Моя Теневая Империя 2

Я сжал его ладонь до хруста костей, сделав вид, что обмениваюсь с Калугиным рукопожатием.

— Давно не виделись, консультант, — оскалив зубы, улыбнулся я. — И что же ты забыл на этом скромном балу?

Калугин попытался освободить свою руку, но у него ничего не вышло.

— Ловко же ты обвёл меня вокруг пальца, Константин, — нахмурился Калугин. — Я с самого начала догадывался, что печать Зубова на тебе не работает. То, как ты вёл себя на моих собраниях… Ты обманул меня.

— Да что ты? — усмехнулся я. — А я вижу, что ты и сам не брезгуешь пользоваться тёмными искусствами. С каких это пор, ты, высокоморальный проповедник, не трясёшься от страха перед властью этой ветви колдовства?

— С тех пор как пообщался с твоим старым другом, — улыбнулся Калугин, всё-таки вырвав ладонь из моей руки.

— О ком ты говоришь? — спросил я.

— Негоже забывать своих друзей, Вселяющий Страх, — проговорил на языке мёртвых Анатолий Калугин.

Вселяющий Страх… Так называли меня много сотен лет назад.

Никон.

— Так вот кто тебя распечатал… — догадался я.

— Знаешь, Владыкин, мне правда жаль, что ты не можешь стать нашим союзником, — разочарованно помотал головой Калугин. — Мы бы с тобой могли служить Никону, становиться сильнее с каждым днём. И, уверен, Никон бы согласился принять тебя в свои ряды, если бы ты пришёл к нему и вежливо попросил об этом.

— Ага, — кивнул я. — Мечтать не вредно.

— Владыка, что происходит? — прошептала София. — Кто это?

— Враг, — коротко ответил я. — Будь начеку, Софа.

— А вот это ты правильно подметил, Владыкин, — улыбнулся Калугин. — Я твой враг. И это единственная причина, по которой ты не сможешь вернуться к Никону и умолять его о прощении. Потому что я убью тебя сегодня. Здесь.

— Я бы не пошёл к Никону при любом раскладе, Калугин, — ответил я. — Он — предатель. А ты — двуличная мразь. Сколько лет ты гнобил бедных запечатанных? Вешал им лапшу на уши о том, что молитвы могут спасти их от призраков и прочей нечисти.

Бог Солнца — могущественное существо. Он дарует магию колдунам, которые управляют светом, но… Он никогда не станет слушать запечатанных, не станет слушать тёмных магов. Такие, как мы, должны самостоятельно учиться справляться с давлением существ, что живут в тёмных уголках этого мира. Только мы можем обуздать их силу. Такова наша доля.

— Как же удивится Зубов, когда узнает, что ты, Владыкин, на самом деле уже давно отдался тёмной стороне. Карьера твоего брата будет разрушена. Авторитет твоей семьи будет уничтожен!

Музыка играла слишком громко, поэтому никто, кроме меня и Софии не слышал слов Анатолия Калугина. А в его словах была правда. Он ведь действительно может уничтожить всё, что я так долго строил. Разрушить мою жизнь. Не думал, что Никон пойдёт на такое. Раньше он таким не был. Он, хоть и был редкостным трусом, но через других людей никогда не решал свои проблемы.

Он боится тягаться со мной лично, потому что знает, чем это может закончиться. Если мы с Никоном столкнёмся, высока вероятность, что мы уничтожим друг друга. У него в несколько раз больше маны, чем у меня, но у меня больше опыта и знаний. Сейчас мы с Никоном равны по силам. Поэтому он решил заручиться поддержкой такого выродка, как Калугин. Чтобы убить меня исподтишка.

— Надеюсь, что ты готов к битве, Владыкин, — прорычал Калугин. — С новой силой я тебя в порошок сотру.

— Остановись, — велел ему я. — Вокруг нас много невинных людей. Никто не должен пострадать.

Да, на этом балу собрались люди, которые решили поднять бунт против императора, но убийство — это не решение. Многих из них нужно посадить, отправить в ссылку. Да, кого-то из этих дворян казнят, когда я передам правительству информацию о том, что многие из них предали Российскую Империю. Но случайно задеть половину танцующих людей заклятьем гниения… Нет уж.

— Выйдем, Калугин, — предложил я. — Решим всё «один на один».

— О, нет-нет! — перебил меня он. — Не спеши. Я хотел сделать это сам. Не лишай меня такой возможности. Я мечтал об этом уже очень давно.

Калугин набрал воздух в лёгкие, а затем закричал на весь зал:

— Константин Владыкин! Я вызываю тебя на дуэль. Требую, чтобы схватка состоялась здесь и сейчас!

Музыка резко остановилась. Танцующий пары перестали кружить по залу и устремили на нас свои взгляды. К нам с Калугиным быстрым шагом приближался владелец особняка — Павел Фёдорович Шувалов.

— Господа! Остановитесь! — воскликнул он. — Не здесь. Я не позволю вам схлестнуться в особняке. Если вам угодно побаловать гостей таким зрелищем, прошу пройти в мой сад на заднем дворе. Там можете бить друг друга, сколько влезет.

— Заткнись, — перебил Шувалова Калугин. — Владыкин ещё не дал добро на дуэль.

Павел Фёдорович остолбенел от наглости Калугина, но долг чести вынуждал его дождаться моего ответа. Если откажусь я, тогда Шувалов должен будет вызвать Калугина сам, чтобы отомстить за оскорбления.

— Я принимаю твой вызов, — кивнул я.

И толпа гостей взорвалась. Кровожадные же здесь собрались люди! Всем хотелось увидеть столкновение двух господ. Хотя я не был уверен, что у Калугина имеется какой-то титул. Скорее всего, он барон. Максимум — граф, но не более того.

— Владыка, ты уверен? — прошептала мне София.

— Не беспокойся. Мелочи, — ответил я. — План прежний. Свяжись с Захаром, пусть возвращается. Я сказал ему, чтобы слушался тебя, если я не выхожу на связь. Скоро призраки принесут тебе все телефоны с записями. Сохрани его. Любым способом, хоть в корнях Селестии закопай. Но до моего возвращения, чтобы ни одна живая душа к ним не прикоснулась. И мёртвая тоже.

— Береги себя, — попросила София и бегом направилась к выходу из особняка.

— Господа, — позвал нас с Калугиным Шувалов. — Как предпочитаете провести дуэль? Холодное оружие? Огнестрел? Магия?

— Магия! — рявкнул Анатолий Калугин. — Тёмная.

После этого заявления в зале наступила гробовая тишина.

— Но Константин, насколько мне известно, не владеет тёмной магией, — помотал головой Шувалов. — Он — запечатанный.

— Ну-ну, — усмехнулся Калугин. — Запечатанный. Я тоже так думал.

— Подождите-ка, а вы вообще кто такой? — нахмурился Шувалов. — Я не помню, чтобы вас приглашали на мой бал.

— А я в приглашении не нуждаюсь, — отрезал Калугин.

Ох, как же он начал бахвалиться, когда Никон снял с него печать. Думает, что тёмная магия — это абсолютная власть. Как бы не так. В этом заявлении тоже заключена ошибка современных светлых магов. Они утверждают, что тёмный маг теряет разум и обретает безграничную мощь. Но всё это — ложь. Это такое же колдовство, как и любое другое. И сильно оно лишь в руках по-настоящему опытного мага.