Моя милая леди. Часть 1. Не ангел, но хранитель

Она кивнула мне в ответ, развернулась, и пошла в зал.

Зал был большой и ярко освещенный. Этот свет, отражающийся золотыми стенами, ослепил меня. Когда мы занимались с Генриеттой Теодоровной, горела в лучшем случае одна люстра, и я и не подозревала, насколько он на самом деле огромен! И людей тут было, соответственно, много. И они всё приходили и приходили. У стенки тянулся стол с закусками, на возвышении играл струнный оркестр. Я ловила на себе оценивающие женские и заинтересованные мужские взгляды. Так странно было знать, что все эти люди перешептываются о тебе.

Я тут же попыталась собраться и принять ту величественную стать, которая, как мне тогда казалось, необходима девушке на балу. Но все мои силы уходили на контроль испуганно-заинтересованного взгляда, с которым я рассматривала происходящее и присутствующих. И этот взгляд деревенской простушки не лучшим образом выделял меня среди окружающих, но я ничего не могла с ним поделать.

Я почувствовала лёгкий удар и остановилась, распахивая глаза. Задумавшись о своём, я врезалась в мужчину, задев его под локоть, из-за чего он пролил шампанское на мундир.

– Ох…- растеряно вздохнул он, разводя руками и осматривая себя.

– Ой! – пискнула я, прикрывая рот рукой. – Простите, простите меня пожалуйста! Я не хотела!

Мужчина перевёл на меня свой удивлённый взгляд. А я лихорадочно соображала, что же делать. И мне не пришло в голову ничего умнее, чем кинуться к столу, взять пачку салфеток, и вернуться в мужчине.

– Сейчас, сейчас всё поправим! – говорила я, промокая салфетками пятно шампанского на идеальном чёрном мундире.

– Простите меня, пожалуйста, - тихо сказала я, глядя в пол.

– Всё в порядке, - внезапно мужчина накрыл мою руку своей. У него была сухая и очень тёплая ладонь. И я подняла глаза.

Что могу сказать. Это был тот человек, про которых говорят «настоящий полковник». Он чем-то походил на разведчика Штирлица, разве что лицо было более вытянутым и скуластым, подбородок более мощным, глаза посажены глубже и дальше. Виски его уже тронула седина, но ещё не успела продвинуться дальше.

Мужчина очень тепло и ласково улыбнулся. Я заметила шрам, вертикально пересекающий его губы. Но, должна сказать, он его не портил. Кажется, вообще было бы трудно чем-то испортить этого человека.

– Не переживайте, это всего лишь одежда, - сказал он.

Меня всегда поражала ласковость суровых по натуре людей.

– Всё равно простите, мне нужно быть осторожней.

– Это точно, - он отпусти мою руку.

– Мисс Кэтрин! – ко мне подскочила Нэта, чуть не врезавшись в меня. – Мисс Кэтрин! Где вы ходите! Я вас обыскалась.

– Нэта, я…- я подняла глаза на мужчину. Но тот одобрительно кивнул. «Разговаривайте, девочки» и ушёл. Нэта огляделась по сторонам, но, кажется, не заметила его. Она взяла меня под руку и зашептала:

– Сегодня я – ваша компаньонка. В ваших кругах не полагается молодым девушкам ходить по одному. Молодых леди всегда и везде сопровождают компаньонки, даже на свидания! Мадам Тэсс не заморачивала этим вас раньше, так как, в отличие от остальных домашних, она понимает, что на дворе 21 век, да и вы росли в других условиях. Но на балу не стоит показывать, что вы отличаетесь. Поэтому я буду с вами.

Я оглядела Нэту. А ней было нежное светло-голубое платье с короткими рукавами-фонариками, расклешенное от груди. Короткие волосы Нэты были завиты в кольцевидные кудри и намертво прилачены к голове, над правым ухом – заколка в виде белого цветка. Так нежно и женственно, но совершенно не вяжется с образом Нэты, какой я её знаю. Почему-то в голове возникло то самое ведение Аннет и Ори в библиотеке, но я быстро отогнала его.

– Вот этот полный мужчина с усами, - она показала на пожилого седого мужичка в старомодном бардовом костюме, - Барон фон Гекз. Дядька влиятельный и очень добродушный, но слишком уж разговорчивый, живым не отпустит, это точно. А вон та носатая блондинка с высокой причёской, ну вон та, в золотом облегающем платье, это короче первая невеста господина Рекса.

– Дяди Рекса?!

– Да, да, - спешно зашептала Нэта. – Мисс Шарлотта де Бург. Согласись, имечко подходящее? На самом деле никакая она не «Де». И вообще не имеет титулов! Но богатая…мама не горюй! Дочь владельца ювелирного завода. Родители Мадам Тэсс и господина Рекса хотели подмять под себя ещё и ювелирную промышленность, но что-то там случилось, в общем не хотел господин жениться на ней. Да вы и сами видите почему, - всё это Нэта говорила, косясь на Шарлотту, стоявшую в центре зала со скрещенными руками и надменно озирающуюся по сторонам. Она была похожа на цаплю в золотой фольге, такая же высокая и худая. – Стерва жуткая. Нечета нашему господину. В общем оскорбил он её чем-то, что она сбежала. И после этого ненавидит весь наш, то есть ваш, род. Замуж, кстати, она так и не вышла. Поэтому и макияж яркий и вырезы по самое не хочу. Да только при таких то данных и то не поможет.

Честно говоря, мне было жаль эту женщину. Я часто видела такое в школе, когда за напускным стервозным высокомерием скрывались поистине несчастные и беззащитные девушки.

– Смотри! Вон, видишь того светлого мужчину в синем пиджаке! Который с молоденькой рыжей девушкой заигрывает.

Я посмотрела на мужика. Ну на вид ему лет 35, а она едва старше меня, если не ровесница. Мужчина, конечно, симпатичный. Высокий, широкоплечий, с хвостом светлых волос, но…

– А не староват ли он для неё?

Нэта усмехнулась.

– А ты знаешь, кто это?

Я пожала плечами.

– Нет, откуда?

– Это муж Виктории.

И на этой фразе мои глаза выкатились из орбит, и я уставилась на новоиспеченую компаньонку.

– Да ладно!

– Точно тебе говорю. Ричард Келлерман. Знатный лавелас… Изменяет жене даже направо и налево.

– А Виктория что же?

– Делает вид, что не замечает. Или не делает и ей просто наплевать. Кто знает? В любом случае брак по расчету. Как и у большенства в этом зале, - Нэта вздохнула, обводя толпу печальным взглядом.

Я смотрела, как Ричард что-то шепчет на ушко молодой особы и та хихикает. Честное слово, как в фильмах! Значит, муж Виктории… А я то думаю, что же мне его рожа то напоминает. И почему она мне так не нравится. Да Лестер же просто вылитый отец!

– О, а вот, кстати, и королева пришла…

Даже прослеживать её взгляд было не обязательно, я и так догадалась, кого она имеет ввиду.

Эмилия зашла в зал, огляделась, и тут же к ней волной хлынули мужчины. Всех возрастов: молодые, взрослые, пожилые, и даже совсем мальчишки! Все тянулись поцеловать её руку. Она смотрела по сторонам и улыбалась им, и не им в то же время. Как будто искала кого-то сквозь толпу.

Виктория появилась вслед за дочерью, но обошла толпу вокруг неё стороной, лишь одобрительно оценив количество поклонников. Лестер и Артур как-то незаметно проскользнули вслед за матерью. Вокруг Лестера тоже создался ажиотаж из поклонниц. Конечно, не такой, как вокруг его сестры, но тоже приличный. Вот уж не думала, что этот человек может нравиться девушкам! Похоже отцовские гены – сильная штука. А чем же, интересно, сильны гены моего отца?

– Эй, Нэтка! – массивная рука Берта легла на худое острое плечо сестры. Та вздрогнула и обернулась.