Мой препод Укротитель

– Слы-шу.

Не ответ, а всхлипы. Ни за что бы не подумала, что дрожащий, тонкий голосок принадлежал крепкому мужчине.

– Тебя как зовут?

– Иван… Истомин.

– Иван, – кивнул Бранов, – что там было? Что случилась на улице? Расскажи.

Парнишка замотал рыжей головой.

– Расскажи, – сурово повторил Бранов. – Станет легче.

Бедняга ещё помолчал, кутаясь в изодранную куртку с торчащими клубами синтепона, а затем с огромным трудом заговорил.

– Я не знаю… не знаю, что это было. Оно схватило Олю и унесло.

– Олю? – сощурился аспирант.

– Подругу Егора.

– Егор – это тот, кого ты принёс, - переспросил Бранов, и Иван закивал.

– Я не знал, куда бежать! Увидел вывеску…

Но аспирант похлопал парня по спине, останавливая поток слов, обратившийся в бессвязный лепет.

– Что дальше было?

– А? – растерялся Иван, но терпения у Бранищи не занимать.

Повторил спокойно, уверенно.

– Что случилось, когда подругу Егора схватили?

– Не схватили, – замотал головой Иван, глядя на аспиранта пустым взором. – Схватило. Оно одно было! Резвое такое… Мы пытались догнать, но оно было таким быстрым…

Ян окончательно обратился в сурового дознавателя. Ни грамма эмоций.

– Вы его догнали?

Сергей удовлетворённо кивал, словно под каждым вопросом подписывался. Правда, сам молчал.

– Догнали, – вернулся Иван к созерцанию одному ему видимой точки на столе. – Я догнал. Схватил со спины. Оно швырнуло Олю, вырвалось и отбросило меня. Будто я не весил ничего! Вот, – закрутился он на месте, тыча грязным пальцем в вырванные клочки ткани. – Это оно сделало! Такие когти! Блинский… если бы не Егорка, оно б меня!..

Иван вцепился в короткие волосы, словно обезумел. Он явно снова был там, в тёмной подворотне. Заново с кровью вырывал свою жизнь из лап чудовища.

– Серёг, – кивком указал Бранов на сжавшегося в комок парня, и Амур положил ладонь ему на макушку.

Трясти Ивана мигом перестало.

– Что дальше было? Давай, Ваня, – разноглазый отнял руку от волос, слипшихся от грязи, пота и крови, – напрягись чуток. Нам помочь надо, без тебя не управимся.

Рыжий кивнул с видимым трудом. Сглотнул.

– В общем, оно хотело меня порешить, а тут Егор. Пырнул тварь горлом бутылки, она и кинулась на него. Он так орал! А когда Егорка перестал шевелиться, оно снова схватило Олю. Я ничего не смог сделать... я не смог!.. Как так?!

Иван затрясся и рухнул на стол, содрогаясь от рыданий. Аспирант снова потянулся тормошить беднягу, но Сергей остановил.

– Браныч, оставь. Он, что мог, сказал.

– Мне нужно знать, как зверь выглядел, - заупрямился Ян, и официантка, оказавшаяся неподалёку, неровно выдохнула.

– Он говорил, это был снежный человек.

– Снежный человек? – переспросил Бранов, бросив тщетные попытки заставить Ивана связно говорить.

– Кать, он не говорил про йети! – с обсуждением покачала головой другая, рыжая. – Твердил, но только сначала, что оно было всё в шерсти, с длинными ушами, – девушка зачем-то приложила поднятые ладошки к голове, изображая уши, – с когтями и зубами. Кажется, и про хвост что-то было.

– Про хвост я не слышала… - возразила официантка, на что рыжая только фыркнула.

– Глухая, значит. Точно хвост был, - вернулась она к аспиранту.
– Ну, по крайней мере, Иван так говорил. Может, тигр какой из зоопарка сбежал? Или ещё кошка какая…

Внутри у меня всё обмерло. Я уставилась на Яна не в силах сделать вдох. Бранов стоял вполоборота, и мне были видны лишь щека с едва заметным налётом щетины на подбородке да плотно сжатый уголочек губ.

– Валите-ка отсюда, – пробормотал Сергей, едва девицы вернулись к обхаживанию Ивана. – У этого аура почти целая, но, судя по всему, напавшая тварь не из нашего мира. А если так…

– Скоро здесь не протолкнуться будет от орденовских сошек, – закончил Бранов и стиснул кулаки.

Глава 11. Старый план – лучше новых двух

– Это Хаос? Это он? Снова псы?

У меня словесное недержание случилось. Тело отошло от шока, язык перестал неметь, поэтому в аспирантский автомобиль усаживалась я, тарабаня один и тот же набор вопросов. Но Бранов соизволил заговорить лишь тогда, когда мы стронулись.

– Сомневаюсь, что псы вдруг стали прямоходящими, Мика.

– Но это ведь Хаос! Он изранил ауру того, в баре... Неужели это снова мой?..

– Не паникуй, – протянул руку Ян и крепко стиснул моё плечо. – Спокойно. Это не та тварь, что создала псов, Мика. Это невозможно. Хаос не мог открыть коридор так скоро.

Не верить аспиранту у меня повода не было, равно как и подвергать сомнению его компетентность. Вот только чутьё упорно твердило – мы упускаем нечто важное. Хоть как это назови! Предчувствие, предвидение… суть одна. Вокруг закрутился настоящий трындец.

– Но так не бывает! – я с трудом заставляла себя не трястись словно осиновый лист. Руки леденели, а по телу разливался мертвецкий холод. – Дважды мы натолкнулись на открытые Хаосом коридоры, Ян. Дважды за два дня! Ты правда веришь, что это совпадение?

Бранов молчал. Понимал, что зёрен рациональности в моих словах целый мешок.

– Если я права, и тварь, захватившая «Императора», пытается прорваться в наш мир… Я не понимаю ничего! – замотала я головой. – Ни-че-го-шень-ки! Но пятой точкой чую - всё не просто так.

Бранов молча хмурился, а я, устыдившись своей горячности, уставилась в окно.

Мимо проносились огни. Привычный замёрзший город, задохнувшийся от газов и пыли, смотрел на меня слепыми окнами и распахнутыми настежь неоновыми вывесками. Но теперь что-то неуловимо изменилось.

Где-то там, в тёмных переулках бродили ожившие сказки. Слуги непостижимой силы, готовые изодрать в кровь любого, кто встретится на пути. И моя вина в том есть.

Раз так, нужно действовать. Немедленно!