Можжевеловый холм

Я села на свой стул, зная, что никогда не съем всё, но взяла вилку и первым делом принялась за макароны с сыром. Богатый, сливочный вкус взорвался на моем языке. Из моего горла вырвался стон. Перец чили придал соусу остроту. Сыр был липким, терпким и насыщенным.

Нокс стоял на противоположном конце стола, и когда я встретилась с ним взглядом, на его лице не было ничего, кроме полного удовлетворения.

— Это действительно очень вкусно.

— Я знаю, — он приподнял бровь. — Больше никакой синей коробки.

— Я купила десять упаковок.

— Выбрось их. Я всегда держу ингредиенты под рукой, если хочешь.

— Спасибо, — улыбка натянула уголок моего рта, когда я съела на ещё один кусочек. Я не буду беспокоить его, чтобы он готовил для меня. Я приберегу свои дешёвые макароны и порошковый сыр для ужинов в одиночестве дома.

К тому времени, когда он возвращался домой в большинстве случаев, он и не смог узнать об этом.

Я уделяла слишком много внимания его расписанию на этой неделе, в основном в попытке не мешать ему. Но также ради редкого взгляда. Острые ощущения, связанные с Ноксом, вызывали привыкание. Только глупая женщина не оценит такого красивого мужчину, а я очень старалась не быть глупой женщиной.

Нокс вернулся к готовке, пока я с удовольствием ела. Он вырвал из принтера листок с заказом, и он присоединился к другим. Пока Скип возился с плитой, Нокс расставлял тарелки, затем опустил корзину с нарезанной картошкой во фритюрницу.

— Почему Куинси? — спросил он, нарезая булочку чиабатты. Он был так сосредоточен на хлебе, что я не сразу поняла, что его вопрос адресован мне.

— Я хотела маленький городок. Безопасное место, чтобы вырастить Дрейка. Я думала о Калифорнии. Блогер, за которым я слежу в Инстаграме, восторгался этими маленькими городками вдоль и поперёк побережья. Но они были слишком дорогими. — как бы мне ни хотелось жить у океана, я никак не могла себе этого позволить.

— Ты из Нью-Йорка?

— Да. Я устала от города.

Он достал картофель фри, затем намазал чиабатту айоли, балансируя, казалось, между десятью заказами одновременно.

Когда я была на кухне, мне приходилось концентрироваться только на одной еде, готовя что-то одно за раз. Он бы, наверное, скривился, если бы узнал, что приготовление моих макарон из синей коробки заняло у меня столько же времени, сколько у него ушло на то, чтобы сделать их с нуля.

— Так как ты попала в Монтану? — спросил он.

— Тот же блогер взял интервью у пекаря в Лос-Анджелесе. Она, пекарь, сказала, что её любимое место для отдыха - Куинси. Что они с мужем провели здесь Рождество и влюбились в этот город. Так что я взглянула на него.

Фотографии центра города мгновенно очаровали меня. Рейтинг школ и стоимость жизни стали решающим фактором.

Нокс сухо рассмеялся, покачав головой.

— Клео.

— Клео. Да, так звали пекаря. Ты её знаешь?

— Она вторглась на мою кухню во время своего отпуска в то Рождество. Я никогда не видел, чтобы кто-то приготовил столько еды за несколько часов. Мы поддерживаем связь. Несколько недель назад я отправил ей несколько рецептов. В том числе и этот. — он указал на мою тарелку. — Мир тесен.

— Так и есть.

Хотя я надеялась, ради себя и Дрейка, что это не коснётся меня. Что за эти мили между Монтаной и Нью-Йорком, я смогу отделить будущее от прошлого.

Монтана была привлекательна по многим причинам. Одним из них было это уютное, дружелюбное сообщество. Другой причиной было отсутствие отелей «Уорд» во всём штате.

Мой дед основал первый отель «Уорд» в двадцать с небольшим. За свою жизнь он превратил своё предприятие в сеть бутик-отелей, а затем передал бизнес моему отцу. Под руководством отца за последние тридцать лет компания выросла в четыре раза. Почти в каждом крупном мегаполисе страны есть отель «Уорд», а недавно он начал расширяться в Европу.

Но в Монтане их не было. Ни одного.

— Я прочитала интервью Клео, потом увидела заявление на должность горничной и подала заявку, — сказала я.

— И теперь ты здесь, — Нокс прекратил расставлять тарелки и уперся руками в стол, встретившись со мной взглядом. В его глазах читались вопросы. Вопросы, на которые я не собиралась отвечать.

— Теперь я здесь, и мне лучше вернуться к работе, — я встала из-за стола. — Спасибо за обед. Было вкусно.

— Увидимся, Мемфис, — позвал Скип через плечо.

— Пока, — я направилась к двери, оглянувшись в последний раз.

Взгляд Нокса был выжидающим. Его выражение лица было почти нечитаемым. Почти. Подозрение было написано в его красивых чертах. И сдержанность. Возможно, потому, что он хотел услышать мою историю.

Но она была моей и только моей.

Я была на полпути через ресторан, когда в кармане зазвонил телефон. Я достала его, чтобы убедиться, что это из яслей. Это было не так. Поэтому я нажала на отбой и убрала его подальше.

Шестьдесят три.

Такими темпами до конца сентября будет сто.

Может быть, к тому времени звонки прекратятся.

6. НОКС

— Спасибо за ужин, — Гриффин похлопал меня по плечу, когда мы стояли на крыльце его дома.

— Пожалуйста.

Макароны с сыром, которые я приготовил для Мемфис на прошлой неделе, вызвали у меня аппетит, поэтому сегодня я сделал огромную порцию с запасом. Прежде чем прийти к Гриффу и Уинн с кастрюлей на ужин, я занёс её и к маме с папой.

— Хорошая ночь, — Гриффин сделал длинный вдох. В воздухе витал аромат листвы, дождя и прохлады.

— Да, — я прислонился к одной из деревянных балок, оглядывая окрестности и делая глоток пива.

Окружённый деревьями и горами вдали, дом Гриффина был причиной, по которой я построил свой собственный. Я хотел иметь свою собственную гавань вдали от городской суеты. Наши стили были совершенно разными. Грифф предпочитал традиционный стиль с обилием дерева, в то время как мне нравились гладкие, современные линии стекла.

Хотя наши дома были разными, обстановка была одинаковой.

Суровая горная местность. Вечнозелёные деревья с круглогодичным ароматом сосны. Солнечный свет и голубое небо. Дом.

Из дома донёсся крик, и Гриффин выпрямился, повернувшись к входной двери, когда Уинн вышла на улицу с моим двухмесячным племянником Хадсоном, суетившимся у неё на руках.

— Твой черед, — она передала сына его отцу. — Я нужна ему в течение дня, но ночью только Гриффин.

Мой брат кивнул сыну.