Мой живой уголок

Среди наших серых диких мышей белые мыши встречаются очень редко. Это животные, одомашненные человеком в результате долгого отбора из серых и пятнистых мышей. Как и морские свинки, они служат теперь лабораторными животными, и в научных институтах их разводят для различных опытов. Так же как и белые кролики, белые мыши — это лишенные красящего вещества в коже и шерсти «альбиносы».

Если ты достанешь парочку мышек, их можно поселить даже в широкой банке с сетчатой крышкой или в террариуме, вроде того, что нарисован на странице 112–113.

Гораздо лучше сделать для них специальную клетку из небольшого ящика. Общий вид такой клетки изображен на рисунке (стр. 80).

Клетка для мышей.

Мыши прекрасно лазают, поэтому домик для них нужно поставить на полочку вверху клетки; залезать туда они будут по деревянной лесенке. Корм и воду также лучше не ставить прямо на пол, а для кормушек сделать вторую полочку невысоко над полом.

В домик положи немного ваты. Дно клетки засыпь опилками. На нижнюю полочку поставь чашечку с молоком и кормушку с зернами овса или гречихи.

Подготовив жилище для мышек, пусти их туда. Испуганные зверки сразу спрячутся в домик, но не пройдет пяти — шести минут — и из него высовывается остренькая мордочка с длинными усами. Мышка нюхает воздух, прислушивается и, наконец, решается покинуть свое убежище. Легкой рысцой она бежит по полочке, обнюхивая все на своем пути. Наткнувшись на кормушку, начинает есть. Передние лапки ловко забирают маленькие зерна и подносят их ко рту, а острые зубы грызуна быстро управляются даже с твердыми зернами овса. В это время вторая мышь тоже вышла на разведку и жадно лакает молоко, перегнувшись через край чашечки. Быстро мелькает розовый язычок.

Иногда она макает в молоко одну из передних лапок и затем облизывает ее. Покончив с едой, мышка начинает умываться.

Наблюдая за мышами, ты увидишь много такого, о чем раньше и не думал. Не каждый знает, какое значение имеет длинный хвост мыши. Но если понаблюдать, как лазает мышь, то становится понятным, почему мышка с отрубленным хвостом делается неуклюжей. Когда мышь лезет вверх по палочке, обхватив ее своими лапками, ее хвост обвивается вокруг опоры и помогает ей лезть.

Если она бежит по жердочке, то поддерживает свое равновесие, размахивая хвостиком вправо и влево, как артистка в цирке, которая идет по канату, балансируя длинным шестом в руках.

Кормить мышей можно самым разнообразным кормом. По утрам давай им зерна гороха или гречихи, ломтики овощей, днем — молоко с размоченной в нем булкой. На ночь клади немного сухого хлеба.

Если кормить мышей только мягкой пищей, у них сильно отрастают резцы, и это может даже стать причиной их гибели.

Белые мыши чувствительны к недостатку тепла. Если им холодно, у них синеет кончик хвоста и они перестают есть и могут заболеть.

Береги их от сквозняков, а зимою держи дальше от холодного окна.

Мыши очень плодовиты. Пара мышей может каждый месяц или даже чаще приносить по 8—10 детенышей сразу.

За год потомство одной пары мышей может составить более ста мышей.

Перед тем как должны родиться мышата, мать усердно таскает в домик вату, тряпочки, все мягкое и теплое, что ты ей положишь. Гнездо мыши снаружи не имеет определенной формы, но внутри это мягкая пушистая колыбелька, где появляются на свет около десятка совершенно голых, слепых, красных, как комочки сырого мяса, мышат.

Смотреть их можно, только когда мать выходит из гнезда поесть или попить молока. Если ее часто тревожить, она может бросить свое гнездо или даже загрызть мышат. Поэтому сдержи свое любопытство и наблюдай за мышатами только раз в пять дней. Взрослую мышь при этом лучше заманить в другую клеточку и там дать ей еду, чтобы она не видела, как ты хозяйничаешь в ее гнезде.

Мышата развиваются быстро, и их внешний вид меняется с каждым днем.

На шестой день они кажутся уже не красными, а серебристыми, от коротеньких, еще белых, волос по всему телу.

Настоящей шерсткой они покроются только на 11-й день. На 14-й день прорезаются их глазки. Еще через неделю, примерно на 20-й день после рождения, мышата начинают вылезать из гнезда.

Сначала мать пытается собрать их и, схватив за загривок, волочит то одного, то другого обратно в гнездо. Затем ей уже не под силу справиться с резвыми сорванцами, которые сами начинают грызть зерна и пить молоко из чашечки.

Молодые мышата очень забавны; они беспрерывно бегают по клетке, уморительно карабкаются по сетке и по жердочкам, выделывая сложные акробатические упражнения.

За первым потомством мышат вскоре, вероятно, последует второе и третье. Дома ты, конечно, не сможешь держать такое большое мышиное население. Оставь себе двух молодых мышат, а остальных раздай товарищам или отнеси в школу.

Белка в клетке

Белка, несомненно, самый изящный и хорошенький из наших зверков. Рыженькая летом и серая пушистая зимой шубка, с роскошным расчесанным надвое хвостом. Маленькая головка с широким лбом, черные блестящие пуговки глаз и уши, украшенные кисточками длинных волосков.

А проворство и ловкость движений! Редко можно видеть белку спокойной. То она скачет по жердочкам или стоящим в клетке сучкам, то быстро взбегает по сетке снизу вверх и сверху вниз.

Часто белка по многу раз повторяет одно и то же движение. Побежит направо, затем обратно и снова, и снова совершает эту пробежку. На этой привычке белок основано, вероятно, и знаменитое колесо, которое раньше всегда укрепляли в клетке для белки. Попав в колесо, белка без конца перебирает лапками, колесо под нею вертится, а она все крутится и крутится в нем.

Содержать дома лучше всего молоденькую белочку. Добыть ее может знакомый охотник, если ты его об этом попросишь.

В начале марта, еще в морозную пору, белка в лесу рождает маленьких бельчат в своем круглом, как шар, теплом гнезде. Через месяц детеныши уже покрыты мехом, смотрят и могут обходиться без матери. Если в это время взять их из гнезда, то белочка, вскормленная тобою, станет совсем ручным зверком.

Пойманная же взрослой, белка не привыкает к неволе, при виде человека она забивается в угол клетки и больно кусает руку, предлагающую ей корм.