Мракоборец 1

— Эй, стоять! — крикнул один, пока я не заглушил двигатель. — Куда вы…

Я резко соскочил с байка, посмотрел на него.

— Мы к барону.

— Никаких посетителей не принимает, уезжайте… — начал было он, но замолчал, когда заметил оружие у меня на боку.

— Слушай, парень. Мы только из карьера. Там люди гибли сотнями, — не знаю, преувеличил ли я, но судя по тому, что видел, вряд ли сильно преувеличил. — Если барон сейчас не примет, начнётся ещё большая жесть.

— Я сказал, нет! — охранник взвёл курок. — Разворачивайтесь…

Я только криво усмехнулся. За моей спиной магичка что-то пробормотала, и я ощутил знакомое покалывание — будто воздух сделался плотнее.

В следующий миг нога охранника примёрзла к земле, он выругался и попытался повернуться, но не успел: я приблизился и легко толкнул его в плечо. Парень упал вместе со своей прикованной ногой, завывая.

Другой охранник схватился за рацию, но магичка вытянула руку — из её ладони вырвался тонкий сгусток воды, схватил его запястье и крепко скрутил, заставляя выронить прибор.

— Да что вы… — прохрипел тот, пытаясь вырваться.

Я шагнул к нему:

— Ничего личного, дружок. Барон одобрил наш визит, просто «забыл» сообщить вам.

Он вытаращил глаза, но спорить не стал: понимал, что шансов у него ноль.

— Круто у тебя выходит, — прокомментировал я, обращаясь к магичке, когда мы уже пересекли ворота и двинулись к особняку.

Она пожала плечами, слегка тяжело дыша:

— Не люблю драться, но иногда приходится. Надеюсь, что этого никто не видел.

— Улица была пустынной. Всё нормально.

У парадного входа нас встретили ещё двое вооружённых парней, однако видели ли они нашу стычку с коллегами или нет — не знаю. Факт: они не стали расспрашивать, а сразу приготовились стрелять.

Пришлось действовать жёстко: я выхватил меч, оставил парочку глубоких зарубок по их броне (к счастью для них, не задел плоть), а магичка подстраховала меня водным ударом. Через минуту оба лежали без чувств, а мы ввалились в просторный вестибюль.

О, это здание разило показной роскошью: колонны, картины в позолоченных рамах, огромная люстра, — я всегда криво на это смотрел. Хотелось бы, чтобы барон тратил свои деньги на что-то более полезное, например, на защиту от монстров. Но нет.

А ведь мог всё это продать и увеличить награду. Может быть, это помогло в решении его проблем.

Слегка отдышавшись после короткой схватки, мы прошли вглубь коридора. В одном из помещений, судя по обстановке, была что-то типа гостиной: мягкие диваны, дорогая обивка, большой камин. Шум и встревоженные крики уже разносились по дому — наши действия явно не остались незамеченными.

Но тут перед нами предстала картина: Артём Валерианович, полусидя-полулёжа, и рядом с ним молодая женщина в легкомысленном платье. Они так быстро вскочили, что у женщины успела одна лямка съехать чуть ли не до талии. Она завизжала, барон побагровел.

— Как вы… — пробормотал он, пытаясь оправить штаны. — Что вы себе позволяете?!

Магичка усмехнулась:

— А это тебе непонятно? Мы пришли поговорить. Срочно.

— Твою ж… — барон Корвин оттолкнул девушку, которая схватила с кресла какую-то накидку и поспешила выбраться за дверь. — Ну нельзя же ворваться…

— Мы не намерены ждать, пока ты здесь накувыркаешься, — я говорил грубее, чем обычно. Эта ситуация меня сильно злила. Этот человек тут расслаблялся, пока в карьере умирали его же наёмники. — Ты обещал уничтожить монстров, мы чуть не погибли. И уж точно не только мы.

— Приходите в другое время! — взревел барон, пытаясь скрыть смущение.

Магичка хмыкнула:

— Если мы выйдем, ты позовёшь охрану, и начнётся стрельба. А нам не хочется лишнего шума.

— Да какая разница?! — барон вскочил, оглядывая нас: я — весь в пыли и грязи, магичка — взъерошенная, но опасная. — Что там у вас случилось?

— Мы всё расскажем, но сначала… ты расскажешь, почему в твоём карьере оказалось два монстра вместо одного, да ещё каких монстров, — сказал я с нажимом. — Не пытайся юлить, иначе твои люди за ворота уже не выйдут.

Он напрягся, лицо покраснело, но потом громко выдохнул, бросил яростный взгляд на дверь, где скрылась его подружка, и кивнул:

— Хорошо. Только пройдём в кабинет. Не люблю, когда посторонних ушей много.

— Веди, — я сделал приглашающий жест.

В кабинет мы вошли следом за бароном; он шёл быстро, всё ещё нервно оглядываясь на нас. Внутри стоял тяжёлый стол из тёмного дерева, заставленный папками, какими-то свитками и стопками бумаг.

На стенах висели старинные картины, изображающие охоту на оленей или пышные баллы — очень в стиле местных аристократов, кичащихся своей «историей». А в правом углу виднелся массивный сейф с кодовым замком.

Барон подошёл к креслу и опустился в него с тяжёлым вздохом. Глянул на нас исподлобья — будто взвешивал, стоит ли сотрудничать.

— Понимаю, вы злитесь. Но… — он хотел начать оправдываться, однако я резко оборвал:

— Не утруждайся, барон. Просто расскажи, почему в карьере два монстра, откуда они взялись и почему ты сразу этого не сказал.

Он криво усмехнулся:

— Думаешь, я не догадался, что с одним монстром ты бы управился, а с двумя — риски возрастают? И если об этом узнать, никто бы не сунулся.

Я поморщился: наглости ему не занимать. Но решил выслушать до конца.

— Хитро, но неумно, — заметил я. — И как ты дошёл до такой жизни? В карьере завелись два опасных чудовища — каменный и крылатый.

— Крылатый… — барон криво улыбнулся. — Ага, вы уже познакомились.

— Его зовут Граксал, — вставила магичка, прислонившись к шкафу. Смотрите-ка, эксперт. Эта мысль заставила меня едва заметно улыбнуться.

Барон недовольно посмотрел на неё: видно, не любил, когда какая-то ведьма его поправляет.

— Ну пусть будет Граксал. Что ж скрывать уже смысла нет. Проблема в том, что я нанял одного «специалиста» издалека, — пробормотал он, явно испытывая раздражение от собственных воспоминаний. — Он уверял, что способен схлопнуть всех чудищ кто находился в лесу в пространственный карман, ну или как там у них называется. Только что-то пошло не по плану. Разрыв… да, вот это их колдовство. Короче, вместо того чтобы утащить лесных, оттуда вылезли эти двое. Жуткие просто… Жуть, в общем.

Я незаметно сжал кулаки. Левые маги открывают Разрывы Предела, чтобы утащить туда чудовища. Этот мир совершенно ничего не знает про их природу. Неудивительно, что дело кончилось бедой.