Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса III

— Это ступа? — удивленно спросил я, — Подожди…он что-то толчет в ступе?

— Ну да, это ж лунный заяц, — сказал будто очевидную вещь Бессмертный.

— Что еще за лунный заяц? — вместе переспросили лисы.

— Вы что, не знаете? — теперь уже пришла удилятся очередь Ли Бо.

Мы все — я, лисы и карп, дружно покачали головами.

— Эх…деревенщина… — вздохнул Бессмертный, — Не знать таких вещей… Ты что, подумал что это игра света такая?

— Ну да.

— Нет, Ван. — серьезно сказал Ли Бо, — Это лунный заяц, первый алхимик Поднебесной, он был им еще до того как люди придумали алхимию. На заре создания Поднебесной он уже знал, как приготовить снадобье Бессмертия. И он по-прежнему единственный, кто это знает, и поверь, этим секретом он ни с кем не делится.

Я следил за движениями зайца, который бросал в ступу ингредиент за ингредиентом и ступкой перемешивал их, застывал…принюхивался, и продолжал.

— То, что ты сейчас видишь, лишь отблеск, тени того, что он делает на Луне.

Лисы подняли голову вверх, туда, к луне. Бело-желтой. Полной.

— Он живет на Луне? — спросил я.

— Живет-живет…поверь мне, Ван, лунный заяц существует.

И самое странное было то, что Ли Бо сейчас ни разу не соврал. Лунный заяц реально существовал.

— Значит, в этой ступке он делает эликсир бессмертия?

— Можешь назвать и эликсиром.

Заяц начал бросать в ступу новые растения, порошки, и просто ингредиенты и форму всего этого принимали лунные лучи.

— Говорят, — сказал Бессмертный, — если много раз наблюдать за его действиями, то по форме растений можно угадать большую часть из них.

И снова правда.

— И ты знаешь хоть какие-то из тех, что он бросает в ступу? — спросила Хрули.

— Только парочку. Сейчас он заканчивает снадобье.

Мы увидели как заяц кинул странной формы продолговатое растение в ступку.

— Это линчжи, — сказал Ли Бо.

Лунные лучи, тем временем, сформировали дерево, под которым, изрядно поработав ступкой в ступе, и сел заяц.

Утер лоб и….выпил смесь из ступки.

— Бессмертные говорят, что он существует с самого появления Поднебесной, что луна появилась уже вместе с ним.

Я взглянул наверх, на луну…на силуэт зайца…на карпа, на лис, на кувшин…и понял одно: если уж у меня в кувшине путешествует трехтысячелетний говорящий сентиментальный карп, в руке кувшин в котором заперт Бессмертный, а рядом охотящиеся на лунного зайца говорящие лисы, то чему можно удивляться в этом мире?

Тому, что существует какой-то лунный заяц, толчащий в ступе эликсир бессмертия?

Мне кажется, нет.

В Поднебесной возможно всё.

* * *

Где-то далеко.

Граница Региона Тигров.

Сяочжу застыла на краю новых земель.

Перед ней открывались бескрайние степи, горы и холмы. И воздух тут был насыщен таким количеством Ци, что ей становилось тяжело дышать.

Но еще тяжелее ей было оттого, что она решила не преследовать Вана. Решение далось ей нелегко и не сразу, но она все же поняла, что хватит преследовать его, что какое-то время они должны быть отдельно.

Больше всего она конечно боялась того, что в какой-то момент ее звериная суть все же одержит вверх. Как тогда, в храме, где она его спасла и чуть не загрызла. Тогда она чудом удержалась от этого.

А ведь с тех пор, как она покинула деревню, она вообще не приблизилась к тому, чтобы улучшить контроль над своей тигриной сущностью. Ни на шаг.

И сейчас, после принятого решения оставить Вана на время в покое, она сознательно бежала подальше от людей.

В дикие земли. В земли зверей.

И с ее скоростью перемещения она достигла их довольно быстро.

Да, тогда, в самом начале, после того как Сяочжу покинула деревню, она хотела найти какого-нибудь лекаря или отшельника, который бы помог ей с ее «проблемой», но теперь она поняла — проблема гораздо глубже. Проблема в ней самой. Старуха Мень придумала версию про проклятие — теперь Сяочжу это уже понимала.

Какое проклятие? Да она даже без шкуры она останется тигром-оборотнем. Она ощущала, что это в ее крови. Соячжу уже сделала несколько подобных превращений без использования шкуры прямо среди степей.

Но было еще кое-что…когда она сюда добежала, в земли зверей, она ощутила запах. Знакомый запах.

Запах…который привел ее сюда. Привел еще дальше…в еще более далекие места, и чтобы пойти по этому запаху, она прекратила сопротивляться звериной сущности и позволила ей…нюхать и бежать по следу.

И вот она здесь. На границе странных земель, где Ци так сильно наполняет воздух. И она вдруг поняла, что этим места ей знакомы. Эти запахи…эта насыщенность Ци. Тут был Запах чего-то знакомого и родного, но давно забытого.

Так не зря меня мое звериное нутро вело сюда? Оно что-то помнит, чего не помню я? — мелькнула мысль.

Вот только…

Она ощутила опасность.

Сяочжу напряглась, и ее тело само собой стало в боевую стойку.

Она тихо зарычала.

К ней мчалась огромная тварь с таким знакомым запахом.

Глаза Сяочжу расширились от шока, потому что на нее мчался такой же огромный, как и она сама, тигр. Вот только его намерения явно были…недружественными. Они были агрессивными.

— РРРРАААА!

Из груди девушки-тигрицы вырвался оглушительный рев, который неожиданно наполнился Ци и заставил воздух воркуг нее завибрировать. Сяочжу даже не знала, что так умеет.

И от звука этого рева даже бегущий навстречу здоровенный черный тигр застыл в страхе. На мгновение он вдруг понял, что это не она добыча, а он.

А Сяочжу взрыла лапой землю, и рванула вперед.

Никто не смеет на меня так смотреть! Никто не смеет открывать пасть в мою сторону! Никакой вшивый, черный тигр!

Она не знала, откуда взялась эта ярость и это бешенство, которое наполнило ее тело. Будто это было что-то в крови.

Кровная вражда! — вдруг поняла она. — Я ненавижу этих тигров. Черных тигров!

Глава 12

Мы покинули это озеро только к полудню. Карп еще все утро шастал по его дну в поисках… Не знаю даже, что он там искал — то ли жемчужины для коллекции, то ли остатки древних артефактов. Хотя, зная его, мог просто искать повод поныть, что «в старые времена дно было усыпано сплошными Жемчужинами Воды наивысшего качества».