Моя милая леди. Часть 1. Не ангел, но хранитель

Что?! А вот это уже личное оскорбление!

– Пообещайте мне слушаться. И чтобы никаких истерик и психов.

Нет, да он просто нарывается!

– Не отходите далеко и во всём, повторяю, во всём слушайтесь меня!

Хотелось прямо сейчас высказать всё, что я думаю. Но внезапно для себя я заметила, что Бьёнд серьёзен как никогда. Вряд ли он стал бы предупреждать просто так. Я посмотрела на лесную чащу за его спиной. Вроде лес как лес. Но, вероятно, там и правда есть что-то опасное… Следующая мысль заставилась меня усмехнуться. Значит Бьёнд у нас не такой и всемогущий. Значит, есть что-то, чего он сам боится.

– Ну ладно, - я тяжело вздохнула, борясь со своей гордостью, - обещаю.

Бьёнд кивнул и протянул мне руку. Я посмотрела на его ладонь, затем на него.

– Это обязательно?

– Если не хотите умереть.

Я нервно сглотнула.

В лесу было прохладно и сыро. Пахло мокрой листвой. Этот лес отличался от привычных мне. Высокие деревья с необычно толстыми стволами и раскидистыми кронами почти закрывали небо.

Мы шли по тропинке, держась за руки. Честно говоря, это была самая неприятная прогулка за ручку из всех тех, что у меня были раньше. Держать за руку Бьёнда – всё равно, что тащить манекен. Холодная, твёрдая, не живая. И, что самое обидное, моё тепло её не согревало, а просто развеивалось в пустоту. Я поморщилась, попыталась в который раз отогнать от себя тот образ пустой оболочки с черным дымом внутри.

– Запомните главные правила, госпожа, - сказал шедший немного впереди Бьёнд. – Не паниковать, сохранять хладнокровие, что бы ни случилось. Слушать меня всегда и во всём. И не прыгать в воду ни за что.

Не прыгать в воду? О чём это он?

Бьёнд отошёл в сторону и я увидела, куда мы шли. Впереди была набольшая полянка, на которой возвышалось дерево. Ниже предыдущих, но не уступающее в толщине ствола и ширине кроны. Корни его причудливыми широкими скоплениями уходили в землю и воду. Перед деревом было озеро. Оно уходило куда-то за ствол. Куда – не было видно.

В этом месте было как-то темнее, чем в остальном лесу. Казалось, свет исходил только от желто-зеленой воды в озере. Мы подошли ближе. Лягушки из низеньких прибрежных камышей попрыгали в воду. Бьёнд остановился. Я успела пройти ещё несколько шагов, прежде чем заметила это. Я обернулась. Он показал мне идти дальше.

– Главное не паниковать и не прыгать в воду, помнишь? – прозвучало в моей голове.

Я подошла к озеру, села на колени, наклонилась к воде. Водная гладь была абсолютно спокойна. Берег обрывался сразу. Дна видно не было. Интересно, какая глубина у этого озера? И какие же длинные, должно быть, ножки кувшинок, раз дна не видно.

Я уже хотела спросить Бьёнда, какого чёрта мы сюда вообще пришли, как вдруг в глубине озера я заметила движение. Через некоторое время в движущемся объекте начали угадываться очертания человеческой фигуры. Она медленно приближалась ко мне, и чем меньше было расстояние между нами – тем страшнее мне становилось.

Это была женщина. Правда, женщиной назвать её было сложно. И вообще представить это существо живым выходилось с напрягом. Она застыла под водой, не доходя сантиметров двадцать до поверхности. Я смотрела на неё, а она, не мигая, смотрела на меня. Лицо её не меняло выражения, глаза не двигались.

Кожа покрылась мурашками. Начал пробивать озноб. Страшно. Очень страшно. Кто знает, что произойдёт дальше. А что, если медленно встать и уйти? Хотя мне кажется, меня уже нечего не спасёт.

«Не паникуйте. Всё хорошо. Не двигайтесь. Спокойно смотрите на неё. Она почувствует ваш страх» - раздалось в моей голове.

Вот ну ни чем ты, Бьёнд, не помогаешь!

От фразы «почувствует твой страх» мне стало ещё больше не по себе. Разлагающееся морское чудовище смотрит на меня, а мне уже и бояться что ли нельзя?

«Ах да, забыл сказать, они ещё и телепаты. Она слышит всё, о чём ты думаешь?»

Чёрт, чёрт, чёрт! А вот теперь уже время для паники.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, вспоминая уроки медитации. Да-да, я когда-то занималась йогой. Главное сейчас было успокоиться. Расслабиться. Абстрагироваться от внешнего мира, погрузиться в себя.

Голос Бьёнда всё ещё звучал в голове, но я его не воспринимала. Я стояла на четвереньках, рассматривая существо в воде.

Обнажённое тело с синеватой кожей, на котором местами проступают признаки разложения. Черно-фиолетовые паутинки вен на лице и теле. Неестественно огромные глаза без ресниц и бровей. По мере приближения ко мне зрачки, занимавшие изначально весь глаз, сужались и сейчас были почти человеческого размера. Впалые щёки, почти плоский нос с узкими полосками ноздрей. Почему-то девушка смутно напоминала мне Эмили из известного мультика «Труп невесты». Правда, тот труп, в отличие от этого, был очень даже симпатичный. Спутанные тёмные волосы, и розовые лоскуты жабр за маленькими ушами развивались под водой.

Страх стремительно отступал. Чем больше я смотрела на утопленницу, тем спокойней мне становилось. Было в ней что-то такое, что я не могла объяснить словами, но мне это явно нравилось.

Внезапно девушка моргнула безресничными веками и клонила голову на бок. Я немного отодвинулась от воды. Она сделала стремительный жесть руками, прорываясь сквозь водную гладь. Я отпрянула от берега, хотя это не помогло мне и меня всё равно окатило брызгами.

Девушка провела руками по лицу, убирая прилипшие к коже волосы. Я обратила внимание на мутно-прозрачные перепонки между пальцев. Она трясла головой, напряжённо шипя, и быстро-быстро моргала глазами, как бы привыкая к новой среде. В этот момент я обернулась на Бьёнда и не увидела его, хотя, стоило мне прислушаться к себе, как присутствие демона тут же ощущалось. Но я решила не концентрироваться сейчас на нём и обернулась к утопленнице. Она резко остановилась и посмотрела на меня. Мы смотрели друг на друга. Я – сидя на коленьях на берегу, она – зависнув до талии над водой. И как только держится! Удивительно!

– Не…не…- она открывала рот, стараясь что-то сказать. Голос был сиплым и скрипучим, как ржавые петли двери, которую уже много лет никто не открывал.
– Не бо-ишь-ся ме-ня, - по слогам проговорила она.

– Нет, - я отрицательно покачала головой, не сводя с неё глаз. Она улыбнулась. И меня снова пробил озноб. Изначально губы девушки были маленькие, тёмно-синие, очень узкие. Но она улыбнулась, и уголки её рта поползли в стороны, расползаясь почти к ушам. Обнажились острые желтоватые клыки. После этого русалка окончательно потеряла человеческий облик.

– За-чем ты пришла сю-да? – продолжала она голосом, уже более похожим на человеческий.

Зачем я пришла сюда? А, действительно, зачем? Бьёнд? Бьёнд!

Но Бьёнд не отзывался. И мне пришлось импровизировать самой.

– Меня привел сюда мой друг.

– Друг? – повторила она, закатывая глаза, как бы анализируя слово чуть ли ни по буквам. Лицо её неприятно скривилось. Улыбка превратилась в оскал. Что же ей так не понравилось?

– Я кое-что принесла для вас…- торопливо произнесла я и полезла в карман, доставая расчёску.

Гнев девушки сменился на удивление. Она заворожено смотрела на предмет в моих руках. Затем погрузилась в воду по шею и подплыла ко мне.

– Это… Что? – спросила она, указывая на расчёску пальцем с почерневшим ногтём.

– Это расчёска, - ответила я. – Давай я покажу тебе, как ей пользоваться? – предложила я.
– Смотри, всё просто…- я сняла резинку, расплетая косичку, перекинула волосы вперед и принялась расчёсывать. Труп русалки смотрел на меня, явно удивляясь, затем протянула руку. Я вложила в её ладонь расчёску, стараясь не касаться её.