Мой слуга Тень

Гул усилился (машина Финеаса заработала на полную мощность), дым сгустился за спиной у Ирис. И тут… через комнату протянулся бледный луч, а потом в тумане проступило длинное лицо с желчно поджатыми губами! Казалось, прищуренные глаза смотрели прямо в душу. Туман переливался, двигался, и лицо корчило жуткие гримасы.

Но через миг оно пропало, лишь отблеск свечей рассеивался в облаке.

– Гвидо! Это Гвидо! – пронзительно вскрикнула тетя Грета и сомлела, обмякнув на стуле.

– Это его призрак! – возликовал Кроули. – Он явился, дабы изобличить убийцу.

«Фантаскоп дал неплохое изображение на дымовой завесе», – с удовольствием отметила Ирис. Как хорошо, что Даниэль нарисовал портрет Гвидо! Вот он и пригодился.

– Сгинь, Гвидо! Ты сам напросился! – вдруг взревел доктор Морган во всю мощь легких бывшего борца. Огляделся по сторонам и торопливо заговорил, объясняя: – Это был несчастный случай! Он первым ударил меня… я схватил эту штуку со стола и… он упал. А дальше… ничего не помню!

– Вы ударили барона пресс-папье и потом не помогли ему? Вы врач. Но даже не пытались привести его в чувство? – заговорил Арман, выступая из теней.

– Я пытался, но было поздно!

– Барон был еще жив, когда вы покинули дом. Вы дважды преступник, доктор Морган.

Публика тихо зарокотала.

– О чем они говорят? Доктор Фальк убил барона Гвидо? – шептали в зале.

– Да быть того не может!

– Но он признался! Вы слышали?

– Эта актриса морочит нам голову. Не думаете ли вы, что мы и правда внимаем призраку? Она шарлатанка!

– У нее Дар! Она спирит!

Доктор Морган молчал и часто дышал, сжимая и разжимая кулаки. Взгляд у него был обезумевший – он словно не понимал, где он и что происходит. Потом вздрогнул всем телом.

– Гвидо ударил меня первым, – глухо повторил он как в бреду. – Слышите вы? Он ударил, я ответил. Как делал всегда. Там, на арене… Чистая победа! Маэстро, туш!

– Да он с ума сошел! – постановила Лара Хунтер. – Не понимает, что несет. Думает, что он в цирке. Нельзя принимать его слова всерьез.

– А стоит! – громко заявила Ирис. Повесила крестовину на спинку стула – карлик уронил руки, упал на зад и вновь превратился в куклу. Плащ Ирис сбросила на пол и шагнула в гущу кресел.

Кто-то щелкнул выключателем, яркий свет залил комнату. Доктор прикрыл лицо ладонью и сжался. Но скоро овладел собой, медленно опустил руку и выпрямился, угрожающе расправив плечи.

– Мда… – протянула Лара Хунтер озадаченно. – Похоже, дух-то не соврал.

– Вы убили моего брата… – медленно произнесла тетя Грета, поднимаясь со стула. – А потом выбрались из окна и спустились по дубу? О боже, Морган… зачем вы это сделали? Как это вышло?

– Гвидо отказывался отдать то, что принадлежало мне, – прорычал доктор. Ирис смотрела на него в изумлении.

Доктор страшно преобразился. Добродушный и рассеянный облик слетел с него, как шелуха.

Теперь Морган походил на разъяренного быка. Он наклонил голову, расправил плечи и развел локти, сжав кулаки. На лбу и шее выступили жилы. Челюсть выдвинулась вперед. Глаза выкатились и налились красным, а взгляд обжигал безумием.

Таким, должно быть, Костолом выходил на арену цирка для схватки, чтобы смять и раздавить противника.

– Гвидо был подлецом и заплатил за свою подлость, – выпалил доктор. – Не смейте меня обвинять!

Под потоком его бешеной ярости ближайшие к доктору зрители отступили от него, путаясь среди стульев. Морган выглядел как хищник, загнанный в угол, и внушал страх.

Но не у всех. Арман не сдвинулся с места. Он продолжал пристально смотреть на обвиняемого, а когда заговорил, его голос звучал ровно.

– Доктор Фальк, вы признаете свою вину?

Тот молчал, лишь тяжело, с присвистом дышал.

– Боюсь, мы будем вынуждены вас задержать и вызвать полицию из Шваленберга, – с оттенком сожаления сказал Арман.

– Черта с два! – взревел доктор и потряс кулаками, а потом с силой ударил себя в грудь. – Только попробуйте!

И тут у майора Зейца не выдержали нервы. Неизвестно, что щелкнуло в его не раз контуженной голове. Так или иначе, включились его инстинкты старого вояки.

– Ах ты подлец разэтакий! – завопил он. – Гвидо прикончил! А еще от подагры меня лечил, скотина! Ну я тебе задам, сволочь!

С этими словами он схватил со столика десертный нож, прыгнул и сделал выпад, махнув лезвием перед лицом доктора.

Не успели зрители ахнуть, как доктор бросился на майора. Он ударил его всем корпусом, перехватил старика за талию, перекинул через колено и швырнул на пол – только и мелькнули начищенные ботинки да звякнули ордена.

Тетя Грета очнулась, завизжала и храбро бросилась на выручку майору.

– Морган, прекратите! Вы его убьете!

Но майор не выпустил ножа в кульбите, и даже теперь, прижатый к полу коленом доктора, отчаянно им размахивал.

В последний миг Арман сильно оттолкнул свою госпожу подальше от драчунов, так что тетя Грета отлетела на пару шагов и чуть не упала, не перехвати ее Ирис.

Дворецкий крепко сжал запястье майора, в то же время не давая доктору треснуть старика кулаком по лбу.

А потом что-то произошло… Доктор вскочил на ноги и попятился с безумным видом, сшибая стулья. Майор лежал на полу пластом, хрипел и ругался.

Дворецкий рухнул на колени. Его белая сорочка окрасилась алым, а слева в груди торчала блестящая рукоятка ножа.

Ирис выронила тетю Грету и та свалилась на ковер мешком.

– Арман! – закричала Ирис. – Ты ранен! Нож… О боже!

Она бросилась к дворецкому, упала рядом на колени.

Доктор продолжал пятиться. А потом повернулся и выбежал из гостиной.

– Остановите его! – закричал Финеас, выскочил из-за шкафа и пустился в погоню. За ним последовали Даниэль, полицейский со своей бабулей и журналист Эрме.

Все оставшиеся в гостиной разом заговорили, закричали, засуетились.

– Доктора! Ему нужно доктора!

– Да сбежал доктор! После того как Рекстона ножом пырнул.

– Пырнул не доктор, а майор! Я сама видела. Майор случайно прикончил дворецкого!

– Вот до чего этот ваш спиритизм доводит! Вызовут духов, а потом тыкают друг в друга ножами…

– Арман! – чуть не плача твердила Ирис. – Арман, не умирай, пожалуйста!

Она придерживала дворецкого за плечи, заглядывала ему в лицо, а грудь сжимали невыносимый, безумный страх и глубокое отчаяние.

Вот к чему привела ее затея! Она нашла убийцу, но какой ценой… Человек, которого она любила, погибал у нее на глазах – по ее вине!