Мозаика (Шамтеран V, книга первая)

– Почему?

– Я приношу удачу тем, кто улыбается мне, госпожа. Так говорила моя мама.

Хозяйка дома улыбнулась шире, уже дружелюбно и тепло.

– Что ещё говорила ваша мама?

– Что нерадивый слуга не может стать хорошим хозяином, госпожа.

Хозяйка дома встала.

– Я принимаю вас на работу, эль-Неренн. Если вы согласны работать здесь, встаньте по правую руку от меня.
– Она извлекла из кармана колокольчик и позвонила. Звук показался слишком тихим, чтобы его кто-нибудь заметил.

Эль-Неренн встала по правую руку от новой хозяйки. Через несколько секунд в комнату вошла служанка - девочка едва ли десяти лет от роду. Она неторопливо приблизилась к хозяйке и замерла, почтительно глядя ей в лицо.

– Тимо, - обратилась хозяйка дома.
– Это наша новая служанка, эль-Неренн. Пригласи сюда теарин Леронн. Распорядись относительно комнаты для эль-Неренн. После того, как она произнесёт Touan-es-Mithar, ты покажешь ей дом.

Девочка слегка поклонилась, метнула испуганный взгляд на вновь прибывшую. Убедившись, что других указаний не будет, она быстрым шагом подошла к боковой двери (рядом с камином) и исчезла за ней.

Обе оставшихся замерли, словно не замечая присутствия друг друга.

* * *

– Вам доводилось произносить Touan-es-Mithar?

"Слуги не знают слова 'Нет'".

– Вряд ли, госпожа.

– Вы знакомы с языком альвари?

– Очень смутно, госпожа. Не было возможности выучиться.

Хозяйка кивнула, так и не повернув головы к собеседнице.

– В этом доме за всё отвечает старшая из прислуги, теарин Леронн. Вы подчиняетесь ей во всём. Всегда. Мои распоряжения - на первом месте, но я редко вмешиваюсь в дела прислуги. Помните: только я могу отменить приказание теарин. Никто больше.

Эль-Неренн кивнула.

– Я поняла, госпожа.

– Touan-es-Mithar - формула, которую обязаны произнести те, кто нанимается в слуги. Не пытайтесь воспринимать её буквально. Всё, что она обязывает вас делать - подчиняться мне и старшей.

Эль-Неренн кивнула вновь.

– Остальное вам расскажут.

Из боковой двери появилась уже знакомая эль-Неренн девочка - Тимо и старшая, теарин Леронн. Последняя на вид казалась ровесницей эль-Неренн. Чем-то походила внешне - светловолосая, высокого роста, уверенное выражение лица, тёмные глаза, почти белая кожа.

Одеяние старшей притягивало взгляд. То же светло-зелёное платье, что и на Тимо - но с красным воротником, красным широким поясом. Кнут, свёрнутый кольцом, был пристёгнут к поясу справа - и кнутом этим, похоже, пользовались часто. Множество кармашков - вряд ли украшения. Золотистый шнурок свисал с одного из них. Светло-зелёная шапочка с красным же шариком на макушке. Старшая взглянула на вновь прибывшую, не выдавая никаких эмоций, медленно и низко поклонилась хозяйке дома. Девочка сделала то же самое.

– Эль-Неренн поступает в ваше распоряжение, теарин. Приступит к работе с понедельника. Пусть Тимо ознакомит её с тем, как мы живём.

Старшая кивнула и взглянула в глаза эль-Неренн. Та выдержала взгляд, хотя...

"Слуги не смеют смотреть в глаза".

Старшая едва заметно усмехнулась.

– Тимо, - хозяйка дома взглянула на девочку, та вновь поклонилась.

– Эль-Неренн не знает Touan-es-Mithar. Помоги ей.

Девочка выступила вперёд и поманила новенькую к себе. Эль-Неренн подошла, остановившись в двух шагах от старшей. Та не меняла выражения лица. Тимо встала слева от эль-Неренн.

– Опустись на правое колено, - шепнула она и опустилась первой.

Эль-Неренн повиновалась, не меняя выражения лица. Старшая не отводила взгляда от её глаз.

– Повторяй за мной, - приказала девочка (явно напуганная тем, что находилась рядом с альбиноской) и принялась медленно и тщательно выговаривать слова на мало знакомом языке. Эль-Неренн постаралась воспроизвести всё в точности, включая интонации.

Старшая шагнула вперёд и, сняв перчатку, прикоснулась кончиками среднего и безымянного пальца ко лбу эль-Неренн.

– Можешь встать, - сообщила Тимо. Встала первой и сделала шаг в сторону.

– Добро пожаловать в дом Эверан, - старшая впервые заговорила. Голос оказался высоким. Ей лет двадцать, не больше, поняла эль-Неренн. Когда успела дорасти до старшей? Служит здесь с рождения?

Эль-Неренн склонила голову, ожидая продолжения. Старшая кивнула.

– Тимо проводит тебя, - старшая вручила вновь нанятой золотистый шнурок - похожий на тот, что был у самой.
– Она всё объяснит. Завтра я вызову тебя, а до тех пор отдыхай.

– Могу я спросить, теарин?
– вежливо поинтересовалась эль-Неренн и старшая иронически улыбнулась, кивнула.
– Почему я приступаю к работе только с понедельника?

– Не терпится?
– старшая взглянула в лицо Тимо, что-то шепнула той.
– Ещё не обрадуешься. Вначале тебе всё покажут, всё расскажут. Правил не слишком много, но соблюдают их строго. Это, - она прикоснулась к кнуту, - не для украшения. Ясно?

– Ясно, теарин, - кивнула эль-Неренн. После карцера в "зверинце" кнутом ты меня не испугаешь, подумала она.

– Тимо тебя проводит, - старшая указала направление.
– Отдыхай, пока можешь.

И удалилась - в ту же дверь, в которую, похоже, вышла хозяйка дома. Эль-Неренн осознала, что та покинула их, едва только формула была произнесена.

– Нам сюда, - шепнула Тимо, потянув девушку за рукав.
– Не смотри по сторонам, здесь не положено.

– Слушаюсь, - эль-Неренн с трудом скрыла улыбку. Девочка, похоже, очень гордилась отведённой ей ролью и исполняла её совершенно серьёзно.

* * *

Просыпаться долго не хотелось. А вставать хотелось и того меньше.

Звуки жилого дома. Слабые, но явственные. Солнце давно уже встало, осознала эль-Неренн. Запахи... старый дом, много людей. В этой комнате долгое время никто не жил. Эль-Неренн медленно потянулась... восхитительно.

Послезавтра начинается служба. Стоило подумать об этом, и настроение оказалось испорченным. Полгода, эль-Неренн. Сто пятьдесят шесть дней. Семь месяцев. "Вы справитесь", сказал Виккер. Ему легко это было говорить.