Мой старый добрый враг

— Почему же?.. Попроси Ниссану, Дети Моря умеют управлять стихиями. Они вызовут такой шторм, что волны поднимутся до облаков!

— Не-не-не, вот это уже перегиб… А вообще за подсказку спасибо…

Мимо, с фингалом под глазом, прошел Андрюха. Вид у него был сердитый. Покосившись на обворожительно улыбающуюся ему сирену, омоновец залился легким румянцем и, с демонстративной небрежностью кинув на плечо здоровущий ящик с гвоздями, удалился, поигрывая бицепсами…

— Иногда я жалею, — со вздохом проводив взглядом рисующегося Андрея, проговорила сирена, — что мы не обычные земные женщины!

— М-да… а я иногда жалею как раз об обратном… — Она меня даже не услышала. Вздохнула еще раз, улыбнулась каким-то своим мыслям и поплыла следом за моим соседушкой, подшефный корабль которого уже стоял почти вертикально. Как я понимаю, договариваться с ее сестрами придется мне!.. Ей не до этого… Андрюша у нас парень видный!

Наступил вечер. Мы сидели кружком, поджидая, пока Спиртус дожарит карпов на ужин. Кочевники зевали, я набивала трубку, Таврус сосредоточенно вытаскивал из ладоней занозы, Мышель крутился рядом с походной кухней, мешая нашему пузатому коку и норовя что-нибудь стянуть. Рыцарь, переутомившись за день, клевал носом. Андрюхи всё еще не было…

— Опять рыба? — угрюмо спросил Страж Тени, лежащий у огня. — Сколько можно?! У меня скоро плавники вырастут!.. Хоть бы косточку дали, — он сглотнул слюну и облизнулся, — сахарную…

— Ну, погоди чуток, — утешила я, — вернемся на корабль, я тебе самый большой окорок пожертвую!

— А мне?! — мгновенно отреагировал Спиртус.

— А ты не отвлекайся!..

— Вот всегда так… как псу, так самое вкусное… — забубнил варвар.

— Я мало ем, — отозвался Иллан. — А на тебя не напасешься. Дармоед…

— Сам такой!.. Серый, ты зачем в миску залез?! Это же соус!..

— Ну и фто?.. — прочавкал крыс. — Я же футь-футь… на пробу…

— Кыш отсюда!

— Жмот…

Откуда-то со стороны воды, в районе одного из кораблей, раздался громкий всплеск. Через пару минут к нам походкой лунатика подошел растрепанный и расстроенный омоновец. Оглянулся на воду, глубоко вздохнул и плюхнулся рядом со мной.

— Ты чего? — удивилась моя светлость.

— Уплыла, — коротко ответил сосед.

— Кто?..

— Она… — Он пригладил взъерошенные волосы. Я заулыбалась, пихая его локтем в бок:

— Расскажи!

— Что?

— Ну… что вы там делали?!

— Ничего! — покраснел Андрюха.

— Совсем ничего?.. — разочарованно прогундосила я. — Ну вот… а ты ей так понравился! Все вы такие — затащил в постель и оскорбил бездействием…

— Чего?! — вылупился он. — Да ты что болтаешь-то?!

— Горькую правду! Девушка небось обиделась?..

— Обиделась… — опять развздыхался сосед. — Так в воду сиганула — аж брызги в разные стороны!.. Я уж ей пытался повежливее отказать, только…

— Отказать?! — ахнула я. — Да у тебя, видно, после тяжелого трудового дня шифер на крыше поплыл?! Такая женщина! Сама пришла, уговаривать не надо… а ты — послал?!

— Угу…

— Зачем?!

— А КАК?! — взорвался Андрюха.

Сидящий с другой стороны от меня рыцарь издевательски захихикал. Остальные, сочувственно качая головами и делая морды кирпичом, прикинулись глухими. Хм… действительно. Сирены — женщины что надо, но — только до пояса! Бедный Андрюшенька…

— Да, не повезло тебе! — с фальшивым сожалением в голосе сказал Риган, по-хозяйски кладя ладонь мне на колено. За что тут же получил по рукам и, обиженно фыркнув, пересел к полковнику… Я наклонилась к мстительно лыбящемуся соседу:

— Не переживай, у всех бывает!

— Что ты понимаешь…

— Уж поверь мне, понимаю. Меня, между прочим, тоже так обламывали…

— Кто?! — поразился он.

— А вот, — кивнула я на рыцаря.

— Во крети-ин…

— Он не кретин. Он — принципиальный. Это, блин, иногда еще хуже…

— Да уж… ну, если что, ты знай, на меня в этом вопросе всегда можно положиться!!

— Вот я сейчас кому-то «положусь»! — рыкнул расслышавший последнюю фразу омоновца рыцарь.

— Андрюха!.. Он же шуток не понимает!

— А я и не шутил, в общем-то…

— А ну, отодвинься! — зашипел Риган, приподнимаясь. Полковник, ухмыляясь в бороду, усадил его обратно.

— Тьфу на тебя!.. — с досадой пробормотал мой сосед. — Собака на сене! И сам не это, и другим не того…

— Разговорчики!.. — офигело «сено» в моем лице. — Ни стыда ни совести!

Кочевники загоготали. Я сердито запыхтела трубкой.

А море черное ревело и стонало… М-да, Ниссана и ее собратья, что и говорить, слегка перестарались! Надеюсь, что мы тут ненароком никого ко дну не пустим… Волны — чистый девятый вал, в черном небе набухли грозой низко висящие тучи, кое-где в их разрывах посверкивала молния. Ветер рвал волосы, в лицо плеточными ударами хлестал дождь… Я, нахохлившись, стояла у штурвала нашего «Морского волка», рядом с Гронусом, напряженно всматриваясь в даль. И где они?.. Уже час, как весь отряд до единого, кроме меня, нашего капитана и Спиртуса, отбыл на четырех кое-как залатанных за три дня кораблях дразнить Придонных Каракатов. И — ни слуху ни духу!.. Я уже волноваться начала! Еще и не видно ни черта из-за штормовой круговерти… Я хотела с ними плыть, так ведь не пустили! Велели оставаться под надежной защитой двух варваров. Ну Гронус — это ладно!.. Но от Спирта защиты этой самой — как, извиняюсь, от козла молока! Сидит в трюме, рядом с матросами, делая вид, будто стережет, чтобы не разбежались… Ага, так я ему и поверила! Трусло пузатое. Единственное, что его оправдывает, боится он не Каракатов, а бури. В отличие от невозмутимого Гронуса, которому всё по барабану — стоит себе, как памятник павшим возле Московского вокзала, ни разу даже не шелохнулся! Сразу видно, человек опытный… а у меня, от качки и нервов, кажется, уже морская болезнь началась. Предупреждал же меня полковник: не наедайся перед боем!.. Обычно я его не слушаю, но вот в данном случае — совершенно зря!..

— Меня сейчас стошнит, — глухо предупредил крыс.

— Только не в мой карман!.. Если уж так приспичило — гальюн налево вниз по лесенке!

— Разбежался… Чтобы меня шальной волной за борт смыло?!

— Тогда терпи. Мне тоже не очень комфортно…

— Я с-стараюсь…

— Гронус! — подергала я кэпа за рукав. — Ну, видно что-нибудь?..

— Пока нет.

— Вот черт! Сколько можно?! Торчим здесь, как идиоты… Может, их там съели уже десять раз?!

— Они бы дали сигнал из ракетницы. Мы бы увидели… мне, предводительница, тревожно: как бы корабли эти на части не рассыпались! На честном слове только и держатся…

— Вот и я думаю…

В утес с треском ударила молния. Я втянула голову в плечи… и услышала серебристые, нежные, зовущие голоса. Это пели сирены.

— Всемогущий Арес… — прошептал Гронус, приоткрыв рот.

Согласна! Это не песня, это… даже не знаю, как сказать!.. Безумство стихии, сливающееся с шепотом моря в безветренную лунную ночь, бередящий душу перезвон хрустальных колокольчиков, пронзительно-восторженный всплеск из самой глубины сердца… и всё — не то! Самый гениальный из поэтов застрелился бы от тоски, потому что описать словами то, что мы сейчас слышали, было невозможно…

— Стаська?..

— …

— Сестренка?!

— …

— Да очнитесь вы оба! — завопил крыс, вылезая из кармана. Что он там кричит?.. Не понимаю. Да и неважно… Ай!! Острые крысиные зубы впились в мое ухо.

— Не смей слушать! — заревел хвостатый. — С ума сошла?! Это тебе не филармония!..

— Ты что, Мындер, с дуба рухнул?! — завывая, мое командирство скакало по палубе, держась обеими руками за кровоточащую мочку. — У-у, больно!

— Зато соображалка сразу заработала!..

— Щас тут еще кое-кто заработает!.. Сапогом по хлебальнику!! Ой, мама-а…