Моя маленькая месть

Вилка в моей руке заскрежетала о тарелку. Мысленно я вспарывала ею живот Эрика, при этом фальшиво улыбалась.

— Хорошо, мэтр, именно так я и поступлю.

От проклятой улыбки перекосило рот. А вы говорите, быть милой и доброй легко!

— Вот видите, у вас с Деймоном нашлось еще сходство — страсть к убийствам. Вы их совершаете, он их расследует.

Вилку я положила на место, улыбаться тоже перестала, за что заработала похвалу:

— Умница! Еще пару лет, и станете самой благоразумной девицей империи.

— Боюсь, мне не достичь подобных высот.

— А если из упрямства? Или пари?

— Нет, спасибо, я трезво оцениваю свои возможности.

— За это нужно выпить!

Мэтр Олоний отсалютовал мне бокалом.

— Люди, трезво оценивающие свои возможности, сейчас на вес золота.

— Приятно чувствовать себя уникальной!

Мэтр добился своего, расслабил скованные спазмом мышцы. К счастью, бифштекс не успел остыть, и я насладилась его вкусом. Неплохо, очень даже неплохо, особенно, если для тебя он совершенно бесплатен.

— Тут у меня заготовлена парочка вопросов…

Мэтр Олоний порылся в карманах и извлек потрепанный блокнот.

— Это не займет много времени, какой-то час, не больше. Опросный лист для первого свидания. Вдруг вы правы и решительно не подходите Деймону? Итак, вопрос первый: куда вы только что послали собеседника?..

* * *

Терпение оказалось самой сложной добродетелью, хотя с остальными я тоже не особо дружила. Особенно трудно было проявлять ее в отношении временных коллег по работе. Тем сильнее я удивилась, одни добрым (надеюсь) утром узрев в своей пыльной темнице без окон Эльвиру. Неужели магия мэтра Олония сработала и ко мне потянулись люди?

— Джульетта?..

Сначала подумала, что у меня слуховые галлюцинации: Эльвира ни за что не спустилась бы с высот своей печатной машинки до моей коморки. Однако она здесь, даже не прожгла во мне дыру. Неужели усердный труд вознес меня на следующую ступень ее иерархии? Прежде я была тумбочкой, а теперь?.. Нет, еще не человеком, вы что, этак пришлось признать наше равенство. Значит, я Орнелла, только из плоти и крови.

— Джульетта? — еще раз нерешительно повторила Эльвира.

Совсем на нее не похоже! Заболела?

Как добрая душа, участливо пришла ей на помощь:

— В архив? Сбегать за булочками? Свалила с глаз моих?

Эльвира покачала головой. Ни один вариант не подошел. Странно! Еще страннее, что она вспомнила мое имя. За то время, что я провела в отделе убийств, Эльвира назвала меня по имени… ноль раз. Сочту за запоздалый подарок ко дню рождения, сбегаю за дуделкой, отмечу.

— Как у тебя дела? Разобрала уже здесь все?

Глаза Эльвиры бегали по полкам с подшивками дел. То ли выискивали пыль, то ли растопку для камина.

Понятно, в отделе затесалась еще одна коморка с пятнами крови, меня отправят их оттирать. Надеюсь, трупы хотя бы вынесли, или десятилетиями ждут бесплатных помощников, чтобы не пачкаться?

— Почти.

Уклончивый ответ поможет отсрочить новый трудовой подвиг.

— Я слышала, ты ведьма…

Эльвира продолжала удивлять: не побранила за лень. А как же: «Да я в твои годы одной рукой печатала, другой бумаги сортировала, а ногами полы мыла! А чтобы зубы не простаивала, дырки для подшивки в архивных делах ими пробивала»?

— Это не запрещено. И я по диплому, официально учусь.

Мало ли… С людьми никогда не знаешь, в чем окажешься виновата.

— Безусловно, — кивнула Эльвира. — Я твою характеристику читала… Так себе учишься, между нами, могла бы лучше.

А вот и прежняя знакомая вернулась! Я-то все ждала, когда подколки начнутся. Здравствуй, привычный высокомерный тон! До свидания, сказки о том, что вежливость и доброта исправляют ледяных королев.

— Ничего, я работаю над ошибками. Ваш отдел, знаете ли, очень повышает сознательность, так сразу экзамены и зачеты только на «отлично» и в срок сдавать хочется!

— Хватит ерничать! У меня мало времени — начальник скоро вернется. Привороты делаешь?

— А вот это запрещено.

— Делаешь или нет? — нетерпеливо притопнула ногой Эльвира.

— Нет.

А какой ответ она ожидала услышать в стенах Уголовного департамента?

— Понимаю, конец квартала, статистика, но я пас. Мне диплом нужен.

— А мне — мужчина. Так что, — наклонившись ко мне, Эльвира многозначительно подмигнула, — полагаю, мы поладим.

Я придерживалась противоположной точки зрения и демонстративно повернулась спиной к провокаторше.

— Да ладно, хватит изображать из себя примерную студентку! Деймон кое-что рассказывал…

Она таинственно замолчала, выразительно глянула на меня — закинула крючок.

— Я ответственности за чужие слова не несу.

В желудке зашевелился целый клубок змей. Шевеля раздвоенными языками, они шипели: «Будь осторожна, она одна из нас!» Я бы даже присудила Эльвире корону и капюшон с очками как у кобры.

— У тебя и со своими не очень.

Накрашенные нейтральной, идеально подходящей к строгой форме помадой губы дрогнули в снисходительной усмешке.

Подбоченившись, взглядом укоротила собеседницу на высоту ее каблуков. Но вслух… Вслух я ничего не сказала, Эльвире не на чем меня подловить.

«Умница, не ведись!»

Орнелла материализовалась рядом со мной. Мы стояли плечом к плечу, вернее, я стояла, а она парила, словно солдаты на передовой.

— Только тебя здесь не хватало! — закатила глаза Эльвира. — Пошла вон, ты еще не всем свою душещипательную историю поведала.

Однако призрачная секретарша в долгу не осталась:

— Жаль, в то время ты еще не родилась, с удовольствием поменялась бы с тобой местами. Никто бы не заметил потери. Приложение к печатной машинке!

— Призрачный паразит!

Обменявшись любезностями, дамы притихли.

— Давно пора от нее избавится! — первой заговорила Эльвира.

И только сейчас обратила внимание на букет, сиротливо пристроенный в вазе на полу.

— Это что?

Вроде, простой вопрос, но дело в интонации, мимике. «Этому здесь не место», — читалось в ее голосе.