Мой препод Укротитель

– Нужно позвонить Мише, – приподнялась я на сидении, решительно копаясь в заднем кармане джинсов в поисках заветного клочка бумаги. – Нужно рассказать Семёну Аркадьевичу, что это моя книга творит ад на земле, пока снова…

– Если позвонишь в Орден, я буду вынужден прервать всё возможное общение, Мика, - вдруг выдал Бранов, как приговор отчитал, а я так и замерла, прекратив суматошно обшаривать карманы.

Разумеется, успела догадаться, что товарищей из Ордена Бранище не жалует. Но чтобы настолько…

– Если спрошу «почему», ты же не ответишь? – с обречённой покорностью уставилась я на аспиранта.

Тот малость прищурился. Со вздохом щёлкнул подворотником и удивил, как никогда:

– Отвечу.

И ожидаемо замолчал. Но я, вдавившись в спинку кресла, терпеливо ждала. Чуяла, что для аспиранта рассказать обо всём отчего-то совсем непросто.

– В общем, – Бранов выдохнул, возвращая самообладание, – у меня есть причины не встречаться с Хранителями равновесия.

– Это ты так витиевато Мишку и его команду обозвал? – хохотнула я, а внутри всё в комок сжалось.

– Не только их. Штат Ордена велик, - рулил Бранов, не сводя глаз с дороги.
– В каждом городе отдел. Где-то они крохотные, а где-то серьёзные центры подготовки и обучения. Книги ведь оживают по всему миру, Мика, и это нужно вовремя пресекать. Иначе понапишут в газетах про чупакабр да Лох-Несских чудовищ. Или людей когтистые твари задирают. Отлавливают потом ветеринарки собак пачками, чтобы общественность успокоить.

– Ну а ты-то чем не угодил этим Хранителям? – осторожно поинтересовалась я.
– Или они тебе?

Бранов потёр переносицу. Нахмурился, но Серёгины «заплатки» не давали ему замкнуться.

– Скажем, я чуть-чуть нарушаю их правила.

– Серьёзно? – так и фыркнула я. – Ты правила нарушаешь?

Бранов надменно заломил бровь и одарил колючим взглядом.

– Что тебя так удивляет, позволь узнать? Ты же знаешь, у меня нет Слышащего. Я не работаю на Орден и никогда не стану. К тому же могу переместиться в любую книгу, когда только вздумается.

Я постучала я пальцем по подбородку.

– Дай угадаю. Последнее «орденоносцев» жутко бесит?

– Определённо, – с намёком на улыбку согласился Ян. – Хранители помешаны на контроле и не дозволяют ходить в нерастревоженные книги. А если кто-то ещё прознает, что я без Слышащего перемещаюсь… В общем, винить Хранителей в излишней исполнительности не стану, такая уж у них работа. Но сладко мне точно не будет.

Бранов смолк, уткнувшись взглядом в дорогу. Я же не могла глаз от аспиранта отвести. Что же получается? Помогая мне, Ян рисковал вдвойне?

Попасться на крючок Хаосу или Хранителям из Ордена... Куда ни глянь, а перспективки сомнительные. Но он всё рано пошёл. Не бросил.

От признательности защипало в носу.

– И что же делать тогда? – хрипло подала я голос, нарушая затянувшееся молчание. – Связываться тебе с Орденом нельзя. Это я уяснила. Как тогда узнать, совпадение это, или дрянь из книжки наметилась меня до седин терроризировать?

– Если Хаос и впрямь за тебя возьмётся, - хмыкнул Бранов, – до седин мы с тобой точно не дотянем.

Я только руками всплеснула.

– Спасибо, добрый человек. Утешил!

А сама - пока Ян смеялся и, приложив ладонь к груди, делал вид, будто кланяется, - едва от удовольствия не зажмурилась.

Мы с тобой… До того здорово звучит, что котом урчать хочется! Но не успело лицо расплыться в блаженной улыбке, я как ошпаренная подскочила и заорала:

– Котом! Ян, я всё поняла! Поняла!

Бранов вздрогнул, крепче стиснул руль и заворчал.

– Мика, у меня сердце хоть и здоровое, но всего одно! А ещё пара таких выходок…

– Прости, прости! – зачастила я, оттянув ремень безопасности и развернувшись к аспиранту. – Просто до меня дошло! Я знаю, кто напал на Ивана… Боже мой, – обхватила я голову руками, – как же я сразу не догадалась? Это не псы, ты прав… Это кошкот! – задыхаясь, выпалила я и уставилась на Бранова с торжественным ожиданием.

Вот только аспирант разделять мою радость отчего-то не спешил.

– С чего ты взяла, что у бара был кошкот? – состроил Бранов суровую физиономию.

– По описанию подходит, – тараторила я. – Всё есть: шерсть, когти, хвост. Да и мозгами если пораскинуть…

– Вот именно, – перебил Ян. – Если пораскинуть, это не может быть кошкот, потому как это не Хаос из «Императора».

Я едва глаза к потолку не возвела. Ну Бранов-Баранов… Феноменальное упрямство!

– Ну вот откуда тебе знать?

Бранище даже руль на секунду отпустил и возмущённо развёл руками.

– Действительно! Откуда ж мне, дурачку деревенскому, знать?

Я поджала губы, нервно тарабаня пальцами по ручке двери. Ну, да. Ян в мистике укротительства более сведущ. Тут я погорячилась, конечно. В чём и поспешила признаться. Но от намерения спасти если и не мир, то хотя бы свои творения, не отказалась.

– Нужно вернуться, – решительно заявила я, стиснув кулаки. – Давай вернёмся, а? На ребят напали недалеко от бара. Может, кошкот ещё там? И девушка, которую он уволок, наверняка в ужасе. Если так, то я…

– Мика! Ми-ка! Услышь меня, прошу! – Ян так горячо взмолился, что я мигом заткнулась. – Ты ни черта не смыслишь ни в переходах, ни в коридорах, ни в самих Хаосах! А я, – ткнул он большим пальцем себе в грудь, – смыслю! Веришь, нет, но смыслю!

– Понимаю, – кивнула я примирительно, – и верю тебе. Знаю, что ты разбираешься во всём лучше меня, но…

– Что «но»? Что? Давай, добей меня интеллектуальным предположением!

Крепко сомкнув губы, я смотрела на Бранова, агрессивно выворачивающего руль. Как бы ни удивляла я его своими «познаниями» в области той же истории, в подобном тоне он со мной никогда не говорил.

Собственно, лишь сейчас я поняла, что Ян обладает поистине ангельским терпением.

Вернее, обладал. До этой секунды.

– Прости, – сдавленно проговорил аспирант, виновато приподняв плечи. – Извини, Мика. Понимаю, это не оправдание, но мне сложно контролировать себя из-за заштопанной ауры. Эта излишняя эмоциональность… Не могу разделить радость и гнев, когда они оба на пике.