Мой живой уголок

Воды кролик не пьет, ему не нужна поилка. Также не нужен кролику и спальный домик. Опилки в клетке кролика меняй ежедневно. По временам устраивай общую уборку всей клетки, меняй реечный пол, обтирай стенки и потолок горячей водою, обсыпай углы клетки порошком от паразитов. Попробуй поставить в угол клетки тазик или чашку с опилками. Если твой кролик привыкнет к этому месту, чистка клетки очень облегчится.

Корм для кролика был уже указан выше. В основном это зерна овса или ячменя, резаные овощи, сено зимой и трава летом. В летнее время хорошо выносить кролика на травку и дать ему попастись на солнце, не позволяя уходить далеко. В саду кролик иногда принимается рыть землю. Его дикие родичи, которые живут в Южной Европе и Северной Африке, а также одичавшие кролики Австралии и Америки, устраивают себе глубокие норы, в которые прячутся днем. Дикий кролик — животное сумеречное и кормиться выходит по вечерам. В норах же крольчихи рождают и вскармливают своих детенышей. Этими привычками дикий кролик отличается от наших зайцев, которые никогда не роют нор.

Детеныши кроликов рождаются совсем голые, слепые и беспомощные; около двух недель мать кормит их своим молоком, пока они не подрастут и не покроются шерсткой. Твой кролик будет изо дня в день подрастать Если взвешивать крольчонка раз в неделю, ты увидишь, как быстро он растет. Если же рост замедлится, надо усилить его питание.

По временам кролик начинает грызть стенки своей клетки, а выпущенный в комнату, он пробует грызть ножки стульев или штукатурку стены. Это значит, что ему надо поточить зубы. Принеси кролику несколько свежих, с корою, толстых сучьев от ольхи, ивы или березы. Посмотри, с какой жадностью будет кролик глодать кору и грызть эти сучья. Зайцы зимою, когда корма мало, подходят к окраинам деревень и даже городов и грызут в садах стволы яблонь и груш, причиняя им серьезные повреждения.

Наблюдай повадки кролика. Приучи его прибегать на твой зов. Хорошо приходят кролики на стук пальцем или палочкой по полу. Звук этот они могут издавать и сами. Если кролик чем-либо напуган или встревожен, он иногда с силой барабанит по полу задними, а то и передними лапками. Это бывает, например, если в комнату войдет чужая собака или когда метут пол и щетка приближается к кролику. Если у тебя живет пуховой кролик, займись сбором его пуха, и, может быть, сумеешь набрать его через несколько месяцев столько, что хватит связать рукавички твоей маленькой сестренке.

Для пуха найди картонную коробку. Вычесывать пух у кролика надо каждые десять дней. Гребешок лучше всего деревянный с редкими зубьями. Постели себе на колени тряпку или платок, на нее положи кролика головой к себе и вычесывай его осторожно, сзади наперед. По мере того как на гребешке накопляется пух, снимай его в коробку. Свалявшиеся и спутанные участки шерсти, если они не поддаются расческе, приходится выстригать.

При таком уходе шерсть кролика растет хорошо и с каждым месяцем он дает все больше пуха. В пять — шесть месяцев можно собрать от кролика до 100 и более граммов пуха. Коробку с пухом держи в сухом месте. В уголку ее положи марлевый мешочек с нафталином, чтобы не завелась моль.

Когда кролик вырастет и станет совсем большим, отнеси его в школу. Держать его дома будет уже не так просто, да и жить в школьном крольчатнике ему будет лучше.

Морская свинка

Вот зверок, как бы нарочно приспособленный для содержания в комнатах. Морская свинка происходит из Южной Америки (название ее — от слова «заморская»). Одомашнена она очень давно; уже четыреста лет назад европейцы нашли ее у местных индейцев в домашнем состоянии. Диким предком нашей морской свинки является, по-видимому, серенькая перуанская свинка, живущая небольшими стайками в степях предгорий Андов.

Сейчас морских свинок разводят главным образом для медицинских лабораторий, так как с ними удобно производить различные опыты. Разводят их и любители, которые вывели много разных пород.

Замечательна окраска шерсти морской свинки. Обычно она двух-, иногда даже трехцветная, при этом пятна черные и рыжие резко, как чертой, отделяются от белых участков тела. Такая пестрая окраска получена у свинок любителями в результате искусственного отбора. На воле ярко окрашенный зверок сразу стал бы жертвой хищника.

У большинства свинок шерсть гладкая, блестящая, но есть вихрастые свинки: у них во все стороны торчат смешные хохолки. Таких свинок зовут розетками.

Морские свинки совершенно беззащитны; они никогда не пускают в ход свои острые зубки и стремятся только убежать от врага. Интереснее держать не одну, а двух — трех свинок. Они общительны, и, если свинок несколько, они, попискивая, сидят вместе пестрой кучкой. Когда одна из них побежит, за нею двинется вторая, третья и так гуськом, друг за другом они и бегают.

Помещение для морской свинки устроить нетрудно. Она не может ни прыгать, ни лазать; поэтому любой просторный ящик, стенки которого не ниже 30–35 см, будет подходящим для нее жилищем, без какой-либо дверцы или крышки. Лучше, однако, взять не один, а два ящика и соединить их, как показано на рисунке, сняв у верхнего из них переднюю стенку.

Помещение для морских свинок.

Чтобы свинки могли залезать в верхний ящик, устрой им широкий трап — дощечку с набитыми на нее ступеньками. Под лесенкой поставишь спальный домик. В таком двухэтажном помещении поведение морских свинок будет оживленнее и разнообразнее. В верхнем ящике можно давать им корм, и при твоем приближении они сами будут карабкаться по лесенке и громким писком требовать пищи. В пище морские свинки неприхотливы. Зимой их кормят ячменем или овсом, резаными овощами и сеном. Летом они охотнее всего едят траву. Воды свинки, получая сочные корма, совсем не пьют.

Если у тебя будут жить две морские свинки, самец и самка, то очень возможно, что у них появятся детеныши. В отличие от кроликов, у морских свинок детеныши рождаются совсем развитые, покрытые уже шерсткой и зрячие. Всего два — три дня кормит их мать своим молоком, и вскоре они начинают сами пробовать овощи или травку. В это время им хорошо давать размоченную в молоке булку. Дней через пять детеныши становятся совсем самостоятельными, и мать больше не проявляет о них никакой заботы. Морские свинки не так плодовиты, как другие грызуны. У них рождается обычно всего два — три детеныша, и в год бывает не более трех — четырех пометов. При хорошем уходе свинки живут годами и становятся совсем ручными. Их можно даже выучить разным штукам.

Можешь и ты заняться дрессировкой морских свинок.

Сделай из картона два домика: синий — с надписью «столовая» и красный — с надписью «кино». Одну из твоих свинок в течение недели корми только так, чтобы, выбежав из клетки, она находила пищу только в домике с надписью «столовая». Скоро свинка так привыкнет, что, как ты ее выпустишь, будет бежать только в этот домик.

Другую свинку таким же порядком приучи бегать за пищей в домик с надписью «кино». Когда обе свинки привыкнут различать свои домики, можно устроить целое представление. Расскажи товарищам, что вот одна из свинок дома не готовит, а идет кушать в столовую; выпустишь ее, — она и вправду бежит туда. А вот другая любит посмотреть кинокартину. И эта свинка бежит в кино. Для того, чтобы опыт удался, нужно, чтобы животные получали корм только там, где им назначено. Тогда в их мозгу представление о пище свяжется с видом синего домика — у одной и только красного — у второй.

Белые мышки

Многие боятся мышей и без страха не могут подумать о том, что можно взять ручную мышку в руки.

Между тем белые мышки, несомненно, понравятся тебе, когда ты их увидишь впервые. Это совсем маленькие животные. Всего 4–5 см длиной и еще около 4 см тонкий розовый хвостик. Все тело мыши покрыто серебристо-белой шерсткой, и только розовые ушки и хвост лишены волос. Глазки у них как две красные бусинки.