Мой вампир из другого мира
Шрифт:
Глава 5.2
– Нет!
– воспротивилась я.- Нет?
– Ньярд даже притормозил, так велико было его удивление.- Я очень благодарна тебе, но никуда не пойду!
– воскликнула, зажимая ладонью саднящее плечо. Вторую крепко держал Ньярд.- Благодарна?- Ты спас меня. Снова. Но я нужна сестре и вообще...- Послушай, девочка, - надо же, даже не назвал человечкой, - я не знаю, кто помог тебе и как тебе удалось сбежать, но этого больше не повторится. Связи с объятыми кровавым безумием и людскими спецслужбами, выслеживающими ванлаков, это именно то, чем безмерно заинтересуется Киндар.- Какие связи? О чем ты...- Играть в наивную испуганную дурочку больше не получится!- Вот, значит, как?!
– Не знаю, какими силами, но мне удалось вырвать свою руку из захвата и встать прямо напротив вампира.
– Наивная дурочка? Что же, прекрасно! Моя сестра едва не погибла! Я сама едва не погибла! Да, у меня к главе клана тоже накопилось немало вопросов!Не знаю, какие бесы двигали мною, но, высказав это, я беззастенчиво протянула Ньярду руку. А что? Сам только что хватал!Ньярд пару мгновений сверлил меня тяжелым взглядом, а затем быстро пошел вперед, бросив уже на ходу:- Учти, бежать бесполезно. От меня тебе не сбежать.Если бы он знал, как двусмысленно это звучало!Ну и ладно! Не очень-то и хотелось!Стараясь не отставать, я все же сняла куртку и стянула с плеча порванную тунику. Осмотрев припухшую, с ярко-красными полосами кожу, с облегчением выдохнула. Крови не было. По-настоящему серьезных повреждений вампир мне не нанес, а с остальным можно разобраться и позже.Наученная горьким опытом, пока Ньярд не опомнился, я быстро набрала Диане короткое сообщение, предупредив, что не приеду и не выйду на связь в ближайшее время. Извинилась за такую непутевую старшую сестру и велела быть осторожной.Оставлять ее было страшно, но разве поспоришь с сумасбродным вампиром, решившим, будто я шпионка?! Кроме того, мне действительно хотелось разобраться, что происходит. От того, что я останусь с Дианой, безопаснее в городе не станет...Ньярд дотащил меня до своего байка и как и в прошлый раз усадил спереди. Затем набрал какую-то комбинацию на панели, и нас окружило подрагивающее полупрозрачное марево. Видно сквозь него было не особенно хорошо.- Решил разбиться?
– не удержалась я.Ньярд хмыкнул.- Мне завеса никак не мешает видеть, а вот выбраться без нее теперь вряд ли удастся. Да и с ней будет непросто.- Что это значит?- О, хочешь, чтобы я поделился? Это знание тебе ничего не даст. В городе усилили охрану и объявили режим готовности. Флаеры вроде этого будут проверять в первую очередь. Уж ищейки-то точно знают, чьи это технологии.Мне хотелось задать сотни вопросов, но я понимала, что Ньярд вряд ли захочет ответить, а потому промолчала.Однако при виде колонны военной техники, двигающейся в сторону резервации ванлаков не сдержала удивленный, и что уж, радостный возглас. Если бы не попустительское отношение к охране границы, всех этих убийств могло бы не быть!- Как мы проедем?
– спросила тихо, когда, обогнав колонну, мы приблизились к ограждению. Здесь разворачивали мобильные посты, протягивали какие-то кабели и системы.Вместо ответа Ньярд надавил на кнопку на панели сбоку, и в до того невидимом силовом поле образовалась прореха, а затем показалась и дыра в самом ограждении. Если нас и заметили, то ничего не успели сделать.- Они просто еще не все подключили, - озвучила я свои мысли.- Это им не поможет, если объятые нападут, - неожиданно прокомментировал Ньярд.- Объятые?
– Я ведь уже слышала это слово.
– Что вообще это значит?Ньярд не ответил. И вообще до самой Обители не проронил больше ни слова.Я хотела разглядеть виадук, по которому покидала замок, но с этой стороны его видно не было. Мы проехали тем самым путем, что и в первый раз. И я снова оказалась стоящей на арене. И ко мне снова, хищно улыбаясь, подходили двое вампиров. Киндар и Аскольд. Второе имя само собой всплыло в сознании.- Мы еще даже не успели соскучиться, а ты уже притащил свою игрушку обратно?
– усмехнулся блондин, спровоцировав тихое, но отчетливое рычание Ньярда.- Что произошло?
– спросил тем временем Киндар серьезно.- Пришлось наследить, - поморщился Ньярд.
– Но после того, во что влезла моя... игрушка, - он выделил это слово интонацией, - это уже не имело значения. Полагаю, вы видели, что происходит у завесы.- Да, следует обсудить перенастройку системы. После. Что же случилось, дитя?
– обратился глава клана ко мне.Я собралась с духом и не стала ничего утаивать. Рассказала про звонок сестре и свое спонтанное, на эмоциях решение как можно скорее ее увидеть. В общем-то это было почти правдой. В детали побега не вдавалась, а вот грузовик и крутящихся вокруг него вампиров описала детально. Чтобы не выдавать крылатика, пришлось и тут опустить детали, приврав, что ванлаки отвлеклись на какой-то спор, а я смогла залезть внутрь, но сути это не меняло. На попытке описать увиденное голос меня подвел. Я лишь прошептала, что Диана оказалась хоть и раненой, но живой! А потом на одном дыхании выпалила все свои вопросы. Кто такие эти вампиры, что нападают на людей, убивают столь жутко и открыто? Как допустили это люди и сами ванлаки? Почему до сих пор не вмешались те самые спецслужбы?Однако глава клана не спешил отвечать. Поразмыслив, он хмуро спросил Ньярда:- Кто это был?- Тамаль и еще один. Судя по всему, приставленный к нему... Кажется, Эндон.- Если это просто очередной случайный всплеск необузданного отпрыска Атьяна...- Не уверен. Чересчур много за такой короткий срок. К тому же сынок Атьяна со своим провожатым поджидали человечку намеренно, и я не стал бы верить ее путаным, не особенно правдоподобным
– спросил глава непонятное, но Ньярд не дал ему развить мысль, резко шагнув вперед.- Мой владыка, - почтительно произнес он и взглядом указал на меня.- Что ж, Дарина, ты можешь идти к себе, - после паузы обратился Киндар по мне.- Но...- Что?
– сказали мы с Ньярдом одновременно.Глава вскинул бровь столь величественно, что возражать разом перехотелось. Но не Ньярду.- Человечка явно замешана, - начал он, но Киндар жестом остановил его.- Я услышал тебя, мой клинок. До разбирательства девушка останется в Обители. И уже никуда отсюда не денется. Ты ведь понимаешь, Дарина, - обратился он ко мне, - что завеса вдоль резервации работает в обе стороны и с такой невероятной легкостью, как это у тебя вышло, проскочить уже не удастся? Никак не удастся.- Да, - понуро кивнула я.Киндар довольно, словно уговорил непослушного ребенка, улыбнулся и сосредоточил внимание на мужчинах. Ньярд же провожал меня своим неизменно тяжелым взглядом. Даже плечо, оцарапанное вампиром, заныло сильнее.
Глава 6.1
Только добравшись до своей комнаты, я поняла, насколько измотана. Даже удивительно, что держалась так стойко на арене и ушла на своих двоих. Раньше непременно свалилась бы в обморок от нагрузок и переживаний. Я оказалась крепче, чем думала.Талуза, однако, была другого мнения. Она пришла почти сразу, не позволив мне уползти в дрему. Оглядела критически и велела раздеваться.- Почему все решают за меня?
– не иначе как от усталости пробурчала я.Талуза хмыкнула и объяснила:- Мне сказали, на тебя напал объятый. Нужно осмотреть раны.- Нет у меня никаких ран! Даже не оцарапал толком.- Это радует. И все же.Она взглядом указала на мою куртку и не сдвинулась с места.Что ж, переодеться в любом случае не помешает.Когда Талуза прикоснулась смоченной в лекарстве тряпицей к плечу, я вздрогнула.- Будем надеяться, в кровь ничего не попало. Царапины все-таки есть.- Да нет же, не может быть, я ведь смотрела. Да и будь там порезы, я истекла бы кровью!Талуза подняла мою куртку и, скептически осмотрев борозды, оставленные когтями вампира, повторила:- Будем надеяться.А потом протянула мне склянку с какой-то темно-коричневой жидкостью.- Ты, конечно, физиологически не ванлак, и эффект от снадобья может оказаться иным, но последствия от заразы, что могла попасть к тебе от объятого, куда хуже неожиданных побочек, так что пей.Вздохнув, приняла пузырек и тихо спросила:- Объясни. Он ведь не укусил и оцарапал не до крови, как могло что-то попасть?- Это был не обычный ванлак, а объятый кровавым безумием. Их организмы перестраиваются, яд отравляет все ткани, даже состав крови меняется. Более едкий и по цвету почти черный. Они уже не совсем ванлаки.- Чудовища, - прошептала я.- Да. И после встречи с ними (если остался жив) лучше перестраховаться.Выпив лекарство (куда было деваться?), я приняла душ. Хотелось, конечно, отмокнуть в горячих купальнях, но искать их сейчас я не рискнула. А потом... Голова закружилась, и я поняла, что уже очень давно ничего не ела, а значит могу в любой момент свалиться в обморок.Этого нельзя допустить! Что же я буду здесь валяться?! Не-е-ет уж!Глупо хихикнув, открыла дверь и, пошатываясь, побрела по коридору. В глазах подозрительно двоилось, и я вообще не была уверена, что иду в нужном направлении. Однако это почему-то не тревожило. На душе становилось все радостнее, по лицу все шире расползалась улыбка. А что? Не так уж у этих вампиров плохо, вон лифты какие удобные, а вот тут огонечки горят. Хм, а это у нас что?Я замерла, уставившись в поблескивающий от капель голый накачанный торс. Икнув, подняла глаза выше и наткнулась на хмурый, полный досады и еще чего-то непередаваемого взгляд Ньярда.- Кхм, - выдала я многозначительное и вернулась к разглядыванию торса. Литого, с четко очерченным рисунком мышц. А руки? Стальные на вид, мускулистые. Широкие плечи, гладкая кожа.
– М-м-м...Ньярд зарычал, и этот звук отозвался пьянящей истомой внизу живота. Будоража и обещая.- Ты доиграешься, - медленно, с нажимом произнес он и зачем-то подошел ближе.Я вновь вскинула на него глаза и до того поразилась буре, кипевшей в его взгляде, что, кажется, протрезвела.- Знаешь, вампир, - сказала я тихо.
– Я всегда свято верила, что случайности не случайны и все происходящее имеет смысл. И вообще к лучшему. Но мироздание ошиблось на наш счет. Не стоило ему сталкивать нас, ведь так?- Тебе определенно лучше было не попадаться у меня на пути.- А ведь ты спас меня, - хмыкнула я.
– Опоздай ты лишь на мгновение... Жалеешь?Ньярд не ответил. Он замер напряженным как струна изваянием, опаляя кипящим взглядом, но промолчал. И я сказала то, на что, пожалуй, не решилась бы в другом случае.- Я не знаю, как это возможно, в подобное я не верила никогда. Но Талуза уверяет, что песня видящей всегда отражает истину. Знаешь, какова моя истина? Что я вижу каждое погружение? Тебя! Таким же, но другим. Ты был мягче, умел улыбаться.
– Я улыбнулась своим воспоминаниям, чуть склонив голову, а затем снова заглянула ему прямо в глаза: - Ты любил.
– Ньярд вздрогнул, и я добавила уже совсем тихо: - Теперь ты ненавидишь уже заочно, не даешь даже малюсенького шанса узнать друг друга заново.- Прекрати, я не хочу это слушать, - процедил Ньярд.- Я вижу, - усмехнулась горько.И шагнула вперед, сокращая и без того мизерное расстояние между нами, коснулась влажной кожи, хмелея от собственной смелости похлеще, чем от снадобья Талузы. Провела пальчиком по рельефному мужскому плечу, сгорая от желания коснуться губами.Глаза вампира горели, он был напряжен до предела. Я видела, Ньярд далеко не равнодушен, только вот... тот жар, что разъедал его душу - не любовь. Какое-то болезненное притяжение, пожалуй. Но оно только причиняет боль нам обоим.Зачем мучить друг друга? Куда правильнее отступить, избегать встреч... Правильнее... Но Ньярд зарычал снова, и его горячие губы вдруг впились в мои. Сминая и подчиняя. Наказывая. Ньярд не был нежен, но я все равно горела, плавилась в томительной сладости, что разносила по жилам языки жгучего пламени. И стонала от горечи, разъедающей сердце.Я оттолкнула его первой. Выбежала из комнаты и понеслась прочь. Не видя, не разбирая дороги.Что было дальше и как добралась к себе, почти не отложилось в памяти. Похоже, я все-таки потеряла сознание где-то посередине.А утром следующего дня я обнаружила две вещи: ко мне приставили охрану и вернулся крылатик!
Глава 6.2
Котик юркнул ко мне под куртку (ту самую, со следами от когтей жуткого вампира) в столовой. Мой конвой, к счастью, дожидался за дверью, а не портил аппетит своими смурными физиономиями.- Как же ты добрался?
– шепнула я.- Лучше не спрашивай, рисковал разоблачением и жизнью, падая на хвост ненавистным ванлакам!- А почему тогда не остался в городе?- Ты серьезно спрашиваешь?! На кого я тебя, неразумную, тут оставлю?- Это верно, - улыбнулась я.Что говорить, с Котиком за пазухой на душе и впрямь немного потеплело.А потом, уже в комнате, крылатик рассказал, что люди забрали оставленный мною карт и что он почти уверен - они готовят нечто, способное изменить расстановку сил. Оружие, способное убивать ванлаков.- Обычно ванлаки зачищают за собой, убирают следы, но в этот раз твой клинок очень торопился увезти тебя и, похоже, решил, что скрывать уже бесполезно.- Клинок...
– пробормотала я, пытаясь ухватиться за мелькнувшую, но тут же погасшую мысль.
– Талуза сказала, раньше ванлаки не умирали.- Это верно, убить ванлака почти невозможно, да и не преследовали обычно такой цели. Могли обезвредить, запереть, но не убить. Особые клинки - наследие последней войны Аркадана - были под запретом, но из-за объятых стали необходимостью.И тревога накатила с новой силой. Грядет что-то страшное. Вернее - оно уже происходит. Но какая роль во всем этом отведена мне? И могу ли я хоть что-нибудь сделать?Прошло несколько дней. Я почти не выходила из комнаты, а когда выходила, за мной неизменно следовали двое ванлаков. Но даже в редкие прогулки под конвоем я замечала странности. Например, незнакомых хмурых ванлаков, судя по обрывкам фраз, прибывших из других кланов на какое-то собрание. Готова поклясться, на собрание, связанное с происходящим в городе!Волнение за сестру не отпускало. Ее укусил, скорее всего, объятый кровавым безумием. Вдруг он ее чем-то заразил! А у меня не получалось даже позвонить...Что касается меня... Возможно, в кровь все-таки что-то попало, потому что теперь нырять в прошлое я стала и без песен Талузы. Воспоминания просто вдруг накатывали, как волны на песок, и так же отступали.И не только воспоминания, но и неожиданные знания-подсказки, вроде тех, что помогли мне сбежать или понимать язык ванлаков (как это удается, удивляло до сих пор - я ведь даже не замечаю разницы!)И тем не менее, когда Талуза предложила возобновить погружения, я согласилась. Что толку попусту тратить время? Вдруг я все-таки смогу вспомнить что-то полезное? Взялась же во мне откуда-то эта убежденность.Только вот ничего снова не вышло.Я видела Ньярда. Снова. Томительно-сладкие, сводящие с ума поцелуи, когда одно дыхание на двоих. Одна жизнь. И счастье, что дарит крылья, отрывает от земли. Я любила его так сильно! И он любил...А потом картинка сменилась. Я видела яростную стычку Ньярда с другим вампиром. Не объятым, как будто даже знакомым мне. Они сражались на мечах и спорили, каждый доказывая какую-то свою правоту. И в какой-то момент тот, другой, выкрикнул что-то прямо мне! Ньярд обернулся и пропустил удар. Острый клинок полоснул по плечу, глубоко. Брызнула кровь, Ньярд пошатнулся, а мне сделалось нечем дышать, я захрипела и... очнулась.И не могла, не могла дышать, таким холодом меня окатило. Он жив! Жив! Но перед глазами снова вставали кровавые образы и этот взгляд, неверящий, обреченный...Талуза убежала куда-то, за очередным снадобьем, не иначе, а я вдруг услышала его голос.Ньярд здесь, совсем близко! Он спрашивал что-то у моих конвоиров, но мне было все равно. Я выскочила из комнаты и бросилась к нему. Прижалась.Сердце колотилось, выпрыгивая из груди, но теперь я могла дышать, могла жить.Ванлаки куда-то исчезли, светло-коричневые стены, пол и потолок - все исчезло. Я видела, ощущала каждой клеточкой только его.Гладила, прижималась теснее, унимая заполошную тревогу. Отказываясь думать, запрещать - даря себе эти мгновения.Ньярд замер, окаменел. А потом провел пальцами вдоль позвоночника, вырвав из моей груди хриплый выдох и жар, что волной скатился по животу вниз.Мой вампир издал хриплый рык и, схватив меня за плечи, чуть отстранил от себя. Глаза его, сейчас совсем черные, снова пылали.Он зарычал глухо, и я заметила выступившие клыки. Ноздри вампира трепетали, и смотрел он на мою шею, туда, где по пульсирующей жилке неслась кровь.Он желает и ненавидит. Жаждет крови...- Если хочешь жить, не попадайся мне на глаза, - процедил Ньярд и исчез так быстро, что я не успела заметить даже смазанной тени. Только холод, что тут же пришел на смену жару. Сковал и ветвистым инеем расползся по сердцу.
Глава 7.1
– Это невыносимо!
– простонала я, возвращаясь в комнату.Сознание, одурманенное видениями прошлого, постепенно прояснилось, только вот лучше от этого не стало.- Не могу так больше! Этот взгляд, ледяной, безразличный, будто вымораживает все внутри.- Ну...
– протянул появившийся в воздухе передо мной Котик.
– Холодностью там и не пахнет. Скорее уж давно остывшая кровь кипит.- Что?- Я твоего Ньярда таким никогда не видел. Он каменюкой ходил с тех самых пор, как я перебрался в этот клан из второй Обители. А теперь вон как с ума сходит.- Он меня ненавидит.- Сдается мне, он и сам хочет так думать, только вот на деле...- Не надо, Котик.- А что? Тебе ли не знать, какая может происходить внутри борьба, если случается неразрешимое противоречие. Ненавидит он скорее уж самого себя за то, что его тянет к человечке.- Даже если и так. Сам говоришь, противоречие неразрешимое. Эта ситуация разрушает и изматывает нас обоих. Зря он приволок меня обратно. Лучше бы мне было остаться там, среди людей.- Вот уж не верю, что ты из тех, кто готов заткнуть любопытство, забыть лишнее и жить спокойно. Не хочешь, например, узнать, куда вечно пропадает Талуза?Я нахмурилась.- Не может же она беспрерывно со мной нянчиться. Есть же у нее свои дела.- Это верно. Но не подозрительно ли, что дела эти происходят на подземных ярусах, куда доступ есть только через потайные лифты за залами совещаний?- Я понятия не имею, Котик. Ты что-то знаешь?- Не настолько я беспечный, чтобы туда спускаться. В лифте спрятаться негде! Но предчувствия нехорошие.На это я лишь вздохнула. Предчувствия, ощущения, непонятные образы - все эти зыбкие субстанции ни до чего хорошего меня пока не довели.Чувствуя себя жутко уставшей и так и не дождавшись Талузу, легла спать. Однако коварные сны не принесли облегчения. Как потом объяснила видящая, подсознание нашло еще один способ вернуть мне воспоминания.А потому я опять видела Ньярда, но на этот раз он... поил меня кровью.Я, будучи ванлаком, не хотела пить кровь, мне претило это, но при этом я не могла иначе. Никто не мог. Тяга, жажда и запредельная слабость - если не принять эту тягу, не поддаться.Мы учились контролю, не брать слишком много, останавливаться. Искали замену, исследовали проблему. Но крупных животных на этой планете почти не осталось - последствия катастроф, а иные опыты ничего не принесли.Ньярд поил ту другую меня почти насильно. Заботился, утешал, помогал принять новый мир. И то огромное счастье, что мы вместе. Мало кому так повезло, многие пары распались, не пережили мятеж и переход. Аркадан уже тогда был почти полностью разрушен, мы понимали, что возвращение невозможно. Любили так сильно... И все же... Душа металась и искала. Я не могла бездействовать. Понимала - что-то не так! Ведь в родном мире ванлаки не пили кровь! А здесь... Едва не погибли, пока не нашли этот чудовищный способ. И все же здесь мы были чужими, а происходящее - неправильным. Я хотела найти другое решение, найти выход. И я искала! Бывала у людей, хотела наладить контакт. Ньярду это не нравилось, но он не мог ограничивать равную. А дальше... На этом воспоминания как будто обрывались.Я проснулась не сразу, парила где-то в невесомости, то ли существуя, то ли нет, а потом... Открыла глаза и уставилась в светящийся мягким светом потолок, безуспешно пытаясь понять, кто я такая. Прошлое и настоящее, ванлак и человек смешались, срослись так прочно, что мне не удавалось больше отделить одно от другого. Это была просто Я. То единое бессмертное целое, что способно надевать на себя разные личности и тела. Та основа самосознания, что есть у всего живого, даже у ванлаков, пусть они в нее и не верят.Я приняла это, где-то в глубине себя приняла, однако чувствовала себя очень странно. Все вокруг было знакомым и незнакомым одновременно. Что-то я узнавала внезапными прострелами озарений, чего-то не помнила вовсе, но все равно смотрела немного иными глазами.Впрочем, смотреть было особо не на что. Талуза приходила нечасто, конвой у моих дверей никуда не делся, и дни тянулись пустой бесцветной вереницей. Пару раз я снова мельком видела незнакомых ванлаков, вероятно, принадлежащих другому клану. Они бросали на меня полные подозрений и немых вопросов взгляды, но ни разу не пытались подойти.Ночами же я продолжала видеть необычные сны, но куда более размытые и непонятные. Чаша моих воспоминаний, похоже, изрядно истощилась. Или же для ее дальнейшего раскрытия не хватало импульсов извне. Единственным, что удалось осознать четко, оказался образ тех самых лифтов, о которых упоминал крылатик. Там, внизу, происходило что-то, чему противилась моя душа. Отзывалась тоской и ныла. А потому я решила для себя твердо - мне придется туда спуститься. А вот, как я это сделаю, - другой вопрос.
Глава 7.2
– Котик, ты умеешь быть незаметным, почти невидимкой, я знаю. Ты должен мне помочь.- А клялась, что не будешь принуждать и приказывать, - пробурчал мыш недовольно.- Котик, милый, никогда! Но, помнишь, ты говорил о лифтах? Мне очень нужна твоя помощь. Ты ведь поможешь?- Куда я денусь. Эх, зря только рассказал! Там ведь наверняка система безопасности, датчики, камеры...- Вот и узнай, - проворковала я.
– Ты такой юркий, такой смелый и сообразительный, от тебя не укроется ни одна деталь. Да?- От меня-то не укроется, а что делать с громилами, шастающими за тобой по пятам?- На этот счет есть у меня одна идейка, - коварно улыбнувшись, ответила я.
– Некоторыми ходами здесь совершенно перестали пользоваться, а я так удачно сегодня о них вспомнила.На подготовку потребовалось еще несколько дней. Котик следил за лифтами, я изводила своих конвоиров: выбирала лестницы вместо лифтов, каждый раз ходила в разные столовые на разных этажах, прогуливалась по балконам ярусов дольше обычного и вообще всеми силами изображала капризную дурочку.К моменту когда Котик добыл нужную информацию, они уже несколько попривыкли к моим сумасбродствам и не особенно удивились, что меня понесло на арену. Здесь, на нулевом ярусе, как называли его ванлаки, располагалась самая большая и часто посещаемая столовая Обители. А мне по закону подлости нужно было попасть именно туда.Я неспешно прогуливалась по арене, игнорируя недоуменные взгляды встречающихся ванлаков и явное недовольство моих провожатых. Вмешиваться без крайней необходимости, они, судя по моим наблюдениям, не могли, чем я и пользовалась. Дождавшись сигнала от крылатика (мы договорились, что он незаметно для остальных "дунет" на меня своим ультразвуком, когда столовая опустеет), я заявила, что умираю от голода и наверх подняться уже не смогу. Если не поем. И отправилась бодрым шагом в ту самую столовую.Мой конвой остался дожидаться у входа, а я принялась быстро осматривать стены.Секрет заключался в том, что в былые времена из большого зала совещаний встречающиеся у нас ванлаки из разных Обителей переходили прямо в столовую для дальнейших уже неформальных переговоров. Сейчас этот проход был закрыт, и мне пришлось повозиться, чтобы отыскать его и разобраться, как попасть внутрь.Коммуникатор светил слабо, в тоннеле было темно и нечем дышать, да еще и с той стороны дверь тоже была замурована.По нашим с мышем расчетам, зал совещаний должен был быть свободен, им вообще пользовались теперь нечасто, однако риск выйти не вовремя все же существовал.Нам повезло, Котик применил магию, чтобы вынести дверь, и мы успели до того, как меня хватились.- Там, внизу, тебя могут сцапать у самого лифта, - предупредил мыш.- Я понимаю.- Все это было плохой идеей.- Перестань. Мне нужно это увидеть.- Ты так говоришь, будто знаешь, что там увидишь.- Не знаю, но...Я махнула рукой и пошла к противоположной стене.- Здесь?Крылатик завис над серой непримечательной панелью и показал, куда нужно нажать. Скрытый рычаг открывал проход к лифту. Рядом с его створками имелась еще одна панель, на этот раз с дисплеем и множеством непонятных мне символов.- Ты уверен, что знаешь, какие?- А то!
– горделиво выпятив грудь, ответил мыш.Я еще разочек бегло оглядела зал. Спрятаться здесь было решительно негде.- Не переживай, все запомнил верно. Я мастер маскировки. Как иначе, думаешь, я продержался в этом муравейнике так долго?- Ладно, набираем.Комбинация символов сработала, и мы оказались в лифте. С виду почти точно таком же, как все остальные. Разве что размером побольше, что показалось странным.Котик нервно метался по кабине, бил крыльями и причитал.- Ой, зря... Ой, зря... А если охрана? А если поймают? А как назад?- Тш-ш, - велела я и, когда лифт остановился, осторожно высунула из него голову.
– Никого.Нас встретил пустой белый холл, из которого прямо и в стороны расходилось три таких же стерильно белых коридора.- Может, обратно?
– трусливо предложил Котик. Я огляделась, пытаясь решить, по какому идти коридору. И свернув направо, велела мышу проверить два других ответвления.Почти на каждой двери здесь были небольшие прозрачные окошки и таблички, опознать написанное на которых я, к сожалению, не могла. Однако и без того было очевидно, что это лаборатории и кабинеты. Здесь что-то исследовали. Казалось бы, ничего удивительного, учитывая уровень технологий ванлаков и их достижения. Да даже просто вырастить нечто съедобное на зараженных бесплодных землях - это уже настоящее чудо! Только вот сердце стучало в груди все сильнее, а калейдоскоп однотипных дверей навевал дурные ассоциации, пробуждал неприятие. В одном из кабинетов я заметила двоих в белых халатах. Сердце едва не выскочило из груди, но ванлаки меня не заметили!Осторожно, крадучись я дошла до большого зала с какой-то установкой, где внутри огромной стеклянной колбы стреляли голубые молнии, и, обойдя слева, повернула в смежный коридор. Где на меня выскочил крылатик и заверещал:- Не ходи!- Тш-ш, - шикнула на него сердито.Снова белые стены, двери с окошками и... какой-то скрежет. Я заглянула в ближайшую дверь и отпрянула.Сквозь стекло на меня в упор смотрело два безумных, полностью черных глаза. Изо рта чудовища капала слюна, клыки выпирали над губами. Ванлак скалился и царапал дверь острыми, как у животного, когтями.- Уходить надо, уходить, - причитал Котик.
– Вдруг выберется? Остальные привязаны.- Остальные?- Тут таких много.Я пошла по коридору дальше, заглядывая в каждую дверь и не в силах поверить.Ванлаки. Свои же. Недавние друзья и соратники, запертые теперь как животные. Некоторые выглядели совсем плохо, безобразно. Много хуже того объятого, что напал на меня у больницы. Тот просто жаждал крови, эти - казалось, утеряли сознание вовсе. Но это же не повод!Или повод? Я зажмурилась, в безуспешной попытке спастись от жутких картин, пронзающих сознание. Кровь, растерзанные тела... Так не должно быть!Что с ними здесь делают? И эти лаборатории...Последней каплей стала изящная утонченная красотка с копной длинных иссиня-черных волос, волнами спадающих на спину и прикрывающих обнаженную грудь. На ней совсем не было одежды, а кожу покрывали густые разводы крови.- Как же это?
– выдохнула я.- Думаешь, откуда берутся объятые кровавым безумием? Таким может стать любой.
Глава 8.1
В этом новом, чужом для нас мире спаслись ванлаки из разных кланов и с разных сторон противостояния. Да, магов, о которых говорил Котик, не уцелело, те погубили в итоге себя сами. Вместе с планетой... Но вот тех более воинственных отщепенцев, что развязали первую и последнюю войну в Аркадане, перешло в мир людей достаточно. Такие, как они, всегда умели прогрызать себе дорогу... Это было сложно - примириться и научиться выживать вместе, вновь стать одним народом. Однако, когда обычная пища перестала насыщать, именно они нашли способ выжить - пить кровь. Сначала друг друга, но это помогало слабо, а затем людскую, что полилась живительным эликсиром.Из них же появились первые объятые кровавым безумием - сумасшедшие, жаждущие крови так сильно, что теряли самоконтроль.Только вот безумцем мог стать любой. Кровь питала, но действовала коварно, будила сокровенное и самое темное, провоцировала еще большую жажду.Мы выжили, но... некогда почти бессмертные, ванлаки начали умирать. Не так, как люди, но нас это пугало. Казалось, нужно еще больше крови, только это не помогало. Если брать слишком много - охватывает кровавое безумие, которое уже не повернуть вспять.Теперь мы снова истребляем друг друга...Я вздрогнула, почувствовав болезненный укол, перед глазами прояснилось.Котик верещал мое имя и махал крыльями у лица.- Очнулась? Наконец-то! Нельзя же так пугать! Глаза остекленели, ничего не слышишь. Я же в людях не разбираюсь!- Я в себе тоже совершенно не разбираюсь, - хмыкнула я.Близость Котика действовала успокаивающе, и, собравшись с духом, я шагнула вперед. Только вот крылатый мыш неожиданно воспротивился. Замельтешил передо мной на огромной скорости, преграждая путь.- Назад поворачивай! Идем к лифту!- Да что такое?- Не пущу!Конечно, я не послушала. Защищая рукой лицо, пошла дальше, туда, где проход закрывала плотная матовая пленка. Отвела пластик и...- Это... Это люди?!Дыхание перехватило. Бледные лица, синяки под сомкнутыми глазами. Палата, целый зал, полный бессознательных, едва живых людей, подключенных к каким-то капельницам и системам. От некоторых тянулись красноречивые красные трубки - у них забирали кровь!Стало плохо, я пошатнулась, но не позволила себе упасть. Это нужно немедленно прекратить!Ярость и острое сожаление, ощущение внутреннего протеста и неприятия захлестнули настолько сильно, что я перестала что-либо видеть вокруг. Только этих людей, которым необходимо помочь!Бросилась к ним, осмотрела ближайшего, пытаясь решить, как вытащить из него эти иголки, не навредив.Но не успела...Кто-то зашел, раздались крики и верещание Котика. Мыш пытался плевать своим ультразвуком, но то ли боялся мне навредить, то ли не успел толком активировать свою магию. Вбежавшие внутрь ванлаки поймали мохнатика и едва не придушили.- Не надо!
– сипло выдохнула я и пошатнулась, с такой силой меня дернули.Потом набросили на голову какой-то мешок, заломили руки за спину и куда-то поволокли.Они о чем-то громко и гневно переговаривались, но я вдруг перестала их понимать, а потом и вовсе отрешилась от происходящего, перестала осознавать реальность, утопая в разрозненных образах и обрушившемся понимании.Я вспомнила это. Вспомнила, как умерла.Я боялась стать такой, как те, кто поддался. Боялась обезуметь и потерять себя. Ощущала в себе мучительную тягу, слышала искушающий шепот - сладкий шум бегущей по жилам человеческой крови. И понимала, что могу сдаться, я не сильнее других.Мне хотелось крови того ребенка тоже. Испуганной девочки, на глазах которой сцепились двое вампиров, светловолосый Аскольд и посланник из другого клана, направленный на переговоры к людям вместе с нами. Безумие охватило его внезапно, мать девочки, проходившая мимо, поранила руку и... Аскольд среагировал молниеносно, ванлак не успел убить, но сила охваченного жаждой неимоверна. Он отбросил Аскольда так, что его завалило обломками ближайшей витрины. А я... защищая ребенка, я подставилась под удар с затаенной радостью. Быть монстром я не хотела! Да еще та легенда... Но это не главное. Просто выбор между собственной жизнью и жизнью малышки для меня был очевиден. Я не могла допустить смерти ребенка! Больше никогда...Как вышло так, что убил меня в итоге не объятый, а человек? Ищейка, оказавшийся рядом так вовремя? Он принял меня за монстра и, застав врасплох, смог то, что почти невозможно. Убил ванлака. А я перешла за грань, за которой, как обещали чудом уцелевшие при переходе в мир людей записи, любой ванлак может узнать ответ на свой самый сокровенный
– воскликнула, не осознанно дернувшись вперед.
– Он безобидный! То есть... Он никому не причинит вреда! Пожалуйста!- Вы знаете, что делать, - сухо распорядился Киндар, и мешок унесли.А я как-то разом все поняла. На этот раз это конец. Человечка, которая увидела так много, да еще и спелась с вражеским фамильяром, в живых тут никому не нужна.- Кто послал тебя?
– все же спросил глава.- Никто.- Киндар!
– воскликнула Талуза, но тот жестом велел ее увести.- Ты хорошо подготовлена, раз сумела обмануть своей безобидностью и втереться в доверие даже видящей клана. Да еще отыскать и заставить служить себе магическое отродье, которое скрывалось здесь столько лет.Я хмыкнула. Подготовленной к тому, что случилось со мной, быть просто невозможно.- Устаревшие догмы порой ослепляют, - сказала я, глядя прямо ему в глаза.Страха не было, скорее безразличие. Горечь и сожаление от того, что ничего не смогла. Ни тогда, ни сейчас.- Ты узнала слишком многое и не можешь не понимать, что я все равно выясню все, что меня интересует, - ответил он, подходя.- Не представляешь, как я была бы этому рада, но ты забыл одну вещь, Киндар. Тебе никогда не удавалось меня прочитать!Глава зарычал. Клыки выступили над его губой, и предательская слезинка снова сбежала по моей щеке.Вампир схватил меня за плечи, чуть встряхнул, вынуждая откинуть голову и замер, остановленный громким и твердым "Нет!"- Ньярд, не вмешивайся!
– крикнул ему Аскольд, но Ньярд в одно мгновение оказался стоящим у меня за спиной, а еще через мгновение дернул на себя так, что я прижалась к нему и взирала теперь на главу с расстояния вытянутой руки.- Что ты себе позволяешь?
– с вымораживающим холодом спросил Киндар, сверля Ньярда тяжелым взглядом.- Она моя мит-анрэ.- С каких пор?
– после паузы, уже совсем другим тоном, полным обреченной усталости, спросил глава.- С этих самых!
– зло выплюнул Ньярд и... ушел!Я пошатнулась, но была тут же поймана заботливыми руками Талузы.- Ничего, ничего, девочка, - шептала она, уводя меня с арены, на которой замершими изваяниями так и остались стоять Киндар и его советник. Остановить меня они больше не пытались.
Глава 8.2
Мне хотелось плакать. Нет. Мне просто не хотелось ничего. Я чувствовала себя слабой, запутавшейся и уставшей. Пустой.И все же, оказавшись в своей комнате, я спросила:- Мит-анрэ. Что это значит?- Тот, за кого отвечают. Обычно это жена или малолетний ребенок. Близкий, ответственность за поступки которого, ложится на мат-анрэ, то есть принявшего такое поручительство. Теперь за любой твой проступок отвечать перед главой и кланом будет Ньярд. По всей строгости, как за самого себя.- Это ты его попросила?- О таком не просят. Я только рассказала, что ты в беде.- Но... Тогда зачем он...?Я правда не понимала.- У него и спросишь, - улыбнулась Талуза, - но не сейчас. Ты совсем опустошена, моя девочка. Тебе нужно отдохнуть.- Я не хочу спать, боюсь. Ничего не хочу.- Ну-ну. Думаешь, все потеряно? Но ты все еще здесь. Все еще можешь говорить и мыслить, а значит сможешь и действовать. Как только наберешься немного сил.- Ты это говоришь как видящая или как... подруга?Талуза улыбнулась снова и вдруг обняла меня.- Ты всегда была мне как дочь. У тебя все получится, слышишь? Я знаю это. Путь твой труден, но... Я хочу верить. Верю, что все это не просто так. Не сдавайся.Талуза ушла, а я все прокручивала в голове ее слова и вспоминала, как Ньярд появился у меня за спиной, как прижал к себе, буквально вырвав из лап смерти. Я ведь умерла бы. Даже реши Киндар остановиться, и не пить меня досуха. Но он не собирался оставлять меня в живых, я видела это по его лицу, читала во взгляде. Ньярд снова спас меня. На этот раз не без последствий для самого себя. И явно не рад этому. И все же спас. Почему?- Давай, пофантазируй, как он прозрел, как испугался за тебя, - зло прошептала я самой себе и уткнулась в подушку.
– Потому и умчался сразу, даже не взглянув. Что мне делать? Что?Я не знала ответа, а мироздание как всегда упрямо молчало. Его язык вообще нелегко понять, и на это порой уходят годы, десятилетия или даже целая жизнь. А ведь иногда так хочется, чтобы оно ответило прямо и сразу. Хотя бы кто-нибудь ответил...Наверное, я совсем расклеилась, потому что предательские слезинки снова бежали по щекам, а сердце щемило от одиночества и грусти. Мне так тяжело без тебя, любимый, если бы ты знал...Я проснулась, чувствуя себя все такой же несчастной и слабой. Но после того, как пошатываясь добралась до санузла, поняла, что причина слабости весьма прозаична - мне нужно поесть.Полностью здоровых людей уже давно не рождалось, и такой мелочью, как патологическое отсутствие чувства голода, никого не удивишь. Но если не следить за временем и регулярностью приемов пищи - легко довести себя до обморока (в лучшем случае).Я больше не чувствовала себя в Обители свободно и уверенно. Случившееся оставило след. На этот раз я действительно испугалась и до сих пор ощущала растерянность и...- Возьми себя в руки!
– сказала самой себе и осторожно выглянула из двери.Коридор был пуст. По всему выходило, что слова Ньярда серьезно изменили мой статус. Меня не только не убили, но и убрали конвой.- Ладно, - пробормотала я и двинулась к ближайшей столовой.Когда кажется, что не можешь и не хочешь ничего, стоит начать с малого. Так я и сделала - заставила себя поесть. А потом пошла разыскивать Киндара!К главе меня не пустили, более того, пока я расспрашивала, где его найти, смотрели как на полоумную. А я, вспомнив о маленьком храбром мыше, как-то разом потеряла весь страх. Мне нужно его найти! Если он еще жив...Обдумывая, что могу предпринять, я брела по коридору, глядя себе под ноги, а потому не сразу заметила приближающегося вампира.- Только подумать, та самая удивительная человечка, - протянул ванлак с насмешкой.Я вздрогнула и замерла, не зная, чего ожидать от незнакомца. Впрочем, не незнакомца. Этого ванлака я уже видела, только не в Обители, а в одном из своих снов. Именно он ранил Ньярда!Плавные грациозные движения, хитрый взгляд, очень светлая кожа и темные, словно черный оникс, волосы. Этот ванлак напоминал большого холеного кота, таких показывают на проекциях, не ручных, а диких и опасных.Он рассматривал меня заинтересовано и нахально, а я против воли снова вспоминала картинки из сна. И кровь, кровь Ньярда, от вида которой все внутри цепенело.- Неужели я пугаю тебя?
– нарочито медленно приближаясь, произнес ванлак.
– А мне говорили, ты не испугалась даже Киндара в гневе.- Они преувеличивали.- Невероятно, в самом деле понимаешь нашу речь. Как же это возможно? Кто-то обучал тебя?- Мне пора идти, - попыталась я отделаться от нежеланной беседы.- Очень жаль, я страсть как люблю разгадывать загадки и узнавать новое, и в ответ всегда готов оказать ответную услугу.Едва дыша, я уже прошла мимо, когда смысл последних слов ванлака достиг сознания. Обернулась.- В самом деле готовы?
Глава 9.1
Ванлак рассмеялся, но не успел ничего ответить. Меня нагнала встревоженная Талуза.- А я везде ищу тебя, пойдем!
– и когда мы отошли от мужчины, добавила: - Киндар и так недоволен. В ярости от решения Ньярда! А ты подняла на уши всю Обитель, добиваясь встречи с ним. Дарина, ну зачем?- Я хочу знать, что случилось с мышем. Хочу, чтобы его отпустили.- Мышем? Кажется, я понимаю. Не думаю, что это возможно. Таких, как он, всегда истребляли не задумываясь, они служили магам, которые творили ужасные вещи!- Вроде тех, что вы сами творите на подземных ярусах Обители?
– ядовито парировала я.
– Но ведь этих магов давно нет! А Котик много раз помогал мне. Он защитил от объятых и помог спасти сестру. Ньярд решил, что я что-то утаиваю, что ж, он был прав, сама я бы никогда не справилась!Талуза тяжело вздохнула.- Тебе не стоило ходить туда.Я с горечью усмехнулась. Талуза одна из них. Одна из тех, кто регулярно спускается вниз. Почему я решила, что она на моей стороне? Так хотелось верить, что я не одна?- Позволь мне объяснить, - попросила видящая, и я молча кивнула.Талуза не походила на жестокого монстра, она помогала мне все это время, и все же я не знала, смогу ли теперь верить ей как прежде.- То, что ты видела внизу...
– начала она, когда мы зашли ко мне в комнату.
– Мы просто пытаемся выжить.- Ценой жизней людей?
– изумилась я.- Конечно, нет. Не совсем. Мы ищем лекарство от кровавого безумия. И в том числе берем кровь, исследуя совместимость.- Совместимость?
– не поняла я.- Людей и ванлаков.- Вы хотите обратить их в вампиров?!Талуза поморщилась.- Не в вампиров, но... Люди тоже болеют, и продолжительность их жизни очень мала. А у нас не рождаются больше дети. Это и раньше было большой редкостью, а здесь... Мы просто ищем решение.- Кто эти люди внизу?
– спросила я хмуро.
– Они давали вам свое согласие на эти эксперименты?- Большинство - те, кого отдали ваши же спецслужбы в ходе обменов. Приговоренные к смерти, преступники.- Так это приговор вы так осуществляете?
– Мне сделалось тошно, больно и противно. Горько.
– Так не должно быть, - прошептала я и отвернулась к стене.Похоже, я все-таки больше не смогу доверять видящей как раньше. Пока не смогу.Талуза вздохнула, но, прежде чем уйти, все-таки сказала:- Ревтан. Тот ванлак, с которым ты говорила. Он мой племянник и не плохой мужчина, но упертый и дерзкий. А еще они с Ньярдом не ладят. Тебе лучше с ним не общаться.Двигало ли мною чувство противоречия? Возможно, отчасти. Но главным было, конечно, другое.После недолгого отдыха я отправилась в одну из дальних столовых, шла не спеша и не таясь и не удивилась, когда через некоторое время в ту же столовую зашел Ревтан.- Добрый день!
– поздоровалась я, глядя на вампира уверенно и смело.- Ну вообще-то ночь, - улыбнулся тот.
– Но я рад встрече с прекрасной человечкой в любое время.Я едва сдержала желание поморщиться. Интерес Ревтана мне не нравился, да и со временем вышла промашка. Покрытие сети до Обители по-прежнему не доходило, и я отвыкла смотреть на коммуникатор. И все же...- Почему ванлаки так мало спят и не зависят от биологических ритмов, светлого времени суток?- Ты решила изучить меня?
– с усмешкой поинтересовался ванлак и сел напротив меня за столик.
– Что ж, в эту игру вполне можно играть вдвоем.- Нет, - мотнула я головой.
– Мне нужно другое.- Я весь внимание, - улыбнулся он.Любезен и обходителен до приторности! Ну ладно...- Вызволить друга, - сказала я и замолкла. Вампир вскинул брови.- Я, конечно, рассчитывал, что в Обители Киндара будет весело, но на такое даже не надеялся. Расскажи же скорее, моя прелестная, кого поработили эти злодеи? Человека, я полагаю?- Нет.- Значит, ванлака? Неужели ты успела...- Нет!
– прервала я его.
– Не совсем.В столовую зашла пара ванлаков, и, поднявшись, Ревтан подал мне руку.- Найдем более укромное место для столь любопытной беседы.Вампир повел меня к лифтам, затем по скудно освещенному коридору той части Обители, где я раньше не бывала. Открыл дверь комнаты, жестом приглашая зайти. Жилой комнаты!- Нет, - заупрямилась я.- Все-таки боишься меня?
– склонив голову, спросил мужчина.- А стоит?
– спросила прямо.- Я умею сдерживать свою жажду и не бросаться на людей, если тебя это волнует. И остальные свои порывы...
– Он чуть наклонил голову, оглядев меня с чисто мужским интересом.
– Тоже умею.А я напряглась еще больше.- Это плохая идея, - пробормотала я и шагнула назад, намереваясь сбежать.Ревтан рассмеялся.- Ты очаровательна. Что ж, не смею настаивать.Он закрыл дверь, но и сам остался снаружи.- Зал совещаний тебя устроит или ты передумала?Я кивнула, в самом деле чувствуя себя пугливой дурочкой.- Зал совещаний будет определенно лучше. Свободный.- Разумеется, - улыбнулся вампир и пригласил меня следовать за ним.Ориентировался он в чужой Обители куда лучше меня и искомое нашел быстро.Рассказ о Котике его поразил. В отличие от Киндара Ревтан не считал, что подобных тварей нужно незамедлительно уничтожать. Напротив, заинтересовался весьма и весьма.- Как я и подозревал, ты полна сюрпризов. И даже сама твоя просьба... сулит крайне увлекательные последствия. Пообщаться с одним из тех, кто, вероятно, был в самой гуще противостояния магов, будет, несомненно, познавательно.- Если он еще жив, - произнесла я тихо.- В таком случае не стоит медлить. Отправлюсь к Киндару прямо сейчас.И, подтверждая свои слова, сразу же встал.- Вы правда это сделаете?
– не поверила я.- Мое имя Ревтан, - ухмыльнулся он.
– И давай обойдемся без официоза.- Значит, сделка?- Дружба, моя маленькая недоверчивая исконная, - обаятельно улыбнувшись, ванлак поднес мою ладонь к своим губам.В этот самый момент дверь отворилась, впуская в зал совещаний Ньярда.
Глава 9.2
Мы не виделись и не говорили после случившегося на арене. И вот теперь Ньярд сверлил меня разъяренным взглядом.Ревтан усмехнулся и с издевкой произнес:- Жаль, не могу остаться, очень спешу.И, обойдя застывшего каменным изваянием Ньярда, ушел!Ньярд молчал, но ноздри его раздувались, и на шее проступили вены.Я опустила глаза, понимая, что отчасти виновата. Талуза ведь меня предупреждала о Ревтане.- Он просто обещал помочь. Я не хотела злить... тебя.Ньярд зарычал и, развернувшись, вдруг ударил кулаком по стене, оставив огромную вмятину. И не ушел даже - вылетел прочь.На душе стало паршиво.Успеть спасти Котика сейчас важнее всего, у меня не было выхода! Почему же тогда я чувствую себя почти предательницей?- Ньярд, почему все так сложно?
– спросила я в пустоту и самой себе ответила: - Ты ведь не хочешь со мной даже поговорить.На следующий день ближе к вечеру (я все-таки заставила себя вновь соблюдать хотя бы видимость нормального режима дня и ночи) недовольная Талуза передала, что меня желает видеть Ревтан. Поджав губы, она лично проводила меня до небольшой переговорной и заявила, что будет ждать за дверью.- Ты не перестаешь меня удивлять!
– нахально улыбнувшись, восхитился вампир.
– Глава клана, лучший клинок, видящая... И все в таких непростых, но весьма тесных с тобой отношениях!- Не говорите глупостей, - поморщилась досадливо.
– Я просто чужачка, которую нужно контролировать. И которая как кость в горле некоторым ванлакам тут.- Никогда не поверю, что ты в самом деле так думаешь. А ведь я рассчитывал на откровенность в нашей... дружбе.- Что с Котиком?
– спросила я главное.- Как жаль, как жаль, - протянул вампир, и внутри все оборвалось.
– Начинаю чувствовать, что меня попросту используют.- Ревтан, вы!- Ты, моя прелесть, ты.- Ты издеваешься?- Всего лишь расстроен твоим отношением.- Я расскажу все, что пожелаешь. Пожалуйста, что с Котиком?- Жив твой прислужник, пока жив, - ответил вампир уже серьезнее.
– Но я все еще в процессе переговоров, и для их успешного завершения мне необходимо вернуться на время в свою Обитель и кое-что там найти.- Вы... Ты в самом деле на это пойдешь?- Я ценю наши договоренности. Очень надеюсь, и ты тоже.Я кивнула и, не сдержавшись, все-таки спросила:- Что с ним сейчас? Где он? Я могу его увидеть?- До тех пор пока я не вернусь, его не убьют. Об этом я договорился. Но на этом все. Не вмешивайся и не зли Киндара еще больше.- Ты уже...- Уже разозлил, - улыбнулся Ревтан.- Спасибо, - искренне поблагодарила я. В самом деле не ожидала такого участия от этого вампира.
Глава 9.3
Несколько дней. Бесконечных несколько дней ничего не происходило. Ревтан не возвращался, а я.... Спала, ела, спускалась в купальни и бесцельно бродила по всей Обители, не находя себе места. Меня съедало беспокойство обо всем на свете: о сестре и мыше, о людях на подземных ярусах и жутких экспериментах, о запропастившемся Ревтане и неуловимом Ньярде. О собственном психическом здоровье наконец! Бездействие изматывало, но несмотря на то, что за мной больше не следили, заняться мне было решительно нечем. Разве что идти и снова разыскивать Киндара, но останавливала просьба Ревтана и медленно гаснущая, но еще не потухшая надежда на его помощь.В одну из прогулок я оказалась в той самой комнате, где появляться мне Ньярд запретил. В моей комнате. Тихо, будто боясь потревожить призраков прошлого, я прохаживалась внутри, касалась стен, мебели, разглядывала, ощущала. Эти нехитрые движения приносили умиротворение и навевали тихую грусть. А незаконченная картина на стене, на которой совершенно невозможно было что-либо распознать, казалось, желала поведать свою историю, манила. Но стоило прислушаться более чутко, и сердце сжималось от любви и боли, робкой надежды и убийственного, душераздирающего отчаяния, что вскоре сменялось светлой печалью и снова надеждой. Меня захлестывал такой сложный коктейль из противоречивых чувств и ощущений, выпить который я, похоже, пока была не готова... А вот картины, техника их нанесения, необычные краски - все это пробуждало интерес, даже азарт.Ведомая тем мистическим чутьем, что и раньше давало подсказки, я вышла из комнаты и отправилась дальше по коридору. Поворот, еще один с выходом в общий внешний коридор. Я остановилась у самого угла, в первый момент не понимая сама, зачем. Потом пригляделась и заметила неприметную дверцу, буквально вросшую в стену.- Интересно...Когда-то ею определенно пользовались, но сейчас - ни ручки, ни замочной скважины, ни датчиков или сканов.- Как же тебя открыть?Подцепив ногтем верхний слой краски, поняла, что все нужное грубо замазано, но не намертво. Немного повозившись, мне удалось надавить на нужную панель, и дверь открылась, впустив меня в небольшое, тесно заставленное помещение.Освещение, как и везде в Обители, включилось самопроизвольно, и я замерла, переживая поток новых образов из той другой моей жизни. Заляпанные склянки и восторг открытий, эксперименты с цветом и текстурой, погружение в любимое творчество и мое временное укрытие от всех невзгод. Мастерская. Не моя лично, но бывала здесь я часто, много чаще, чем остальные.Наваждение схлынуло, и я прошлась до ближайшего стеллажа. Шпатели и трубочки, банки с красителями и особой субстанцией, напоминающей песок, но способной при соблюдении всех условий двигаться, оживляя картину, ими написанную. Похоже, здесь мало что изменилось. Да и инструменты, чуждые и непривычные с точки зрения человека, отзывались потаенным пониманием. Желанием испробовать их в деле. До покалывания в кончиках пальцев!Я так увлеклась, что не сразу заметила Ньярда. Тот стоял у двери и молчал. Расстегнутый ворот и закатанные рукава рубашки открывали вид на мощную шею и сильные рельефные руки, против воли притягивая внимание. Упрямый подбородок покрывала щетина, а вот короткий ежик свежей, похоже, стрижки не скрывал чуть заостренные кончики ушей. Между бровей, привычно уже сдвинутых, залегла складка, которую так и тянуло разгладить...Выглядел Ньярд подозрительно спокойным и задумчивым. Притягательным.Мы подарили друг другу долгий, пронизывающий взгляд глаза в глаза. На безумное мгновение даже показалось, будто он понял, узнал! Но...- Здесь давно никто не бывал, - произнес он, заходя внутрь.- Что означает, и мне нельзя?
– сразу насупилась я.Однако Ньярд удивил.- Можно, - ответил он.
– Это куда безобиднее других твоих выходок.- Вот как. Уже жалеешь, что заступился?- Я пришел сказать о другом. Киндар требует твоего присутствия на праздновании дня исхода. Для любого ванлака это день поминовения и скорби, но также день спасения и... надежды.
– Последнее слово явно далось Ньярду с трудом. Он поморщился и добавил: - Как бы там ни было, его принято отмечать.- Я не ванлак.Вампир вскинул на меня глаза, на миг в них вспыхнули знакомые жгучие языки пламени, но он сдержался.- Нет, но как моя мит-анрэ ты теперь часть этого клана. Тебе придется быть. Талуза поможет тебе подготовиться.Он шагнул уже к двери, но обернулся.- И еще... Ты свободна в своих перемещениях по Обители, но я прошу тебя не спускаться больше на подземные ярусы. Никто не остановит тебя, однако проход туда разрешен не всем, а за любое твое действие...Он оборвал себя, не договорив, хуже того - явно собирался так и уйти!- Подожди! Талуза уже объяснила мне. И я обещаю, что постараюсь не подставлять тебя.Ньярд кивнул. Но мне этого было мало! Эта его холодная отстраненность отчего-то задевала куда сильнее гнева. Наверное, потому подсознательно мне хотелось любым путем вывести его на эмоции, расшевелить, вынудить показать то, что он чувствует на самом деле.- Зачем ты сделал это?
– спросила с вызовом.
– Я ведь знаю, что ты не рад. Зачем тогда?Мой вампир молчал, и я подступила ближе.- Так и не осмелишься поговорить со мной? Скажи прямо, зачем все это? Зачем мучить себя и меня? Спасать? Я не понимаю!Подойдя вплотную, уперлась кулачками ему в грудь. Ньярд не шевелился, только грудь его вздымалась теперь чаще.Знаю, я играю с огнем, но не могу иначе!- Ты требуешь от меня отчет, человечка?
– процедил он.- В этом все дело? А если бы я не была человеком?Опасно близко, безрассудно, но я тянусь к нему, спрашиваю, почти умоляю взглядом, и каждой клеточкой ощущаю повисшее между нами напряжение.Его губы так близко, он сам так близко, что дыхание наше смешивается. Я слышу, как громко стучит мое сердце, и мне кажется, его отзывается тем же ритмом. Так бывает? Наши сердца словно бы знают лучше, видят дальше."Ньярд, почему же все так?" - горько, про себя.Я хочу коснуться его, хочу, чтобы он снова сорвался и дотронулся сам, впился бы снова в губы, но Ньярд держит себя в руках.- Я никогда не стану тебе равной, да? Ты всегда будешь видеть во мне только... врага?Ноздри его трепещут, странный то ли стон, то ли рык вырывается из его горла. Кажется, глупая я почти достигла цели...- А ведь я догадываюсь, почему ты ненавидишь людей, - шепчу тихо.
– Если бы ты только знал...- Если хочешь жить, не провоцируй меня, Дарина. Спасти тебя от меня будет некому.
Глава 10.1
Знает ли мотылек, летя на свет, что погибнет в пламени? Наверное, нет, он просто не может иначе. Я отличаюсь от мотылька только осознанием того, что ничем хорошим это притяжение закончиться просто не может. Сердце мое окажется разбито в любом случае, а возможно, и не только оно. Ньядр не шутил, он может сорваться и убить меня, я знаю. И не должна этого допустить, позволить ему стать монстром! А значит, эмоции нужно взять под контроль.Об этом я размышляла, когда пришла Талуза.- Я принесла тебе традиционное платье, - сказала она и положила на кровать наряд из струящейся сине-зеленой ткани.
– Но если ты против, подберем что-то другое. Время еще есть.- Мне нравится это, - ответила я, рассматривая платье цвета глубокой морской волны, украшенное замысловатым орнаментом. Похожее я уже видела когда-то на Талузе.
– Но Ньярд...- Какое-то платье вряд ли разозлит его сильнее, чем сама ситуация с присутствием человека на дне исхода, - хмыкнула Талуза.- Ты не говорила ему? О том, что показывают мне твои песни?- Он не хочет слушать, - покачала головой видящая.
– А у нас не принято вмешиваться в дела равных. То, что начертано, он поймет и сам. Тогда, когда будет готов.- Люди не живут так долго, - усмехнулась я, шуткой желая закрыть неприятную тему.Но Талуза не оценила. Нахмурившись, она спросила:- Ты больше не хочешь, чтобы я для тебя пела? Не хочешь узнать, как все это получилось?- Нет, точно нет. Я и без того знаю, что увижу.Талуза вздохнула и, подойдя, коснулась моих волос.- Не сдавайся, девочка. Ничто в мире, во всех мирах, не случается просто так.На это я лишь промолчала. В счастливую предопределенность нашей с Ньярдом встречи я точно не верила. И больше не желала пытаться.Ревтан вернулся через два дня после этого. Я узнала сама, увидела его на арене, но подойти не рискнула. Прибыл ванлак не один, а с небольшой группой из своей Обители. Как мне потом объяснили, накануне празднования дня исхода было принято обмениваться такими группами, чтобы подчеркнуть тем единство народа, а не разрозненность обособленных кланов.В запасе оставалось еще достаточно дней, но подготовка, начатая сильно заранее, уже шла полным ходом. Съезжались гости, проводились какие-то встречи и заседания, на арене организовывали пространство, возможно, даже с танцевальной зоной. На стенах по всей Обители рисовали временные картины и обережные символы. К последнему хотелось присоединиться, но я по-прежнему была здесь чужой. И все меньше понимала, кто я на самом деле. Человек, попавший в замок вампиров, или ванлак, угодивший в тело человека? Ответь я на этот вопрос хотя бы самой себе, и стало бы намного проще, но я разрывалась двояким восприятием и чувствовала себя совсем потерянной. И одинокой.А потом меня нашел улыбающийся Ревтан и с присущей ему кошачьей грацией велел следовать за ним. Мы спустились на лифте на один из малознакомых мне ярусов и долго, бесяче неторопливо шли куда-то путаными коридорами. То ли планировка здесь отличалась от остальной, то ли я была так рассеяна, что весь путь смазался перед глазами.- У тебя получилось?
– не выдержала я и уставилась на вампира.Ревтан усмехнулся.- Ты продержалась дольше, чем я думал.
– Я насупилась, и вампир примирительно поднял руки.
– Ладно-ладно, признаться, я просто соскучился по твоей живой мимике. Ты очаровательна, когда сердишься. Мне пришлось порыться в архивах и доставить Киндару живого свидетеля, знающего о прислужниках то, что неизвестно даже книгам. В общем, не оставил ему выбора.- Ты меня пугаешь. Что это значит?- Сейчас увидишь.Он набрал комбинацию на двери и отошел в сторону.- После тебя.Нахмурившись, я все же толкнула дверь и едва устояла на ногах от налетевшего вихря. Вихрем оказался мой Котик!- Дарина!!!
– заверещал тот, пикируя мне на плечи.
– Живая!- Ох, не царапай, - невольно отстраняясь, взмолилась я.
– Нельзя...- Прости-прости, они держали меня в узкой клетке, в кандалах! Я одичал, оброс, захирел...Расслышав смешок вампира, обернулась.- Ты можешь его забрать.- Он свободен?- Ну...
– замялся Ревтан.
– Относительно свободен. Однако покидать Обитель без согласования не сможет. И снять маячок тоже.Только теперь я заметила плоский стальной обруч на шейке зверька.- Зачем это?- Отслеживать его перемещения. Ну и магический фон, я полагаю. Поверь, это самое меньшее из списка ограничений, которые предлагал Киндар. Первой в списке была смерть.- Я понимаю. Спасибо тебе, это очень много значит для меня. Даже не знаю, как могу отблагодарить тебя, - сказала я, гладя Котика по мягкой шерстке. Тот устроился у меня на груди и притих.- Ну, например, ты можешь согласиться поужинать со мной, - тут же нашелся что ответить Ревтан. И пока я не придумала, что возразить, добавил: - Чтобы продолжить наши беседы в более приятной обстановке.- Конечно, - кивнула я.
– Но не прямо сейчас, он очень напуган.- Что ты, я все понимаю. Да и мне нужно подготовиться. Я вас провожу.- Не надо, - неожиданно подал голос мыш.
– Я и сам знаю дорогу!Вспорхнув, Котик сделал круг по комнате, завис ненадолго напротив меня и вылетел прочь.- Очень любопытный экземпляр, - прокомментировал Ревтан и задумчиво посмотрел тому вслед.Провожать нас он в самом деле не стал, чему я, признаться, обрадовалась. Терялась и не знала, как вести себя с этим вампиром, хоть и была по-настоящему, искренне ему благодарна.Оказавшись в лифте, мыш затрясся, с трудом удерживаясь в воздухе.- Иди сюда, - позвала, осторожно притягивая зверька к себе.
– Все будет хорошо. Я больше никому не дам тебя в обиду. Никогда! Не знаю, как, но я придумаю!- Да все нормально, - отмахнулся Котик, однако прижиматься ко мне не перестал.
– Просто лифт этот... Б-р-р... Дурные ассоциации.- Они... мучили тебя?
– спросила тихо, боясь услышать ответ.- Хотели узнать, по-прежнему ли я связан со своим хозяином. Только что они могут, магии в них ни крупинки! Только и делали, что тыкали бесполезным током и морили голодом.- Какой ужас...- Да все понятно. Боялись, вдруг маг тоже сумел пройти порталом. Я же говорил, такие, как я, не могли сопротивляться узам подчинения и воле хозяев. Если бы он приказал...- Но ведь никто из магов не перешел?- Не волнуйся. Ни магов, ни таких, как я, здесь больше нет. Я проскочил в портал почти случайно. Мой хозяин погиб одним из последних, за мгновения до перемещения. Я успел обрести свободу и рвануть к межпространственной дыре перед самым ее схлопыванием. Возможно, поэтому ванлаки не заметили меня. Я врезался в камни и долго прятался в них.- Бедный мой, самый храбрый Котик.- Да уж, ты видела, видела это безобразие?!
– Мы уже вышли из лифта, и, вспорхнув, Котик закружил вокруг меня.
– Что они нацепили на меня?! Бедный я, бедный!Я улыбнулась и, потянувшись, погладила страдальца.- Я знаю, как поднять тебе настроение! К празднику из теплиц доставили столько фруктов и непонятных деликатесов, что одной мне их даже пробовать страшно.- И где они все это прячут, я надеюсь, ты разузнала?- Еще бы!
– рассмеялась я.