Мой выбор

Против воли мои губы растянулись в самодовольной улыбке. Красивый мужчина у твоих ног – это всегда приятно, а если рядом начинают булькать от ревности еще тринадцать штук, так это даже лучше.

– О, Теодор, ты первый мужчина сегодня, которого я рада видеть, – пропела я.

Первый мужчина вскинул на меня смеющиеся глаза. Я не удержалась и заправила выбившуюся прядку ему за ухо. Кажется, только что кто-то сломал столовый прибор…

– Я примчался, как только узнал, что вы меня искали. Прошу простить меня за промедление.

А вот теперь не заржать в голос становилось сложнее. Утром я сама через Абигейл дала указание секретарю заявиться на завтрак и покрасоваться перед гостями. И, чувствуется, ему идея очень понравилась.

– Что ж, есть одно дело никак не терпящее отлагательств. Мне нужна встреча с Их Высочеством. Будь любезен, организуй.

– С которым? – склонил голову набок секретарь.

– С Кирионом, конечно.

– Будет исполнено.

Я благосклонно позволила поцеловать Теодору кончики пальцев, и секретарь стремительно покинул гостиную выполнять мои поручения. Это и тот бесконечный список, что я оставила ему ночью.

Пока я с упоением жевала булочку с маслом, мужчины напряженно переглядывались. Наконец, газетчик не выдержал:

– Выше Высочество, кем вам приходится этот… вне всякого сомнения достойный юноша?

– А это, дорогой мой Леонард, узнает только один из вас, – хмыкнула я.

– И кто же? – не сдавался писака.

– Тот, кто победит, конечно же.

Леонард озадаченно нахмурился, а я принялась за завтрак. Посмотрим, где и кто не удержится и начнет рассказывать про распутную принцессу и ее холеного любовника. Первое испытание – испытание сплетнями – началось.

Глава 11

После завтрака, как и положено, я поплелась в свой кабинет. С ночи бумаг на моем столе каким-то невероятным образом прибавилось, впрочем, как и присутствующих: на диване развалился старший брат. Кирион дремал, закинув одну ногу в грязном сапоге прямо на подлокотник моего дорогущего аламутского дивана – личного подарка Повелительницы кошмаров на мое совершеннолетие.

С братьями у меня были особы отношения. Если Даян на правах близнеца шел по жизни точно моя тень, но с Кирионом я познакомилась сравнительно недавно. Старшего брата отослали из столицы, едва стало понятно, что королева родила здоровую наследницу, на которую начали регулярно покушаться. Мне был год, когда тринадцатилетнего пацаненка отправили куда-то в район Фронтира, в одну из самых элитных и самых суровых военных цитаделей. Вроде бы как престижно и правильно королевского отпрыска пристроить поближе к настоящим боевым действиям, чтобы учился прямо с младых ногтей военному ремеслу, да еще и подавал пример другим, не столь ответственным аристократам. И вообще, мать она же сначала мать, а потом королева, и любит нас троих одинаково. Впрочем, что-то от настоящей любви в этом наверное было – брат ведь остался жив. Но все прекрасно понимали причины такого жестокого решения.

Кирион оре-Титалл, старший сын правящей королевы, ненаследный принц железного трона, был магом седьмого, высшего уровня. Увидев такой потенциал в первенце, матушка просто испугалась, что в один прекрасный день благодаря сочувствующим прогрессивным либералам патриархальных идей меня тихонько придушат в кроватке и скажут, что так и было всегда.

Но брат от такого монаршего произвола даже выиграл. В цитадели, ставшей для него и тюрьмой, и домом, нашелся очень-очень старый, но очень-очень опытный маг. Он обучил Кириона и раскрыл его дар в полную силу.

А потом наступило мое шестнадцатилетие. По традиции, в этот день наследница считалась совершеннолетней и должна издать свой первый указ, который не имеет право оспаривать никто, даже правящая королева. Монаршая проба пера, так сказать. До этого знаменательного события мы примерно месяц тщательно выбирали, что же я должна озвучить перед Железным Конвентом. В итоге сошлись на такой очаровательной чепухе, что мне было бы даже стыдно вслух произносить.

Да я и не стала.

В день своего шестнадцатилетия я издала приказ об учреждении личной службы безопасности. Королева на праздновании моего дня рождения ни словом, ни жестом не выдала своего удивления, принимая комплименты за столь дальновидное решение наследницы.

И уже потом, за закрытыми дверьми жилого крыла, у матери был транс, истерика, припадок неконтролируемого бешенства. Вместо указала о бабочках и бантиках ее кровиночка создала конкурирующую государственной власти структуру!

«Ни ломанного медяка не выдам под бюджет!» – орала королева.

Два дня спустя, когда все подуспокоились, я изложила родительнице свою аргументацию, которая была проста и тем самым прекрасна: держать архимага королевских кровей на отшибе страны недальновидно и опасно, с архимагом надо дружить, а еще надо перестать быть сволочью по отношению к своим детям, которые, чтоб все прониклись дырявостью существующей службы внутренней безопасности, все много лет вели активную переписку меж собой.

Последний аргумент королеву впечатлил особенно сильно. Возможно, только он и впечатлил, и остатки гнева она направила на собственных соглядатаев. По итогам длительного разбирательства часть лишилась званий, часть – титулов и прилагающихся к ним земель и привилегий, ну а часть, естественно, сгинула в застенках. Ну а парочке особо отличившихся устроили прилюдные казни под благовидным предлогом. Вроде как это из-за их ложных доносов королеве пришлось старшенького от сердца оторвать и сослать в дальние дали. И только я, умница и красавица, восстановила справедливость.

Сплошные плюсы и никаких минусов для страны, материнского сердца и моей репутации. Ну, кроме второго бюджета, конечно, который я все же вытрясла.

Собственно, сейчас глава моей личной службы безопасности пачкал своими грязнющими сапогами мой любимый диван.

– Кирион! Ты на кой демон пустил Франклина ко мне?! – возмутилась я, пинком скидывая ногу брата с дорогущего шелка.

Кир широко зевнул, уселся поудобнее и потянулся так, что суставы захрустели:

– По мне так идеальный вариант. Парень тебя любит, по характеру – тряпка, на рожу смазливый. Все, что нужно для принца-консорта.

– Будет тихонько спиваться в дальних комнатах и не мешать мне править? – язвительно переспросила я.

– А заодно в казну потекут не только налоги от их деятельности, но и прибыль, – заметил брат.

Я плюхнулась на диван рядом с ним и положи ему голову на плечо:

– Не хочу замуж, – тихо пожаловалась.

– Понимаю, – Кирион обнял меня за плечи, – отец тут приволок портреты на огненную принцессу и парочку характеристик от разведки. Я бы лучше согласился на отбор! Хоть какая-то иллюзия выбора.

– Все так плохо? – удивилась я.

– До красотки ей далеко, – вздохнул не обделенный женским вниманием братишка.

Кир приволок из ссылки потрясающую по красоте любовницу, которой был относительно верен. Даян какое-то время шутил на тему «все свое вожу с собой», но Констанция обладала такими прекрасными и редкими качествами для любой девицы в ее положении: она была умна, не слишком амбициозна и вполне расчетлива. То есть, титул и земли не требовала, а деньги тянула в допустимых размерах. Титул, конечно, ей матушка какой-то откопала, обозвав дочерью древнего и как будто оборвавшегося рода. Земель у того рода, конечно, не осталось, но герб и приставку «оре» к новому родовому имени Констанция получила. А то перед соседями стыдно, что у сынули подстилка не породистая.