Мой волк, или Отбор для альфы

Рэйнар схватил меня за плечи и притянул ближе к себе. Его янтарные глаза, устремленные, казалось, мне в самую душу, лихорадочно горели.

— Но я не могу, — почти с болью в голосе сказал Рэйнар. Увидев мой непонимающий взгляд, он добавил: — Не могу оставить тебя в покое. А видит Богиня, я пытался.

Внутри у меня словно закрутился маленький вихрь из сердечек и розовых лепестков. Еще немного — и я увижу купидончиков, летающих вокруг с луками наперевес. Гордый, надменный, привыкший повелевать Рэйнар, и вдруг я слышу от него такие слова? И даже если за него сейчас говорит лишь чувственное желание, это все равно не могло не пробить мое закованное в броню из недоверия сердце. Несколько глубоких трещин на этой броне точно появилось. Ведь среди красавиц миэри он говорит это мне, той, которая, по законам его мира, на альфу претендовать никак не может, но при этом обязана выполнять любое его желание.

Только сейчас я отчетливо поняла, что Рэйнар ни разу не заставил меня делать то, что мне по-настоящему не нравится. Ошейник не в счет, альфа обязан был оградить свою стаю от угрозы, которой он считал меня. И чуть смири я свою гордость, он снял бы ошейник гораздо быстрее. А сколько раз я выводила Рэйнара из себя, перечила и не слушалась — не сосчитать. Но он лишь посмеивался, и ни разу серьезно не наказал за непослушание. А еще постоянно защищал от Даллы. Он спас меня от насильника, соврал ради меня Сирилу, хотя вряд ли Рэйнара погладил бы по голове тот же Совет за такие действия. Да чего уж там, Рэйнар мог бы добиться моей благосклонности и затащить в свою постель, но он всегда оставлял последнее решение за мной. Эти мысли хороводом пронеслись у меня в голове. Но все это не имеет значения. Я чужая в этом мире, и этого не изменишь. Мне нужно, чтобы Рэйнар обрел свою ирримэ, а я смогла вернуться домой.

Я приподнялась на цыпочки и коснулась губами подбородка Рэйнара. Он был так высок, что до губ я не смогла дотянуться. Да это привело бы к ненужным осложнениям.

— Ты должен, — просто сказала я, — ты должен найти свою ирримэ. Но это не я.

Рэйнар сжал губы в линию. Резкий рисунок его скул обозначился еще четче. Я убрала его руки со своих плеч, задержав ладони в своих чуть дольше, чем было необходимо, наслаждаясь теплом его длинных пальцев.

А потом я развернулась и ушла. Пока я возвращалась в свою комнату, слезы текли безостановочно.

Глава 31

С самого утра я чувствовала себя ужасно: голова кружилась, меня то и дело прошибал липкий пот, а во всем теле ощущалась такая слабость, будто я была перышком, которое может унести порыв ветра. Фира заметила мое состояние за завтраком и освободила от работы, лично проводив в комнату, оставив мне еды и проверяя несколько раз в течение дня. Она же поставила рядом с моей койкой ведро с холодной водой, в которой я смачивала полотенце и обтирала потное лицо.

— Я наверняка чем-то отравилась, — прошептала я, схватив смотрительницу за руку, когда на ужин она принесла мне наполненную жареным мясом тарелку. От аппетитного запаха меня затошнило, и я поспешно отвернула голову.

— Сегодня полнолуние, Лита, — с жалостью ответила она. — Неужели ты забыла?

— Вот черт, — выдохнула я. С этим отбором ирримэ я и правда совершенно позабыла, что сегодня ночью мне предстоит выть на луну. А ведь до того, как приехали претендентки, я исправно вела свой импровизированный календарь. Но неужели это правда? Неужели все это действительно происходит со мной? Я облизала пересохшие губы. — Почему мне так плохо, Фира?

Смотрительница погладила меня по руке.

— Девочка, я не хотела пугать тебя раньше времени, но первое обращение всегда проходит тяжело. Во времена Великого Гона, когда были обращены все смертные, многие не выжили, — осторожно начала она.

— Да, я помню, вы рассказывали о младенцах, — я поморщилась, когда смотрительница положила мне руку на лоб. Любое прикосновение раздражало. Я и платье давно скинула, лежа в одной промокшей от пота сорочке. Хоть бы это маленькое чертово окошко пропускало чуть больше свежего воздуха!

— Были не только младенцы, — пробормотала она. — Среди погибших.

— О чем вы?

Фира обмакнула полотенце в ведро с водой и положила мне на лоб. Однако облегчения, даже секундного, это не дало.

— Каждый организм по-своему перенес вирус, который нам передали оборотни. Кому-то повезло, как мне, и первое обращение прошло успешно. А кого-то вирус убил. Они просто сгорели в лихорадке, лишившись рассудка.

— Значит, я умру, — я хрипло рассмеялась. — Хорошая перспектива. Сумасшествие и смерть.

— Неправда! Ты молода и полна сил! — одернула меня смотрительница. — А среди тех обращенных погибали в основном старики.

Последние слова Фиры я уже не разобрала, меня вдруг скрутил такой спазм боли, что я выгнулась на кровати, вцепившись в простынь. Я закричала, да так сильно, что заложило уши. Крик перешел в вой. Тело изнутри жгло огнем, внутренности будто выкручивали чьи-то безжалостные руки. На задворках памяти всплыло воспоминание, как однажды я подхватила какой-то вирус и несколько дней провалялась с температурой под сорок. Тогда мне казалось, что я умираю. Так вот те ощущения были просто ничтожны в сравнении с тем, что я испытывала сейчас. Новый приступ боли атаковал тело, родившись на кончиках пальцев рук и пробежав до самых пяток. Я снова закричала. Да так громко, что сама испугалась.

— Лита, девочка, держись! — словно издалека донесся голос Фиры, в котором явно слышался страх. — Я позову альфу, он должен быть рядом.

— Нет… нет… — шептала я. — Не надо. Он занят.

Конечно, он занят. Расточает комплименты Коррине, танцует под луной с Айрин или ужинает с Торой. Какое ему дело до обращенной служанки.

— Глупости, он должен быть рядом! Ты его первая обращенная!

— Я сказала, нет! — выкрикнула я, а потом очередной приступ боли, во время которого мне показалось, что тело выворачивают наизнанку, заставил позабыть обо всем.

Жар, бешеный жар, сжигающий каждый миллиметр тела… Спорящие голоса, шаги по каменному полу, дуновение ветра, не приносящее такой желанной прохлады.

— Давай, девочка, сейчас тебе станет легче.

Знакомый голос, к которому я потянулась всем существом. Знакомый хвойный запах. Знакомые сильные руки на моем теле.

— Рэй… — простонала я, прижимаясь к крепкой груди и все еще не веря, что он пришел. — Мне больно.

— Я знаю. Но будет легче. Верь мне.

Запах воды. Твердая земля под спиной. Почувствовав прикосновение рук Рэйнара к своей сорочке, а затем услышав и характерный треск разрываемой материи, я начала сопротивляться. Что еще придумал этот волк?

— Нет… нет…

— Верь мне, Лита.

Холодный ночной воздух коснулся моего обнаженного тела, подарив мимолетное облегчение, а затем Рэйнар снова поднял меня на руки и куда-то понес. Когда холодная вода сомкнулась над моим телом, я задохнулась от неожиданности, подумав, что Рэйнар решил меня утопить. Но он держал крепко. А жар, исходящий от его рук и тела, мог бы посоперничать со сжигающим меня. Какое-то время прошло в борьбе ледяной воды и лихорадки, но наконец последняя стала отступать, и я почувствовала себя лучше. Сфокусировав зрение, я поняла, что Рэйнар стоит посреди озера и держит меня на руках.