Мой (не) властный демон

– Что стало с девушкой?

– Ее должны были казнить, но она в ту ночь забеременела и род решил взять выкуп ребенком.

Жрец замолчал и потянулся за виноградом. А я, чуть прищурившись, протянула:

– Почему мне кажется, что они об этом пожалели?

– Потому что у тебя, Хелена, интуиция,- рассмеялся жрец. – Абари Гранмор, так ее звали, отказалась от всех прав на ребенка, передала его брату своего истинного партнера и исчезла. Чтобы через месяц вернуться в роли кормилицы. А через год она украла ребенка и сбежала в Лоссию. Тогда это была просто соседняя страна.

– И?

– И ничего. Они жили долго и счастливо, а Абари даже замуж вышла,- жрец усмехнулся,- за одного из генералов тогда еще сильной Лоссии. Думаю, дело там было совсем не в любви.

Я пожала плечами и негромко сказала:

– Я ее понимаю. Рейнард сходит по мне с ума, а я по нему – нет. И если бы он позволил себе какие-то вольности…Наверное, мне бы тоже пришлось думать о том, как его умертвить. Ведь интарийский закон возмутительно слеп в отношении истинных пар. Что-то вроде, он ее так любит, так любит, что бьет и насилует по два раза в сутки.

– Рейнард сдержался,- напомнил мне жрец.

– Рейнард пока сдерживается. И ведь вы не зря заперли его в подвале.

– Не зря. Там он избавиться от пагубного влияния артефакта. А значит, скоро и ты ощутишь притяжение,- улыбнулся жрец. – Больше тебя ничего не смущает?

Он знает. Но откуда?

– Откуда вы знаете?

– Я читаю души,- приосанился Виаттор и тут же добавил,- тебя Томмен сдал.

Сидевший тише мышки мальчик тут же покраснел, смущенно отвел глаза, но затем выпрямился и гордо на меня посмотрел:

– Хелена, ты мой друг. Я хочу тебя защитить.

А я могла только догадываться, от чего именно он мог меня защищать.

– Ты интересовалась у Томмена, бывают ли у интарийцев умственные расстройства, психические. В том числе, ты спрашивала о раздвоении личности,- перечислил Виаттор.

Но я не захотела сознаваться. Боже, первый шаг с сумасшествию – отказать признавать себя сумасшедшей.

– Я просто так спросила. Просто, очень боюсь душевнобольных людей,- соврала я. – А у вас еще и магия. Вот и представьте, шепнут голоса дурачку и он полгорода спалит.

– Поэтому мы своих больных усыпляем,- кивнул жрец. – Ужасающе негуманно, но если интариец сходит с ума, его ждет быстрая и безболезненная смерть. Слишком он становится опасен.

– Зато женщины никогда с ума не сходят,- застенчиво произнес Томмен.

Но я-то не интарийка. Эх, ладно. С собой разберусь потом.

– Значит, Рей закрыт в подвале до полного перевоспитания? А что будет с советом?

– Трое глав родов по моему настоянию отправились в путешествие по святым местам,- хитро сверкнул глазами Виаттор. – У тебя до следующего Совета около трех недель. И все эти книги содержат в себе полезную информацию. А вот это и вовсе чудо-редкость – протокол Совета. Читай, просвещайся, если что-то будет непонятно – Томмен рядом. Да и я тоже здесь.

Обсудив дела, мы еще пару часов ели виноград и играли в местный аналог карт. Которые жрец достал откуда-то из-под одежды и, прежде чем раздать, внушительно заметил, что храм не одобряет азартные игры. Мы с Томменом уважительно кивнули и пообещали, что во время игры будем испытывать только отвращение.

***

Ночью мне снился Чудушко. И я серьезно обеспокоилась – он стал зеленее. И что это значит? Что ему стало лучше или мне пора рвать когти и спасать ребенка?

Пока я над этим размышляла, ребенок пытался что-то сказать. Но ни единого звука разобрать не удалось.

– Они близко! – рявкнула появившаяся в моем сне кошке и меня выбросило в реальность.

Что за нечисть?! А нечисть действительно была здесь. Выгибала спину на подоконнике, шипела и точила когти. Чтобы через секунду превратиться в злющую девушку-кошку.

– Беги, дура. Столько лет молить о новой главе и боги дали это!

– Куда и от кого? – я нахмурилась.

– Виаттор покинул храм – на границе Лоссии и Эйзенхара кто-то пытался совершить кровавый ритуал призыва старого, забытого бога,- нехотя пояснила кошка. – А три минуты назад кто-то перебрался через храмовую ограду. И я тебе скажу, абы какой колдун на это не способен.

– Но куда мне идти? – выдавила я.

– В подвал,- предложила проснувшаяся Рия-ли. – Рейнард защитит тебя от кого угодно. А чтобы у вас там случайно ничего не произошло вызови лед.

– Я не помню как туда идти,- честно призналась я.

– Мы помним,- в голос рявкнули фея и девочка-кошка.

Переодеться мне не дали. Да я и сама не стремилась к этому – страх подгонял не хуже лающего пса. Рия-ли неслась впереди и заодно освещала путь своим сиянием. Я следом за ней и позади кошка. Которой я так и не дала имя. А хочет ли она, чтобы я ей его дала?

Высокие двустворчатые двери, за которыми скрывались храмовые подвалы, были заперты. Я бессильно ударила по ним кулаками и услышала тихое, нечеловеческое ворчание.

– Это он,- округлила глаза Рия-ли.

– Убийца? – от ужаса у меня пересохло во рту.

Фея посмотрела на меня как на идиотку и вздохнула:

– Там твой будущий муж, Рейнард. В разум входит.

– Или окончательно выходит,- добавила девушка-кошка. – Я ухожу. Они пришли за тобой, но нужны именно мы с древом.

– Для чего? – я перехватила ее за руку.

– Сокровища рода,- она вывернулась и даже полоснула меня по руке.

Вот только царапины вспухли на руке строптивого духа. Что ж, значит она действительно не моет причинить мне вред.

Мы с Рия-ли пытались открыть дверь. Рейнард или то, во что он превратился, ворчал за дверью и то и дело начинал бить по створкам. А затем в дальнем коридоре появился теплый отсвет от факела. Или переносного магического фонаря.

Замерев как мыши, мы с Рия-ли затравленно наблюдали, как свет приближается. Ближе и ближе, еще и еще. А мы в тупике. И бежать некуда. Остается только ждать и верить, что это храмовая охрана идет с такой невероятной наглостью.

– Ну здравствуй, Тринадцатая,- хрипло рассмеялась моя убийца. – Давно не виделись.

***

Верховный жрец Виаттор

Вызов оказался ложным. На окраине городка с труднопроизносимым названием, в заброшенном доме, среди огарков свечей лежал обескровленный труп. Стены были исписаны старым письмом, но все это было насквозь фальшиво.

– Кто принял решение о вызове Верховного Жреца? – отрывисто спросил я.

– Мистер Алани,- ответил один из полицейских. – Он сразу сказал, что без вас мы это дело не раскроем. Старое письмо.