Мой первый шабаш, или Элементарная магия

Последнюю фотографию сделала не Дженни – снимку недоставало характерной для нее художественности. Однако она потрясла Лорен.

Здесь были запечатлены она и Эрвин, сидящие лицом к лицу на плоском камне и окутанные невероятным светом. И Лорен оказалась похожа на колдунью ничуть не меньше, чем Эрвин.

* * *

Джейми не мог припомнить, чтобы раньше Нэт была настолько взвинченной.

Он открыл дверь «Ше Лолло» – дорогого ресторана, где они собирались встретиться с родителями Нэт и вместе пообедать. Смиты прилетели из Бостона для «ежеквартальной проверки», как выразилась Нэт. А больше она Джейми почти ничего не сказала.

Неужели где-то была засада? Они с Нэт молча последовали за чопорной официанткой. Джейми обвел взглядом зал. Никаких гамбургеров. Кое-что из того, что лежало на тарелках, вовсе не походило на еду. Проклятье. Джейми владел хорошими манерами – ему просто не нравилось ими пользоваться.

Официантка замерла возле столика, за которым сидела пожилая пара, напоминающая супружескую чету из дорогущей рекламы. Нэт стиснула руку Джейми. Ее пальцы были влажными и слегка дрожали.

– Мама, папа, это Джейми. Джейми, это мои родители – Уолтер и Вирджиния Смит.

«Ну, точно, как в рекламе», – удивился Джейми и выдвинул стул для Нэт.

– Очень рад познакомиться с вами. У меня есть племянница Вирджиния, но мы ее зовем Джиния. Она ужасно любит Нэт.

– Я не одобряю сокращенные имена, – заявила Вирджиния. – Наталия, как я вижу, ты до сих пор опаздываешь.

Джейми удивленно заморгал. Встреча в ресторане приравнивалась к собеседованию в офисе?

Он покосился на Нэт. Ее ладонь осталась влажной, но Нэт полностью владела собой. Либо полностью исчезла, поставив на свое место Наталию Смит, которую вытащила из кладовой. И эта Наталия Джейми не понравилась.

Он догадался: молчание означало, что вопрос Вирджинии не являлся риторическим.

– Я виноват. Я заканчивал программный код, поэтому мы задержались.

– Вы работаете в компьютерной сфере? – спросил Уолтер таким тоном, словно этот род занятий считался неприемлемым.

– Да. Моя семья придумала видеоигру и ее онлайн-версию «Царство Чародея». Мы с сестрой создаем большую часть программ, но приличный вклад в «Царство Чародея» вносят и мои племянницы.

Мертвая тишина. Первый удар. В основном люди считали «конструирование» видеоигр крутым занятием. И разговор начать с этого было, в принципе, неплохо.

Джейми попытался сменить тему.

– Ваши родные живут в Бостоне?

Вирджиния решительно кивнула.

– Смиты живут в Бостоне дольше двухсот лет. И мы надеемся, что Наталия покончит со своими юношескими приключениями и вернется.

Ух ты! Второй удар.

Слово взяла Нэт.

– Здесь моя школа йоги, мама. А еще здесь – моя жизнь и мое будущее.

Джейми заметил искорки юмора в глазах любимой. А его Нэт никуда не делась. Как его подмывало поболтать о снеговиках и детях! Вот уж воистину – их общее самое вероятное будущее.

– Будущее всего можно изменить, – отчеканила Вирджиния.

Извините. Мяч был брошен слишком высоко, но не отбить его мог только трус.

– Я рад, что вы все понимаете. Наверно, тяжело, когда дети вырастают и покидают отчий дом.

Вирджиния замерла с раскрытым ртом. Ясно. Из обороны переходим в атаку.

– Полагаю, что вы гордитесь Нэт. Она – безупречная деловая женщина. У «Духовной йоги» – звездная репутация.

Вирджиния не успела закрыть рот.

– А-а-а, конечно, – пролепетала она. – Но она же из семьи Смит. Уверена, Наталия неплохо управляется со своим маленьким предприятием.

Джейми встал. Пора перекочевать на свою территорию. Любой умный игрок поймет, что ему, Джейми, нужна победа на своей площадке.

– Почему бы нам не прогуляться до школы Нэт? Она находится в паре кварталов отсюда. Не сомневаюсь, вы хотите увидеть, какие перемены произошли с тех пор, как вы побывали здесь в последний раз.

Шокированный взгляд трех пар глаз стал подтверждением тому, что мистер и миссис Смит ни разу не переступали порог школы Нэт.

Уолтер, почти заикаясь, пробормотал:

– Но мы ведь заказ сделали.

– Нет проблем, – улыбнулся Джейми. – Моя квартира совсем рядом со школой «Духовная йога». За углом, можно сказать. После экскурсии я вам приготовлю обед. Я делаю потрясающий соус к спагетти.

Джейми взял Нэт под руку и вывел из ресторана. Родители Нэт устремились за ними в полной растерянности. Возможно, они страдали аллергией на помидоры. Вот кошмар.

– Спасибо, – шепнула Нэт. – Я бы сама о себе позаботилась, но спасибо.

Джейми не сомневался, что Нэт способна за себя постоять, но, черт побери, разве кто-то должен обороняться от собственных родителей?

До школы Нэт они добрались в молчании. Из дверей вышла закончившая занятия группа, и Нэт сразу окружили ученики. Она была любимым учителем.

Джейми задумался и рискнул. Он вложил часть эмоций и содержание радостной болтовни в сознание родителей Нэт. Почувствуйте, как вашу дочь уважают и любят, балбесы. Это ее жизнь, а не отредактированная увеселительная прогулка.

Джейми не был уверен в том, что его психомагических способностей хватит для того, чтобы повлиять на родителей Нэт. «В следующий раз возьму с собой подкрепление», – сказал он себе. Еще несколько месяцев – и Лорен сумеет достичь такого уровня, что сделает им эмоциональную трансплантацию. Обычно на подобные вмешательства в сознание в колдовском сообществе смотрели хмуро, но Джейми любил Нэт и, пожалуй, смог бы убедить ее попробовать.

«Размечтался, парень, – вздохнул он. – Не лучше ли сочинить такой план, при котором тебе не придется вовлекать колдунью-новичка в сомнительные делишки?»

Родители Нэт вошли в зал для занятий. Джейми шагал за ними. На него нахлынули воспоминания о первом посещении студии. В тот вечер он показал Нэт все свои видения.

«И что на нее произвело самое сильное впечатление, оболтус? – спросил он у себя. – Не ребенок и не снеговик. Рождество в кругу моей родни».

Почему он забыл о ее боли и тоске в те мгновения, когда она видела образы будущего? Джейми понятия не имел, как выглядело Рождество в гостиной Уолтера и Вирджинии, и ему не хотелось выяснять это как можно дольше.

Теперь он и не удивлялся тому, что Нэт сразу привязалась к его семье.

* * *

Лорен брела по чикагскому пирсу. Она только что побывала у Гринли и полюбовалась чудесными росписями на стене в будущей детской малыша. Молодой паре в новой квартире нравилось все, включая визиты маленького домовенка, обитавшего по соседству.

Даже ветер не испортил безоблачного настроения Лорен. Для середины марта в Чикаго день выдался прекрасный, но это не означало, что он был теплым. Лорен решила совместить работу с отдыхом и провести вечер на чикагском садово-цветочном шоу.