Моя драгоценная гнома

Леди Дафна вышла ко мне, но выглядела недовольной.

— Нет, тысячу раз нет! — заявила она, услышав мою просьбу. — Принц столько пережил, скоро его свадьба — ему необходим отдых и покой. К тому же, — она понизила голос, — маркграфиня запретила пускать к его высочеству кого-либо. Даже герцог не может с ним увидеться.

Душа у меня болезненно заныла. Я вспомнила, как принц сидел в кресле, устало подперев голову, а над ним нависали дядя, маркграфиня и ее дочери. Не слишком ему сейчас весело — взаперти. А может, наоборот?..

— Вы… видели его? — спросила я тихонько.

— Да, он выходит к завтраку и иногда к обеду, — голос леди Дафны смягчился. — Он прекрасно выглядит и прекрасно себя чувствует, можете не волноваться. У нас много болтают о вашем путешествии с его высочеством, но я вижу, что вы — славная девушка, и искренне переживаете за принца. Он немного задумчив, но все мужчины перед свадьбой такие.

— Он уже выбрал, кто станет… королевой? — я так и не смогла произнести «кто станет женой».

— Если выбрал, то мне ничего об этом не известно, — леди Дафна посмотрела на меня почти ласково и сказал: — Идите домой, мое дитя. И не тревожьтесь о принце. Теперь о нем есть, кому позаботиться.

Мне оставалось только попрощаться, поклониться и пойти к воротам. Эльфы проследили, как я выхожу. Теперь они не впустят меня внутрь даже за пригоршню жемчужин. Я слышала, как леди Дафна дает им указания не впускать никого.

Я побрела вдоль замковой стены, не понимая, куда иду. Домой было совсем в другую сторону, но я упорно тащилась по опустевшей улице, на которой фонарщик уже начал зажигать фонари.

Тень, метнувшаяся из подворотни, заставила меня вернуться в реальный мир. Я шарахнулась, но в следующее мгновение узнала того, кто преградил мне дорогу. Это был Пыш, уличный воришка, которого я так часто лупила, будучи Эрмом.

— Чего тебе? — спросила я сердито, злясь на Пыша, что он смог напугать меня, и на себя, что брела по улице, как задумчивая корова.

— Ты и вправду, девчонка? — спросил Пыш, тараща на меня глаза.

— Слушай, вот не до тебя сейчас, — сказала. — Вали отсюда, если не хочешь опять в пятак получить.

Пыш расплылся в улыбке, показав щербины в зубах.

— Точно, ты — Эрм! — выдал он «гениальную» мысль. — А я думал, что спятил, когда увидел тебя в коляске вместе с эльфом! Он и правда принц?

— Правда, — ворчливо ответила я, делая попытку его обойти, но он пристроился рядышком и болтал без остановки.

— Говорят, он пришлепнул своего дядю, а до этого — своих родителей…

— Неправда! Его самого пытались убить!

— И что он тронутый — сбежал от слуг и где-то шлялся несколько месяцев…

— Мы скрывались от убийц! А потом попали в царство феи Сирени!

— А теперь говорят, что он не знает, кого из двух дочерей маркграфини выбрать в жены…

— Наверное, не знает, — ответила я упавшим голосом.

— Ты хотел попасть в замок, Эрм? — спросил Пыш жизнерадостно.

Я хмуро посмотрела на него.

— Хочешь, покажу, как пролезть? — предложил он.

— А такое возможно? — произнесла я одними губами. — Пышик! Правда, возможно?

— Сто раз туда лазал, — гордо сказал воришка. — Пошли! Считай, это мой должок за булочки с селезенкой.

Мы бегом обогнули замок с востока, перелезли через пару каменных заборов и прошли по краю ямы, где сваливали отходы, зажав нос.

Наконец Пыш привел меня к глухой замковой стене, по которой даже плющ не мог взобраться выше, чем на пять локтей.

— И как?.. — спросила я в недоумении, разглядывая почти гладкую стену, камни которой были подогнаны друг другу плотно — некуда просунуть палец и поставить ногу.

— Смотри ниже, — Пыш раздвинул плющ и указал на квадратное отверстие, величиной меньше, чем локоть на локоть. — Тут раньше был водосток, они хотели его замуровать, но посчитали, что пролезть тут сможет только крыса, — он хихикнул. — Но здесь кроме крысы еще и я пролезу. И ты сможешь.

— Ты уверен?.. — я с сомнением поглядела на сомнительную дыру, и мысль повидаться с Дагобером сразу показалась мне не особенно удачной.

— Если не хочешь в замок, то не надо, — Пыш презрительно сплюнул и прикрыл ветками плюща водосток.

Несколько секунд я колебалась, но потом решилась:

— Полезу. Только если застряну…

Пыш снова захихикал.

— Если застряну — прибью тебя, Пыш, ты уж не обижайся, — пообещала я и стащила платье через голову, оставшись в тонкой нательной рубашке и кружевных панталончиках, в которые нарядили меня эльфы. — И не смей таращиться, — приказала я воришке, который смотрел на все это, раскрыв рот. — Ползти долго?

— Шагов двадцать, — он догадался отвернуться, а я свернула платье и запихнула его под рубашку. — Там будет поворот — не застрянешь там, пролезешь везде.

— Благодарю! Ценное напутствие! — съязвила я, легла на живот и поползла в крысиную дыру.

Пару раз я думала, что застряла намертво — особенно когда добралась до поворота, о котором говорил Пыш. Этот водосток и в самом деле был тесен для человека, и даже для гнома. Но отчаяние придало сил, и я, извернувшись, как гусеница, проскользнула проклятый поворот.

Водосток привел меня во внутренний двор замка, я выбралась как раз возле колодца, где не было ни души — слуги уже закончил работу, и двор был пуст. Первым делом я отмыла ладони от грязи и натянула платье — все это быстро, воровато оглядываясь. Пусть хоть потоп, но предстать перед Дагобером грязнулей я не хотела.

Теперь предстояла новая задача — как найти Дагобера.

В прошлое мое путешествие по замку закончилось тем, что я заблудилась, как же найти дорогу сейчас?

В коридорах замка уже загасили светильники и факелы, и я шла в темноте, наугад, придерживаясь рукой за стену, чтобы не потерять направление. По первой же лестнице я поднялась на второй этаж, потому что все знали, что на первых этажах живут слуги. Я уже была под сводами этого замка, но сейчас мне все казалось иным, не таким, как раньше — вместо красоты и света, которыми я любовалась прежде, я чувствовала лишь страх и опасность.

Наверху я несколько раз пряталась в нишах, пропуская мимо эльфов — слуг или благородных дам в услужении. Меня никто не заметил, но услышав голос леди Дафны, я перепугалась не на шутку и вжалась в темный уголок, присев на корточки, чтобы быть как можно меньше.

— …хотела увидеть принца, — говорила кому-то леди Дафна. — Пыталась мне объяснить что-то, что волнуется за него, а у самой любовь так и брызжет из глаз.

У меня вспотели ладони, когда я поняла, что она говорит обо мне. Позор! И вот так это выглядело со стороны? А сейчас выглядит лучше? Бегаю за принцем, как кошка!