Мой путь озарён рассветом

Я никак не могла избавиться от ощущения, что и Марика, и Кора о чём-то не договорили, о чём-то тяжёлом для них, но, возможно, очень важном для меня. В этой тайне мне мерещилась разгадка, ответ на вопрос: как не пройти тропой наставницы, как не обнаружить себя в руинах собственной жизни однажды?

— Вы ведь знали Марику, когда она заканчивала школу? — спросила я.

Старичок удивился.

— Она была частым гостем книжной лавки, где часто бывал и я, — ответил он после недолгого молчания.

— Какой она была тогда? Пожалуйста, расскажите мне.

На этот раз Логри молчал дольше, и голос его прозвучал с неожиданным теплом и печалью.

— Она была юной энергичной девушкой, склонной видеть окружающие её вещи в более густых оттенках, чем те имели на самом деле. Кто-то мог бы назвать её неблагодарной и вздорной, но она уже тогда знала цену знаниям и умела заботиться о тех, о ком хотела заботиться.

— О Коре и Лиаре, да? — подсказала я, заметив, что старичок не собирается продолжать, и он улыбнулся.

— Марика, Кора и Лиара. Порою мне казалось, что они не оставят в деревне камня на камне, но Марика сдерживала Кору, а Лиара — их обеих. Да, они заботились друг о друге так, как умели, и всё-таки когда эти трое разошлись, многие вздохнули спокойнее. Но некоторым не хватает их былых проказ.

— Кору? — не поняла я. — Марика сдерживала Кору?

Логри улыбнулся ещё шире.

— Сейчас в это сложно поверить, но в детстве она была ярой любительницей драк, к тому же крайне вспыльчивой. Кора Медвежья Хватка — так её называли. К счастью, она сумела усмирить саму себя, но для этого Марике пришлось уехать.

Я не верила своим ушам.

— Быть того не может!

Старичка моё недоумения только смешило, он понятия не имел, какая стройная теория только что рассыпалась в моей голове. Должно быть, именно это казалось мне неправильным всё время, и я преисполнилась решимостью докопаться до правды. Вот только Логри более не желал помочь мне в этом.

— Очень даже может, — добродушно проговорил он. — Но что было — то осталось в прошлом, и не мне его ворошить. Если Кора захочет — она сама тебе расскажет.

Кора не захотела.

— Маленькой я была и глупой, — сердито ответила она, когда я, вернувшись домой, попыталась пристать к ней с вопросом о Медвежьей Хватке. — Обидчивой очень. Матушка моя умерла родами, отец зарабатывал мало, из гордости отказываясь что-то менять или принимать помощь. Есть нечего было, и ходила я в обносках да в гордыни, у отца позаимствованной. Другие дети надо мною смеялись часто, ну а я злилась, кричала и кидалась на них. А они только смеялись ещё больше. Потом, когда Марика ушла, а отец мой умер, я поняла, как глупо себя вела, и изменилась. Нелегко мне это далось, а ещё сложнее было заставить клан забыть ошибки глупой юности моей. Так что нечего теперь ворошить кости прошлого.

В голосе хозяюшки плескалось неприкрытое раздражение, и я вдруг поняла, что она может в самом деле стукнуть. «Маски», — вспомнила я. Кора выбрала маску доброй, милой и глуповатой ещё тогда, в моём возрасте, и больше её не снимала. «Может, потому она никого и не спасла?» — подумалось вдруг мне.

Продолжать расспросы я не стала, лишь поблагодарила хозяйку и ушла к себе, но всю следующую неделю Кора косилась на меня с подозрением. А в конце недели рано утром ко мне вдруг заглянул какой-то особенно весёлый Крис. Он помахал перед самым моим носом сложенной бумажкой, не спеша давать её разглядеть.

— Что это? — спросила я.

— Соскучилась по приключениям? — вместо ответа полюбопытствовал Призрак.

Вопрос здорово выбил меня из колеи. Приключения бывали разными, но как раз сейчас я поняла, что Белый Лис с нудной работой в Главном Доме и редкими сказками в библиотеке снова начинает надоедать мне.

— По каким приключениям? Что это у тебя?

Я протянула руку к бумажке, но Крис не позволил мне ухватить её. Он шевельнул пальцами, и из-за первой бумажки показалась вторая.

— Это — в городе под названием Нижний Тарин появился маг, старательно нарушающий законы, — указав на первую, поведал он. — Говорят, он даже призывает мелкого демона.

— Демона? — испугалась я.

Такие нарушения наверняка жутко вредили Валмиранскому Духу. Я представляла, как в его огромном, растёкшемся меж стенами теле неизвестный вредитель пронзает дыру за дырой своей магией, и дыры эти затягиваются слишком медленно. Если не остановить преступного мага, Великий Дух может лопнуть, как пузырь.

— Мелкого, — повторил Призрак. — Самое неприятное, что его не могут найти. Полиция города не справилась, дело передали ордену кииринов, орден передал дело мне, а я хочу взять тебя с собой.

Я с готовностью кивнула. Помочь Крису убить мелкого демона, поймать мага и спасти Валмиранского Духа? Выходило интересно и не слишком сложно.

— Но перед тем, как идти на охоту за магом, придётся разобраться с этим. — Крис показал мне вторую бумажку.

— А это?..

— А это я опять нужен в карнаэльской академии магов.

— Создаётся впечатление, что ты — единственный киирин в этом вашем ордене, а маги — дураки, у которых всё время что-то идёт не так, — ворчливо заметила я. — С первым заданием медлить нельзя.

Призрак пожал плечами.

— Мне приказано сначала заехать в Карнаэль. — Он поймал мой недовольный взгляд и успокаивающе коснулся моей руки. — Не волнуйся, глава ордена прекрасно знает, что и сколько времени может ждать.

В этом он был прав, и всё равно я предпочла бы сразу отправиться в неизвестный мне Нижний Тарин, потому что отправляться в Карнаэль — особенно в местную академию магов — и не заглянуть к Питеру было бы преступлением, судьба мага сильно тревожила меня, и всё-таки от прошлой встречи остался весьма неприятный осадок, и повторять её я не спешила. Но поменять что-либо было невозможно, и уже вечером мы входили на территорию академии.

Стеклянный шар, висящий на стыке башен, переливался странным грязным цветом, в котором было больше бурого, чем зелёного. Крис посмотрел на него и присвистнул, а провожающий нас маг в странном балахоне очень устало вздохнул.

— И зачем было тянуть? — спросил Призрак, но наш провожатый не ответил, а я решила отложить расспросы на потом.

Криса проводили в Башню Огня, меня — в Башню Земли. Уютный зал освещали многочисленные свечи, светло было и на лестницах, по которым я несколько неуверенно вползла на нужный этаж. К счастью, планировка башни, как и, впрочем, практически всего в Валмиране, была простой и понятной, и мне на удивление легко удалось вспомнить дорогу. Херду Рейнор уже предупредили обо мне, и она встречала меня у ведущих в её отдел дверей.