Мой прекрасный злобный эльф (иллюстратор - Елена Чуб)
Шрифт:
– Малолетний идиот!
– совершенно беззлобно хохотнул Винс.
«Старый болван!» - подумал я, не произносить такое вслух у меня ума хватило. Но, похоже, эльф понял мою мысль и снова засмеялся. Его это забавляло, а может, подобрел на радостях, что сын нашёлся. Благодаря мне, между прочим…
Мы вышли на улицу.
– Веди меня к зверинцу, - Винс перестал смеяться, и голос у него был очень серьёзный.
– Вы же дорогу лучше меня знаете, - я сегодня точно был не в себе.
– Кто тебе сказал такую чушь?
– он резко остановился и, взяв меня за подбородок, внимательно посмотрел в глаза. У него был странный и страшный взгляд: словно не
Я невольно попытался поёжиться, но не мог сдвинуться с места, меня что-то держало, наверное, их хвалёная магия. Винс отпустил меня и снова стал собой. Вид у него был озадаченный, словно он увидел в моих глазах что-то совершенно для себя неожиданное. Эльф не скрывал, что расстроен.
– Никому нельзя доверять, запомни это, мальчик, - в его голосе была тоска, - даже самые близкие - предают… Впрочем, ладно, веди меня и не говори больше глупостей, а то укорочу твой слишком разговорчивый человеческий язык. Не забывайся…
Мне показалось, он был взбешён и с трудом себя сдерживал, так и подмывало спросить, что же такого ужасного он увидел. Неужели я невольно подставил Уго? И что теперь будет с нами обоими? С такими невесёлыми мыслями мы подошли к стене, где раньше был вход в подвал, а теперь ничего не осталось.
Винс остановился как раз напротив «новой кладки» в стене и легонько её толкнул. Камни посыпались в пустоту. Я с удивлением заглянул в провал - лестница была наполовину разрушена, теперь по ней мог спуститься разве что альпинист.
– Дай мне руку, Эжен!
– холодно скомандовал эльф, подойдя к самому краю пролома.
– Ни за что на свете не буду туда прыгать, - я смотрел на него с испугом младенца, которого хотят бросить в бушующее море.
Он не стал меня уговаривать, решительно взял мою ладонь и крепко её сжал. Я успел только подумать, какая у него горячая и сухая кожа, а в следующее мгновение уже стоял в центре бывшего «зверинца». Винс отпустил меня и, казалось, забыл о моём существовании. Он ходил между вольерами, трогая прутья решётки, затем, нахмурив брови, повернулся ко мне.
– Я вижу здесь два варианта. Или это была отличная иллюзия, и здесь поработал мастер своего дела. И всё это под моим носом и носом Уго. Он же тоже маг, и неплохой. Ты говоришь, были и запахи, и звуки?
– Да, всё было по-настоящему. Это вызывало ужас и отвращение, а ещё…
– Ненависть ко мне. Это ты хотел сказать? Что же. Нерадостное открытие, кто-то орудовал в моём доме, вопреки защите, которую я поставил. А Уго этого почему-то не заметил, или он в сговоре с моим врагом….
От таких слов я замер, но язык - враг мой, постоянно толкает меня на необдуманные поступки.
– Нет, Уго был уверен, что всё это правда, я видел, как он плакал над несчастными пленниками.
– Сколько ты знаешь Уго - несколько дней? А я - более четырёх сотен лет. Он способен на многое, раз даже меня сумел за эти годы убедить в своей верности.
На такое заявление мне нечего было возразить. Сколько же им обоим лет? Страшно представить. Совсем забыл, что живу в другом мире и к нему нельзя подходить с привычными мне мерками. Но Винс ещё не закончил своих рассуждений.
– Есть и второй вариант, к которому я склоняюсь. Кто-то разместил в моём доме настоящий зверинец и так ловко его замаскировал, что я ни разу не почувствовал, что происходит. Кто-то, кто очень хочет меня подставить. И этот кто-то - не менее сильный маг, чем я. Сначала исчезает моя дочь, и в городе сразу поползли нелепые слухи, что я её, якобы, ненавидел. Теперь
у меня в доме оказался запрещённый зверинец из пленников, что осуждается обществом. Во всяком случае, на словах. В довершении - пропадает сын. Во всём, конечно, обвинили бы меня. Найди мы Фаби на день позже…Винс замолчал и задумался.
– Я не понимаю, зачем тогда так срочно убрали зверинец?
– Кто знает, что-то у них пошло не так. Я обязательно это выясню. Пока судьба была на моей стороне, если не считать, конечно, исчезновение дочери…
– Звучит не очень, Винс. Я бы скорее поверил, что всё это - Ваша работа…
– В этом и беда. Раз Уго того же мнения, что говорить о других? А это - прямая дорога в ссылку не только мне, но и Фаби. Я этого не допущу. Вы все должны бежать отсюда.
Эльф снова взял меня за руку, перенеся прямо к дому.
– Иди к Фаби и позаботься о нём, я вынужден уйти. И вот что, Эжен, будь осторожен. Боюсь, здесь никому нельзя доверять.
– А Вам, Винс?
– Мне - тем более, - его глаза не улыбались, они были холодны и печальны, хотя на губах играла ироничная ухмылка. Сейчас передо мной стоял совсем другой человек, я бы сказал - опытный воин и мудрец.
Он развернулся и быстрым шагом направился к стоявшему неподалёку драндулету, который несмотря на потешный вид, развивал скорость больше сотни в час. Конечно, и здесь не обошлось без магии. Я проводил его взглядом и вернулся к Фаби, который со стола перебрался в свою комнату на кровать и скучал, листая книгу.
– Ну, куда отец тебя водил, Эжен?
– Посмотреть на то, что осталось от зверинца…
Фаби подскочил на кровати.
– Ты знаешь о зверинце? Зачем Уго водил тебя туда?
– Ага, значит, ты тоже был в курсе, чем занимался папочка? И как тебе такое?
Фаби вспыхнул.
– К твоему сведению, Эжен, я ни на минуту не поверил, что отец причастен к этому. Он - воин, герой войны, на которой не только эльфы убивали, но и нас истребляли целыми кланами. Отец всегда сражался честно, а к пленным относился с уважением. Можешь мне не верить, если не хочешь. Но твои слова меня оскорбляют. Не понимаю, зачем Уго задурил тебе голову.
Некоторое время мы молчали, наконец, я не выдержал.
– Знаешь, Фаби, Винс только что пытался убедить меня, что против него плетут заговор. Весь «зверинец» был или ловко состряпанной иллюзией с запахами и звуками, или, скорее всего, настоящей тюрьмой. Там мучились разные существа. Мы с Уго кормили их кусками сырого мяса, как животных. Уго верил, что во всём виноват твой отец, я тоже в этом не сомневался, а теперь не знаю, что и думать. А ещё я узнал, что Уго - тоже маг, и они с твоим отцом давно знакомы. Неужели, когда-то он был пленником Винса?
Фаби встал, морщась и потирая рукой раненный бок.
– Эжен, это было давно, и отец не любит об этом говорить. На мои вопросы он всегда находил отговорки…
В наш разговор вмешался хриплый взволнованный голос Уго.
– Зато я могу сказать: да, мы с Винсом были врагами, и это невозможно забыть. Он не такой, как все, и не только я порой его не понимаю. Но он спас жизнь всему моему роду. Это правда. Он взял нас в плен, но потом всех отпустил, не причинив вреда, в то время как другие эльфы безжалостно расстреливали пленных. У него единственного из правящей верхушки нет и не было рабов. Я сам пошёл вместе с ним и стал его помощником, доказывая свою верность не один десяток лет. Клянусь, что никогда умышленно не причинил бы ему вреда, а если будет нужно - умру за него и его детей.