Мозаика (Шамтеран V, книга первая)

– Конечно, инспектор, - ответила девушка с жаром, - я ведь ничего и не просила.

8. Кнут и пояс

Поместье Эверан-Тиро оказалось огромным. Эль-Неренн думала, что её привезут в лучшем случае в большой дом - как было раньше, включая дом семьи Рекенте. Но здесь... высокий каменный забор тянулся и тянулся, местами из-за него выглядывали крыши строений.

Машина затормозила. Добрались. До города километров двадцать, не меньше.

Сопровождающий - мрачный пожилой служащий иммиграционной службы молча выставил вещи девушки у небольшой дверцы в стене. Прикоснулся ладонью к панели селектора. Шепнул что-то в стену рядом с панелью прилегающая к дверце часть стены осветилась.

– Вас встретят, - он взглянул в лицо подопечной, склонил голову. Та кивнула, выпрямилась. С формальностями покончено.

– Удачи, - впервые за всё время поездки он улыбнулся. Девушка улыбнулась в ответ.
– Держитесь подальше от неприятностей. Виккер просил передать, чтобы вы не падали духом.

– Никогда, - она вновь кивнула.
– Спасибо.

Машина мягко завелась и стремительно исчезла в сгущающемся сумраке. Но никто не торопился открывать дверцу вновь прибывшей. Эль-Неренн это не очень обеспокоило. В разных семьях настолько разные порядки, что...

Он повторяла, про себя, те правила, которые должна помнить. Всегда. То, чему обучала её Хольте последнюю неделю.

Минут через десять дверцу открыли. Вышли двое - несомненно, слуги седовласый высокий старик и парень, на вид - её возраста. Ни улыбки, ничего - просто кивок. Парень вежливо взял её под локоть и указал, куда идти. Старик забрал её вещи - два больших чемодана. Всё, что рискнула взять с собой.

Как красиво вокруг!

Сумрак стремительно сгущался, но сад, через который пролегала дорожка, выглядел впечатляюще даже в сумраке.

* * *

Запахи накатывали волной. Когда она проходила медосмотр перед поездкой сюда, врач предупредил, что последствия пережитого будут проходить медленно. Что органы чувств будут вести себя странно - первые несколько дней. Выдал какие-то таблетки. Признаться, эль-Неренн перестала доверять врачам. Особенно - после печального знакомства с личным врачом Рекенте...

Она тряхнула головой, прогоняя воспоминания. Её провели в просторную комнату - два коридора, пять поворотов и три двери. Оставили одну, без единого намёка на то, чего и сколько ждать.

Девушка не сомневалась, что за ней наблюдают. Взгляд ощущался. Хотя ни звука, ни запаха чужого присутствия. Виккер позвонил прямо в машину, пока они ехали. "Будьте предельно осторожны", были его слова. Пятый раз, вновь подумала эль-Неренн. Должно повезти. Обязано. Столько мерзкого уже случилось за эти пять лет - на всю оставшуюся жизнь хватит.

Потолок возвышался метрах в пяти над головой. Высокие окна, с настоящим стеклом - пластик, видимо, не в почёте. Но и современный мир проник сюда: сигнализация, камеры слежения, а в саду - девушка была готова поклясться - росли два "электрических дерева".

Камин - настоящий - по правую руку. Над ним - коллекция холодного оружия. Флаг дома - над двумя старинными мечами. Каменный пол и единственная ковровая дорожка, взбирающаяся по ступеням - в дальней части комнаты. Прямо тронный зал, подумала девушка, стараясь не улыбаться. Точно.

Рядом со входом, в углу по левую руку, обнаружились три деревянных стула; угол слегка затенён. Подумав, эль-Неренн отошла туда, но садиться на стала. Воспоминания о четырёх предыдущих местах работы не угасли. Прислуге в таких помещениях не положено садиться, пока не велят. А не велят почти никогда.

Встала и принялась ждать. По полу скользил ощутимый сквозняк, "пробуждающееся" обоняние выхватывало оттенки домашних запахов.

Прошло не менее получаса (часы на каминной полке гулко пробили один раз), прежде чем отворилась дверь в дальнем конце комнаты и появилась высокая, пожилая женщина в одеянии, явно напоминающем флаг дома. Она мельком взглянула на эль-Неренн и, не говоря ни слова, опустилась в кресло рядом со входом. "Трон", мысленно назвала его девушка.

"Слуг не видно и не слышно".

Вновь вошедшая взглянула на эль-Неренн и едва заметно поманила её рукой.

* * *

Эль-Неренн медленно подошла, так же медленно и церемонно опустилась на колено. Замерла, глядя в пол перед собой.

"Слуги не смеют смотреть в глаза".

– Приветствую вас в доме Эверан, - произнесла женщина и улыбнулась. Улыбка была холодной.
– Можете подняться.

Эль-Неренн выполнила указание, продолжая держать голову склонённой.

– Я ознакомилась с вашим послужным списком, - продолжала женщина. Сейчас только эль-Неренн заметила на голове её тонкую диадему. Хозяйка дома. Как и большинство коренного населения республики, глава семьи Эверан была бронзовокожей, черноволосой. Необычайно широкоплечей - для женщины. Лицо выдавало её возраст - за пятьдесят, как сказали эль-Неренн. Диадема была её единственным украшением, хотя дом не из бедных.
– Бумагам я верю меньше, чем людям. Я намерена принять вас на работу, эль-Неренн, но вначале хотела бы задать несколько вопросов.

Эль-Неренн хранила молчание, не выдавала никаких эмоций. "Слугам незнакомы эмоции".

Хозяйка дома кивнула вновь.

– Эль-Неренн - детское имя. Можете ли вы назвать мне ваше настоящее имя, если оно есть?

– Прощу прощения, госпожа. Моя матушка не успела объявить моё настоящее имя.

– Но вы знаете его?

– Да, госпожа.

Женщина прикрыла глаза на несколько секунд.

– Судя по бумагам, вы родом с архипелага Тирр, - продолжила хозяйка дома.

– Да, госпожа. Я бежала оттуда пять с небольшим лет назад.

– Вы знаете, как много людей сейчас утверждают, что они - беженцы с Тирра?

– Да, госпожа. В полиции и иммиграционной службе моим словам не поверили.

– Но вы продолжаете утверждать, что вы родом с Тирра?

– Да, госпожа.

– Вы состоите в родстве с каким-нибудь из домов, что вели войну на Тирре?

– Не могу утверждать с уверенностью, госпожа. Я мало знала о том, кто мои родители. Меня воспитывали вдали от них.

Женщина кивнула в очередной раз и улыбнулась.

– Поступая к нам на работу, вы будете обязаны соблюдать множество правил, эль-Неренн. Сразу говорю, лёгкой работа не будет. Вы знаете, что будет, в случае, если я останусь вами недовольна?

– Да, госпожа. Я буду выслана из страны. Или останусь в исправительном учреждении, бессрочно.

– Вас это не пугает?

"Слуги не знают слова 'Нет'".

Эль-Неренн выпрямилась, улыбнулась, взглянула в лицо собеседнице. Не в глаза - в лицо.

– Я отучилась бояться жизни, госпожа. Я уверена, что справлюсь.