Мой Сводный Лёд

Уже вечером я избавлюсь от смертельной метки. Или нет. Это как пойдёт.

— Эльена, ты витаешь в облаках! — прикрикнула на меня Эсми, пока Эрмес вёл меня в танце. — Соберись! Снежный бал уже сегодня, вы должны быть великолепны!

Я могла просто “быть”. Увы, похвастаться излишним энтузиазмом не могла.

— Как насчёт того, чтобы прогуляться в город? — тихо предложил партнёр. — Проветришься.

Город? Мне как раз нужно было в лавку артефактора, куда я всё никак не могла заглянуть — банально не хватало времени.

— Отличная идея, Эрмес! С удовольствием.

Иглаи я не видела уже после завтрака — она проводила время с Мейлсом, поэтому в комнате я переоделась и побежала к Эрмесу. Но уже на лестнице меня ждало неожиданное — Лирей, застывший на нижних ступеньках. От изумления я споткнулась и угодила прямо ему в руки. Дракон прижал меня к себе, а сам привалился к стенке. Наши лица оказались пленительно близко.

Я отлично помнила вкус его губ, и сейчас непроизвольно облизала свои. В льдистых глазах бушевал ураган, а сердце в груди, как раз под моей ладонью, бешено колотилось.

— Прости, — прошептала я. — Ты ведь знаешь, что я сплошное фиаско. Вечно падаю.

— Зато это даёт мне возможность обнять тебя, — тихо ответил Эквуд. — И выпускать не хочется.

А может, и не надо выпускать, Лирей? Моё сердце заколотилось быстрее. Да ещё и губы моего невозможного Льда были так близко, что едва подамся — и поцелую. А поцеловать очень хотелось, нестерпимо. Глаза начали невольно закрываться, кончики пальцев покалывало от нетерпения, и…

— Я не помешал?

Голос Эрмеса разбил всё очарование. Я отскочила от Лирея как ошпаренная, едва ещё раз не упала, но дракон вновь помог мне восстановить равновесие, а после спокойно отошёл в сторону, пропуская Эрмеса. Это расстроило. Он вот так легко отдаёт меня другому? Если бы не моя метка смерти, я бы наплевала на свой страх и бросилась бы к Лирею, чтобы прояснить всё, но…

Что если Лирей меня не любит, а я уже оттолкну Эрмеса?

Сердце разрывается от боли, но я по-прежнему хочу жить. Очень.

— Идём, — потянул меня Эрмес к выходу и заправил выбившуюся прядь за ухо, а после, наклонившись, поцеловал в щёку.

Будто специально. На глазах у Лирея. Теперь я потянула Эрмеса к выходу. Не хотела, чтобы за нами наблюдал мой сводный Лёд.

— Куда пойдём? Может, на каток? — спросил друг, когда мы вышли за ворота академии.

— Было бы здорово, но сначала я хотела заглянуть в лавку артефактора.

И на всякий случай спросить, быть может, есть ещё “орешки для белочки”? Не обязательно три, хотя бы один!

Но увы, меня ждало разочарование. Мы с Эрмесом прошли по заснеженной улице мимо спешащих по делам горожан к артефакторной лавке. Той самой, где мы с Лиреем раздобыли подарок Даре.

— Схожу за глинтвейном, — улыбнулся друг и оставил меня у лавки.

Толкнула дверь. Зазвенел колокольчик, и я переступила порог. Несколько снежинок упали с дублёнки на пол и тут же растаяли на входном коврике. Я виновато улыбнулась артефактору.

— А, это вы, леди! Проходите. Чем могу быть полезен? Смотрю, вы сегодня без спутника, — мужчина лукаво улыбнулся. — Видимо, удалось снять артефакты?

— Это долгая история, — смущённо потупила взор. — Я к вам по делу. Не подскажете, остались ли у вас ещё артефакты, которые я купила в прошлый раз? “Три орешка для белочки”.

Мужчина нахмурился, припоминая, а после уверенно кивнул. Я уже успела обрадоваться, но кивнул он, видимо, исключительно своим мыслям.

— Помню-помню. Артефакт Мойя. Увы, у меня больше не осталось. Последний как раз забрали вы, леди.

Я подавила горестный вздох и вцепилась пальцами в свой шарф.

— А сколько их всего было?

— Три артефакта. Насколько я знаю, Мойи всегда изготавливают артефакты по три — для них это магическое сакральное число. Но я могу предложить вам что-нибудь другое. Конечно, от Мойи ничего больше нет, но есть другие чудесные вещи.

Я отрицательно покачала головой. Жаль, не успела! Вряд ли другие артефакты мне чем-то помогут. Родители очень долго искали метод. Если бы он был у них под носом, они бы его нашли. Может, и орешек вовсе бездейственен в моем случае.

— Нет, спасибо, — вздохнула я и отстранилась. — А вы не назовёте имена покупателей?

— Я не записываю их личные данные, леди, — покачал головой мужчина. — Извините, но ничем не могу помочь.

Эх, и тут осечка…

— Благодарю за беседу. Счастливого Нового года!

Я выбежала из лавки и чуть не столкнулась с кем-то. Извинившись, поспешила к карете. Снег усиливался — до Нового года остался всего день, за который я должна решить, что мне важнее: собственная жизнь или честность.

Выпив глинтвейна, мы с другом направились к главной площади — отсюда доносился весёлый смех горожан и музыка. Люди праздновали приближение Нового года. Здесь, справа, располагался открытый каток.

Эрмес потянул к шатру с прокатом коньков. Я внезапно представила, что было бы, окажись тут братец. Лирей не из тех, кто будет следовать правилам, наверняка бы он уже наклонился ко мне, создал на ногах лезвия изо льда, и мы бы побежали с ним на каток.

И дело не в том, что Эрмес — водник, в отличие от Лирея. Если бы братец был любым другим драконом, не ледяным, то он бы придумал что-то иное. Если огневиком, то растопил бы сосульки над нами, чтобы все разбежались и очередь ушла, а мы прошли вперёд.

Нет, я не говорю, что с Эквудом выгоднее и нарушение правил — это хорошо. Наоборот, я бы наверняка ругалась на Лирея за такое поведение, ведь я была как раз такой, как Эрмес — правильной, следующей законам и заповедям.

И теперь я поняла, что черта, которая меня всё время раздражала в Лирее, одновременно меня и восхищала. Он проявляет смелость, нарушая правила, и я перед этим застываю, как влюблённая дебютантка перед принцем.

Как же смешно… Я всё время отталкивала Лирея, а теперь невольно думаю о нём. Постоянно. И скучаю.

А вечером уже Снежный бал. И почему у меня предчувствие, что всё пойдёт не по плану?

Глава 16.1

Коридоры академии были похожи на сказочные палаты: стены зачарованы иллюзионистами так, что казалось, будто ты идёшь по бескрайней снежной пустыне, вокруг скалы, сугробы, олени и зайцы, выпрыгивающие из-за заснеженных кустов. Лестница словно слюдяная, я даже побоялась наступить на ступеньку в своих лёгких туфельках — казалось, что полечу спиной назад, а Лирея нет, чтобы меня подхватить.