Мракоборец 2

— Понял, хорошо. Надеюсь, вы держите руку на пульсе.

— Конечно, — поспешно заверил князь, будто боясь, что я сейчас вскиплю. — Повторяю, не переживай. Всё будет! Всего лишь формальности.

Его интонация была чуть нарочитой, как у человека, пытающегося загладить неловкий момент. В голове у меня прозвенел звоночек: «Не верь до конца». Но я промолчал, сделав вид, будто принял его объяснения как есть.

— Кстати, — князь сказал пониженным тоном, — есть и кое-что хорошее. Император впечатлён твоими успехами. Особенно тем, что ты умудрился ликвидировать четвёртоуровневого монстра без единой жертвы среди гражданских.

Я нахмурился:

— И?..

— И он хочет тебя видеть в столице. Лично познакомиться. Узнать, что ты за уникальный боец и как тебе удалось провернуть такое. Скажу по секрету, его восхищает твой опыт, да и вообще вся эта история, где ты буквально спас город.

Я скрипнул зубами. Уж очень двусмысленно звучало приглашение Императора. Вряд ли там хотят наградить меня просто так. Скорее, это предложение «поработать на государство», красиво упакованное в обёртку «личного визита».

— Подумаю, — коротко ответил я. — Не могу обещать.

Князь просиял:

— Отлично! Надеюсь, скажешь «да» — для тебя же это большой шанс.

Ну да, «шанс» попасть под колпак. Вот уж чего я точно не хотел так это работать на столицу. В общем, отмахнулся:

— Посмотрим, князь. Посмотрим.

Он перешёл к следующей теме:

— Сегодня вечером будет приём в честь нашей победы над Бездноводом. Приём пышный, в моей резиденции, приглашены все участники, кто так или иначе помогал. Знаю, город до сих пор не отошёл от стресса, ещё всякие вопросы с восстановлением инфраструктуры, но для них я устрою ряд мероприятий, как настоящий праздник, чтобы поддержать моральный дух.

— Князь, — нахмурился я, — я точно не любитель светских тусовок. Могу не приходить?

— Крайне желательно, чтобы ты был, — голос его звучал твёрдо. Видимо, он рассчитывал на мой «героический» имидж перед публикой. — Все хотят тебя поздравить. Да и маги придут, они тоже приглашены. Для них это важная «официальная» встреча, хоть и не в столице.

Честно говоря, было бы лучше потратить вечер на отдых с Линой, а не стоять среди аристократов и ловить на себе любопытные взгляды. Но князь смотрел так настойчиво, что я понял: не выкрутиться. Придётся появиться.

— Окей, — вздохнул я. — Я приду.

Князь заулыбался довольно:

— Спасибо, очень кстати. Приятно, что ты идёшь навстречу.

Я ограничился кивком.

Вскоре я вышел из кабинета, чувствуя в плечах знакомое напряжение: мне эта ситуация не нравилась. Снова какие-то преграды, недомолвки. Подхватил Лину из коридора, и мы пошли к выходу, чтобы поскорее уехать. Молча сели в машину, ту самую полуразбитую патрульную тачку, что досталась нам ещё при прошлых приключениях, и я завёл мотор.

— Ну? — нетерпеливо спросила Лина, когда мы отъехали от здания. — Какая-нибудь радостная новость есть?

Я угрюмо пожал плечами:

— Князь сказал, что формальности по амнистии не улажены, но «вот-вот уладят». Типа мне не о чем волноваться.

Лина выругалась сквозь зубы.

— Вот же… А я-то думала, всё уже подписано. Я рассчитывала, что нас перестанут преследовать. Мне ведь тоже полагаются преференции, как защитнице!

— Понимаю, — проворчал я, бросая взгляд в зеркало заднего вида. — Но что мы можем сделать? Князь уверяет, что дело времени.

Она горько усмехнулась:

— Легко тебе говорить. Император сам хочет с тобой встретиться. А нас, магов, всё ещё считаю изгоями.

— Ты думаешь, я в восторге от приглашения в столицу? — хмыкнул я, перестраиваясь на главную дорогу. — У меня нет желания становиться подневольным псом Императора. А ведь явно к этому идёт. Он же явно хочет из меня сделать очередную «гончую», только не за магами, а за монстрами. Пф-ф

Лина кивнула, смягчив тон:

— Да… Слушай, а вдруг это возможность выбить амнистию напрямую от Императора? Если ты ему понравишься, может, договоришься?

Я воздержался от комментария. У меня было ощущение, что Император вряд ли такой дружелюбный, чтобы принимать условия какого-то вольного авантюриста. Скорее, ему хочется понять, как меня подчинить.

Мы замолчали на минуту. За окнами проскальзывали улицы, где жизнь уже возвращалась в прежнее русло.

— Ладно, — сказал я, глянув на Лину, — не будем сейчас грузиться. Лучше поговорим о бабках.

Она приподняла бровь:

— А что? Решил заняться шопингом?

— Не совсем. Князь выписал солидный куш. Я собираюсь поделиться со всеми причастными. О вояках есть кому позаботиться — сам князь, город, Империя, в конце концов. А вот о магах они вряд ли вспомнят.

Лина медленно кивнула:

— Звучит правильно. Ведь они не богачи. Службы Империи воякам точно заплатят, а что насчёт магов? Правильно, до них никому дела нет.

— Именно. Плюс я сам понимаю, что без их помощи мне было бы куда сложнее. Не хочу, чтобы они остались у разбитого корыта.

— И как планируешь делить?

Я вздохнул, обдумывая. В голове уже мелькала схема:

— Хочу дать каждому участнику по 200 тысяч. А Семёну, Малику и тебе — по миллиону. Мне кажется, справедливо — вы трое вкладывались особенно активно.

Лина на миг хмыкнула:

— Да я бы не отказалась и от двух миллионов… Но ладно, уважаю твой подход к распределению.

Я улыбнулся краем рта:

— Ну уж не жадничай. И так получаешь миллион просто за то, что колдовала рядом с монстром. Ещё мало?

— Просто колдовала? — вытаращилась на меня Лина. Её голос был полон возмущения. Я молчал. — Я просто колдовала? И ничего больше?!

— Шутка, — усмехнулся я, посмотрев на неё. — Ты внесла неоценимый вклад!

— Так-то лучше, — успокоилась Лина. — Я тоже шучу. Спасибо, дорогой, — сказала она, старательно скрывая довольную улыбку.

Не успели мы с Линой обсудить детали, как громко зазвонил мой телефон. На экране высветилось имя Гаджи-бей. Я включил громкую связь:

— Слушаю, дорогой, — сказал я, стараясь держать машину ровно.

— О, это ты! — послышался радостный хрипловатый голос. — Здорово расправился с этой зверюгой, а? Поздравляю от всей души, горячий мой друг!

— Спасибо, — ухмыльнулся я, — ты там как?

— Да я в норме. Город потихоньку оживает. Хотел позвать тебя к себе — сделаем праздничный плов, отметим победу.