Мракоборец 1

— Они сразу начали драться, — продолжал барон. — Крылатый казался сильнее, но этот каменный урод, каким-то образом ужалил его, и тот упал. Мы тогда подумали, что он погиб. Каменный тоже так подумал и свалил. Как потом оказалось — свалил в карьер. Подарочек судьбы, ети его за ногу. А маг, что всё это устроил, спокойно исчез. С авансом, между прочим! Только его и видели.

— Почему ты не поднял тревогу? — спросил я, нахмурившись. — Два монстра — серьёзная угроза для всей округи.

Барон сцепил пальцы, медленно обвёл нас взглядом.

— Ты знаешь, как народ реагирует на такие вещи? Бросают работу, бегут кто куда. Жители собираются в толпы, орут «барон нас не защитил», «барон виноват». Соседние аристократы приходят с вопросами. У меня и так был один монстр. А теперь появилось ещё два! Это огромные риски. В итоге я теряю всё: репутацию, власть, деньги.

— Так ты решил просто умолчать? — магичка подалась вперёд.

— По сути, да, — он пожал плечами, даже не скрывая цинизма. — Думал, что крылатый сдох, а каменный просто убежал через карьер. Но потом в какой-то момент… оказалось, что крылатый не умер, вернулся. Обосновался в карьере рядом с каменным. И они вместе начали терроризировать всю округу. Вот и имеем то, что имеем.

Я кивнул, поднимая бровь:

— Вместе?

Барон пожал плечами:

— Ночью летает только один. А тот каменный не вылезает из карьера. Как это работает я не знаю. И знать не хочу, если честно. Поэтому и платил вам, чтобы вы разобрались.

— Ну, платить придётся больше, — сухо отрезал я. — Потому что это не одна твоя тварь, а две.

Услышав это, барон поморщился, но куда деваться?

Магичка, видимо, решив, что пора дожать, спросила:

— Есть ли ещё что-то, что ты скрываешь? Может, ты знаешь, откуда этот маг, как зовут, какие ритуалы он проводил?

Барон отвёл взгляд, явно что-то недоговаривал, но потом тяжело вздохнул:

— Он назвался… не помню имени. Морат или Морис, что-то такое. Происходил точно не из наших краёв. Говорил о каких-то кругах, проклятых обелисках. Я не вникал. Мне было важно лишь убрать этого из леса.

Ну что ж, хоть что-то. Почему-то у меня внутри было чёткое ощущение, что это, возможно, один из тех магов, кто связан с Третьим Кругом. Но рано делать выводы.

— Ладно, — сказал я. — Теперь давай к главному. Ты понимаешь, что если мы не убьём этих двоих прямо сейчас, они начнут расширять охотничьи угодья?

Барон побледнел. Видимо, ранее не задумывался, что Шламник может вылезти за карьер и начать резню поблизости.

— Что ты предлагаешь? — пробормотал он.

Я взглянул на магичку, потом снова на барона.

— Есть способ. Но цена удваивается.

Глава 7

— М… миллион? С ума сошли? — побагровел барон Корвин.

Я не стал торопиться с ответом. Просто скрестил руки на груди и уставился прямо ему в лицо.

— Плюс те сто пятьдесят за Кронобеса. Ничего личного, — сказал я наконец, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо, но без излишней агрессии. — Граксал и Шламник — это тебе не прыгуны в деревенском болоте.

Барон нервно кивнул. Его лицо стало каким-то болезненным, будто он не спал уже несколько ночей.

— Я не могу… — начал было он, но Лина перебила, сделав шаг вперёд. Глаза у неё сверкали.

— Можете, барон Корвин. Более того, вы сами виноваты в том, что сейчас происходит. Это из-за ваших интриг эти двое завелись здесь. Теперь расплачиваться придётся вам.

Я бросил на неё короткий взгляд, мол, не увлекайся. Но Лина только пожала плечами: она часто не умела фильтровать свои слова. Барон выглядел так, будто её замечание обожгло его сильнее, чем плеть. Но он не стал спорить. Вместо этого махнул рукой и неожиданно быстро сказал:

— Ладно. Будь по-вашему. Раз уж иначе нельзя…

В прошлый раз барон хотя бы выражением лица показал своё возмущение. А тут он буквально сразу сдался. Это показалось мне подозрительным. Слишком уж легко. Да и пульс у него высоковат.

— Иначе нельзя, — подтвердил я, не отводя от него взгляд.

— Деньги будут, когда вернёшься с доказательствами, — процедил барон.

Я сдержал раздражённый вздох. Выяснять в чём тут дело, сейчас было бессмысленно. Он явно так просто ничего не расскажет, да и время у нас поджимало. Шламник и Граксал должны быть уничтожены, иначе пострадают ещё люди. К тому же я дал ему слово ранее, а уж свои обещания я привык держать.

— Ладно, — сказал я барону. — Готовь деньги. Мы скоро вернёмся.

Он только что-то тихо проворчал и отвёл взгляд. Я махнул Лине, и мы вышли из зала. Когда мы отошли на достаточно большое расстояние, она поравнялась со мной и тихо спросила:

— Ты заметил, как он быстро согласился?

— Конечно, заметил, — буркнул я. — Не нравится мне это. Но что поделать… Посмотрим, что значит его слово.

Она кивнула. Мы как раз проходили через длинный коридор к выходу из усадьбы барона. Двое стражников при нашем приближении отступили к стене. В их взглядах читалась смесь любопытства и страха. Я не стал ничего говорить, не было нужды.

— Куда теперь? — спросила Лина, едва мы оказались во дворе.

— Для начала — на рынок, — ответил я. — Нужно кое-что купить и подготовиться.

Она поджала губы, будто собиралась сказать нечто резкое, но передумала. Вместо этого спросила:

— Ты же возьмёшь меня с собой на дело?

Я от неожиданности остановился. Слова Лины прозвучали так, будто она давно готовилась к этому разговору. Впрочем, я догадывался, почему она хочет со мной.

В целом, мне не помешала бы её помощь. Шламник проблем не доставит, а вот летающую тварь без неё будет сложно уничтожить.

Только вот просить об этом не в моих правилах, а если слишком быстро согласиться, есть вероятность, что она почувствует свою значимость и начнет наглеть.

— Нет, — ответил я грубо, даже не повернувшись к ней.

— Да как ты… — начала было она возмущённо, но я не дал ей договорить.

— Там будет слишком опасно, — сказал я уже спокойнее. — Не хочу потом выковыривать твои ошмётки из-под лап Граксала.

Она несколько секунд сверлила меня гневным взглядом, а потом заговорила быстро, отчаянно: