Мой старый добрый враг
Шрифт:
— Нечисть?.. — с сожалением прожурчало призрачное создание.
Действие завораживающего взгляда сильно ослабло.
— Что вам от нас нужно? — осведомился Риган.
Мы, моргая, потихоньку приходили в себя.
— Вы убили Караката. Вы должны нам помочь.
— Мы вам ничего не должны, — сказал рыцарь. — А если пришли просить о помощи, говорите прямо! И без выкрутасов!
— Мы — Дети Моря, — помолчав, заговорило существо. — Наш народ живет здесь уже тысячу лет. И всё это время Стая не дает нам покоя!..
— Стая?.. — наклонил голову
— Стая Придонных Каракатов. Из-за них мы живем в постоянном страхе. Никто в Царстве не может быть уверен в том, что, выйдя из Рифа, вернется обратно… Вы должны… то есть мы умоляем вас избавить нас от этих тварей! Одного вы ведь убили…
— А всего сколько?
— Было десять.
— Значит, осталось девять… — задумчиво пробормотал рыцарь.
— Так вы пойдете с нами?
— Стася, — Риган повернулся ко мне, — тебе решать. Хотя я бы не советовал.
— Да мне как-то и самой не очень хочется!.. Послушайте, вы, как вас там…
— Ниссана, — слегка поклонилось существо. Женщина?.. Хм…
— Оч приятно. Так вот, врать не буду: мы и этого-то, одного, чудом угрохали!.. И то из пушки, а не голыми руками… так что извините, конечно, но еще девять таких же нам, откровенно говоря, не по зубам!
— Возьмите с собой пушки.
— Куда, под воду?! Мокрый порох — всё равно что песок, толку от него никакого… Кроме того, мы, видите ли, не рота ихтиандров, у нас жабр нет! Как вы вообще себе это представляете?!
— Не препятствие, — ответила Дочь Моря. — Моей Силы вполне хватит, чтобы на какое-то время наделить всех вас способностью дышать под водой. Только спасите Риф!
В глубине прозрачных русалочьих глаз впервые за всё это время всколыхнулось отчаяние. Ешкин кот, я им, разумеется, сочувствую, но — как?! Что мы можем?!
— У кого какие идеи? — повернулась я к товарищам.
— Можно, конечно, из пороха динамо-шашек наварить… — прикинул Андрей. — Только ведь так жахнет — не то что Каракатов, сами себя по кусочкам сто лет собирать будем!
— Нет, это не годится, — покачала я головой.
— Чтобы вести прицельный огонь, — теребя бороду, проговорил Таврус, — нужно выманить этих тварей на поверхность. Зарядов хватит?..
— Хватит, — кивнул Гронус. — Только я бы на их месте, после того как мы вчерашнего гада по волнам размазали, и щупальца бы из воды не высунул!..
— Обождите-обождите… — не усидел в кармане Мыш. — Так вы что, помогать им надумали?!
— Ну, так просят… — пожала я плечами. — Да и жалко всё-таки, сам представь — тыщу лет по подворотням прятаться!..
— Это твое неуемное добросердечие меня просто до сентиментальных слез доводит!.. Ну, хорошо, допустим, мы их спасем…
— Это еще, положим, не факт.
— Я же говорю: допустим!.. — Крыс прищурился. — А вот мне интересно — нам-то что за это будет?!
— Мыш, не борзей!.. У людей горе, неудобно же…
— Неудобно — это когда соседские дети на тебя похожи! — отрезал
длиннохвостый. — Так что, гражданочка, мы таки будем говорить за деньги?.. Если нет — мучос грасиас, за бесплатно мы себе и без вас проблем найдем по самое это самое!— Всё Царство будет благодарно освободителям! Ваши имена выбьют на Священном Коралле на вечное восхваление потомкам, и…
— Нет уж! — перебил Ниссану корыстный крысюк. — Лучше маленький доллар, чем большое спасибо!.. Хотя про потомков — это неплохая мысль…
— Вы хотите золота? — улыбнулась Дочь Моря. — Пожалуйста!.. На дне полным-полно затонувших кораблей, особенно под лежбищем Каракатов! Если вы их уничтожите, мы с радостью достанем вам столько сокровищ, сколько вы пожелаете! Они нам всё равно не нужны…
— Да?! Ага, тогда так: по два сундука на рыло каждому, — принялся загибать когти серый приятель, — нам со Стаськой — по три, мы начальство, нам положено… Полковнику — рубиновый орден, Спирту — ящик коньяку, лет эдак за сто, Андрюхе — серебряную насечку на дубинку, красавчику нашему — доспехи золотые, рыцарь он или нет?.. Потом переплавим, в качестве приданого… Ну, и мне — брильянтовую серьгу в ухо! Давно мечтал… Записали?
— Я запомню, — на полном серьезе кивнула Ниссана, с надеждой глядя на мою прибалдевшую от Мышелевых аппетитов светлость. — Так вы согласны?
Я оглянулась на взбудораженных таким «гонораром» кочевников. Если скажу «нет», они меня сами за борт выкинут!..
— А куда мы теперь денемся?.. Согласны, конечно…
— Да, забыл! — подскочил крыс. — И еще Илу — строгий ошейник, весь в алмазной крошке!.. Вот, псина неблагодарная, помни мою доброту!
— Не волнуйся, — оскалился тот, — уж не забуду!.. Ошейник?! Мне?!..
— Да что ты пузыришься, ну? Может, тебе к лицу будет… или к морде…
— Вообще-то, — задумчиво проговорил Страж Тени, — я крыс не ем. Но в качестве исключения…
— Парни! — цыкнула я. — Потом разберетесь!.. Вам не кажется, что мы тут делим шкуру неубитого медведя?!
Народ смущенно призадумался…
— Если только на живца ловить, — высказался Спиртус. — Но вот незадача — на наш корабль они уже не клюнут…
— На наш — нет! — хлопнул себя по шее Андрей. — А на другой — и даже на несколько других — запросто!
— И где мы тебе их возьмем?! — удивилась я. — Царскую эскадру поджидать будем, что ли?
— Нет, — вздохнул Гронус, — на военные корабли Каракаты не нападают. Опасность чуют.
— М-да… — крякнул Спиртус, — и Его Величество нас, верно, не поймет…
— Я понял, — рыцарь пытливо заглянул в лицо омоновцу, — ты имеешь в виду те корабли!..
— Зришь в корень! — ухмыльнулся Андрюша, потирая руки.
— Вы про что? — явно не догоняя, о чем речь, спросила я.
— Потопленные корабли!
— Так они же нетранспортабельны!..
— Пока — да! — согласился мой сосед. — Послушайте, девушка!.. Среди обломков можно найти пару-тройку еще не совсем сгнивших плоскодонок с минимальным повреждением корпуса?