне все. Фродерик, я приказываю!

Хотя приказывать никакого не имею права. Он служил моему отцу, а сейчас находится под покровительством высшего жреца. Только он единственный, кто знает правду.

— Пожалуйста, — тихо произнесла, оглядываясь на дверь.

— Страница из книги в моей комнате. В тайнике в крайнем углу от двери. Под половицей. Вы поймете, принцесса, — быстро проговорил Фродерик, — если будет нужна моя помощь, буду приходить каждый вечер к реке. К заброшенной рыбацкой хижине.

Я кивнула. За дверью опять раздался нетерпеливый голос:

— Принцесса! Пора выезжать!

— Прощай, Фродерик.

Я не удержалась и встав на цыпочки, поцеловала мужчину в колючую щеку. Сунула склянку с лекарством в карман и быстро вышла за дверь.

Принц Галлен восседал на коне. Рядом с ним стояла игреневая кобылка для меня. Слуга предложил мне руку, но я отказалась от помощи. Сунула ногу в стремя и ловко забралась на лошадь. Села по-мужски, благо платье было достаточно широкое, а сапожки высокими. Плащ укутывал, практически скрывая мою фигуру.