Моя Теневая Империя 2

— Откуда такое самомнение? — спросил я, попутно стараясь придумать, как ударить по врагу, не навредив ведьмам. — Ты всегда был моим слугой и стал личем лишь потому, что воспользовался предназначенным мне филактерием.

— Не только филактерием, Вселяющий Страх, — усмехнулся лич. — Я ещё и у нашего старого учителя кое-что позаимствовал. Помнишь, чем он любил баловаться перед смертью?

Поначалу я решил, что Никону удалось найти останки убитого мной некроманта. Но этот вариант оказался бы куда лучше, чем то, что на самом деле скрывал под своим плащом лич.

Костлявая рука Никона извлекла красный лист бумаги, что был сокрыт у него между рёбер — прямо в грудной клетке.

— Узнаёшь этот манускрипт? — усмехнулся он. — Помнишь, что с помощью него сотворил наш учитель?

Будь я проклят… Да это ведь и вправду манускрипт Красной Луны. Учитель создал его, чтобы подчинить себе всех монстров, всю нечисть в мире с помощью красного сияния ночного светила.

— И как же ты им собрался воспользоваться? — спросил я. — Не помню, чтобы ты даже читать умел.

— У меня было много лет, чтобы научиться, — рявкнул Никон, восприняв мои слова, как серьёзное оскорбление. — И теперь я умею даже больше, чем ты. И самое главное — я могу подчинить себе Красную Луну. Я долго копил энергию, и теперь у меня её достаточно, чтобы вызвать вечную ночь.

— Я уже однажды остановил нашего учителя. Забыл? Значит, и тебя остановлю, — произнёс я, сократив расстояние между нами до трёх метров.

— Опять сделаешь это ценой своей жизни? — спросил Никон. — В прошлый раз для тебя это ничем хорошим не закончился. А я спешу напомнить, мой старый друг. Тогда ты был Вселяющим Страх — Высшим Некромантом. Но теперь ты обычный княжич Владыкин. Даже с добытым тобой сердцем, силёнок на этот трюк у тебя не хватит.

Он хочет разрушить плоды всех моих трудов. Я потратил несколько месяцев, чтобы убедить сотни тысяч людей в полезности тёмной магии. А он хочет, чтобы мир вновь задрожал от страха перед такими, как мы.

— И зачем ты позвал меня сюда? — спросил я. — Чтобы поделиться своими планами на будущее?

— Нет, княжич, — рассмеялся он. — Я просто захотел дать тебе последний шанс. Ты можешь присоединиться ко мне, правда. Я буду искренне счастлив, если ты станешь моим слугой. Так, ты, по крайней мере, выживешь. А твою силу и твой опыт мне терять очень не хотелось бы. Создадим новое сообщество тёмных магов. Я слышал, что ты хорошо проявил себя на фронте, так? Значит, ты можешь даже стать моим полководцем. По-моему, очень достойный титул для будущего князя.

— Ты действительно рассудком тронулся, раз решил, что я могу согласиться на эти условия, — помотал головой я.

— Я и не отрицаю, что с моей головой не всё в порядке, — хохотнул Никон. — Как видишь, мозгов в ней не осталось. Моими мыслями управляет тёмная магия. И ты стал бы таким же! Обезумел бы, как и я. Так что ты ещё должен быть мне благодарен за то, что я взял на себя ношу — переродиться личем. Освободил тебя от этого безумного могущества.

И в чём-то он был прав. Ясное дело, он просо притворялся, изображал благородство. Но если серьёзно, теперь мне невооружённым взглядом заметно, как сильно искажается рассудок тёмного мага, ставшего личем.

Пожалуй, сейчас я бы не захотел так закончить свою жизнь. Лишить себя телесной оболочки, близких людей, друзей и семьи.

А Никон прекрасно понимал, что я не просто так брожу вокруг него. Он видел, что я хочу нанести ему удар, а потому умело прикрывался ведьмами.

— Думаю, пора заканчивать этот пустой разговор, Никон. Я отказываюсь — и точка, — подытожил я.

— Хм? — просипел он. — Значит, ты так легко готов расстаться со своей семьёй, Владыкин?

— Даже не думай мне угрожать… — рассвирепел я.

— Сам виноват! Слишком быстро принимаешь решения. Даже договорить мне не дал, — оскалился лич. — Условия таковы, старый друг. Откажешься, и я сразу же убью всех Владыкиных. Каждый член твоей семьи падёт, и смерть их будет отнюдь не безболезненной. А если какому-то счастливчику и удастся выжить, то очень скоро наступит Ночь Красной Луны. И когда это случится, я подниму всех мутантов учителя и захвачу Российскую Империю. Последний раз тебя спрошу. А ещё лучше — перефразирую вопрос. Ты согласен на то, что я уничтожу семью Владыкиных или нет?

Я готовился к атаке. Разговаривать с Никоном я больше не собирался. Пространство в комнате всё ещё было искажено, грань между мирами здесь истончилась из-за того, что я когда-то изгнал в этом месте демона.

А значит, есть один способ спасти моих ведьм.

Я взмахнул руками, Никон прикрылся, ожидая, что я ударю по нему. Но все мои магические разряды влетели в Риту, Олесю и Жанну. Девушек выбросило в другое измерение, но я позаботился о том, чтобы выход из него открылся за пределами особняка. Моя тёмная магия станет для них компасом и они смогу найти выход оттуда.

— Ты что наделал?! — удивился он. — Убил своих же соратниц?

Голос Никона исказился от жуткого смеха. Он не понял, что я только что сотворил. И это хорошо. Пусть думает, что я случайно убил ведьм. Зато он больше не станет их преследовать.

— Зато теперь ты открыт, — оскалился я и выпустил из себя волну тёмной энергии, которая в считаные секунды полностью уничтожила весь особняк ведьм.

Никон успел поставить защиту, мы оба провалились сквозь прогнившие доски под фундамент здания. Опоры особняка придавили Никона. Я не рассчитал вложенную силу, а потому заметил падающие на меня балки слишком поздно. Отскочить уже не выйдет.

Я мысленно потянулся к влажной земле, и моя тёмная магия нащупала там прах давно почивших мертвецов. Забрав ещё больше силы из старого сердца, я заставил прах вырваться из-под земли и материализовал трёх скелетов.

Подобно атлантам они перехватили падающие на меня балки. И это выиграло мне время. Хрупкие кости моих слуг треснули, но за это время я успел выбраться из-под обвала.

И не я один.

Никон, вправляя изувеченные конечности одной лишь силой мысли, вылетел на тропу, к которой отступил я.

— И это всё, что ты можешь, Владыкин? — спросил он. — Это больше похоже на вспышку гнева, чем на хорошо выверенную атаку. Что же тебя так разозлило? Неужто… Пожри меня гниль! — выругался Никон. — Ты что, и вправду прикипел к своему новому семейству?

Догадался. Они действительно стали мне ценны. Братья, мать и отец — каждый из них стал для меня близким человеком. Как и София.

Я не хотел показывать Никону своё слабое место, но он уже обо всём догадался и без моих слов.

— У Вселяющего Страх никогда не было семьи, — разочарованно вздохнул он. — Мой старый друг не тратил время на такие глупости. Что ж… Достаточно.