Мракоборец 2

— Ты прямо вооружился, как на войну, — заметила она с усмешкой.

— Лишним не будет, — отозвался я. — В столице могут быть любые сюрпризы. Нужно быть готовым ко всему.

— Понимаю, — вздохнула она. — Жалко только, что я не могу поехать с тобой.

— Понимаю. Но пока не решится вопрос с амнистией, тебе придётся торчать здесь. Будь спокойна, я сделаю всё, чтобы ускорить этот процесс.

Лина кивнула, опустив голову. Ненавидит чувствовать себя «зависимой». Я понимаю её, но что поделать.

Через час мы уже в машине, которая мчится к вокзалу. Со мной маленький рюкзак с личными вещами и отдельный чехол для клинка, замаскированного под спортивный инвентарь, плюс сумка с зельями.

На перроне было немного людей. Похоже, народ оправился и не стремился покидать родной город. Лина шла со мной, держа меня за руку и скользя взглядом по табло:

— Держи билет, — сказала она, протягивая мне конверт, который отдал нам водитель авто. — Вагон номер семь, купе третье снизу. Чудесно.

— Отлично, — ухмыльнулся я. — Вот уж сервис.

— Ну да, князь старался, — горько пошутила Лина. — Подкупает тебя комфортом.

Мы подошли к вагону, проводница проверила мой билет и кокетливо уточнила: «О, Градов… знакомая фамилия». Я лишь сухо кивнул. Лина тянула время, прижимаясь ко мне плечом:

— Значит, девятнадцать часов пути, да?

— Примерно, — подтвердил я. — Заодно посплю, почитаю, позанимаюсь рунами.

Она сжала мои руки:

— Мы встретимся, надеюсь, скоро. Вернёшься с благой вестью… о том, что маги свободны.

— Именно, — ответил я, наклоняясь и целуя её в лоб.

— Ну всё, давай, не затягивай, — сказала Лина, голос её чуть дрогнул.

Я вошёл в вагон и обернулся: Лина стоит на платформе и машет мне, стараясь улыбаться, но я вижу, что ей тяжело. Помахал в ответ, чувствуя, как её сердце сжимается от всей этой неопределённости.

Купе оказалось, к моему удивлению, пустым: ни одного соседа, только мои сумки. Я посмотрел вокруг: чистое, классическое купе, постель сложена в аккуратные пакеты. Разложил бельё и сел на нижнюю полку. Поезд прогудел и через пару минут начал плавно отходить от перрона.

Пока выдалось спокойное время можно заняться проработкой сложных рун. Похоже в этом мире, у меня будет много сильных противников, поэтому они мне здесь будут просто необходимы. Их нужно хотя бы прочувствовать.

Начинаю складывать пальцы, пробую, но чувствую, что эфир капризничает: то ли он опять в яме, то ли я сам перенапряжён.

— Тьфу… — поморщился я, когда в пятый раз узор руны сорвался.

Похоже, придётся тренироваться упорнее. Составляю пока пару простых рунических комбинаций — они идут без напряга. Но час за часом, пальцы ломит. В итоге моё тело устаёт от концентрации, и я решил устроить перерыв.

— Ну и хватит, — пробормотал я, вставая. — Надо поесть, а то мозги кипят.

Часы показали, что прошло около двух часов с отправления. Я вышел в коридор: пассажиры сидят по купе, кто-то разговаривает, кто-то смотрит в смартфон. Иду по переходам, добираясь до вагона-ресторана. Тут, кстати, всё выглядит довольно уютно: полумягкие диванчики, столики. Народу немного, видимо, не всё ещё проголодались.

Подошёл к стойке и заказал перловку со свининой в пряностях, витаминный салат и чай. Я уселся за свободный столик в углу, чтобы никому не мешать, но так чтобы видеть оба входа. Вскоре появилась официантка с подносом,

— Приятного аппетита, — сказала она, наигранно улыбаясь.

— Спасибо, — буркнул я, вдыхая аромат. На удивление пахнет вполне съедобно. Начинаю есть, замечая, что действительно вкусно, хоть и до этого в поезде едой не баловали.

Через пару минут в вагон-ресторан вошёл мужчина, приглаживая рукой волосы. Я машинально скользнул взглядом — и моргнул, узнав знакомое лицо: Ладыжин. Тот самый охотник на магов… Он же оказался под следствием.

Глаза его встретились с моими. Он приостановился, замирая от узнавания. У меня бровь сама собой ползёт вверх: «Что он тут делает?» Ладыжин выглядел не таким надменным, как раньше. Подошёл ближе к стойке, заказал еды, а потом направился ко мне, держа в руке поднос с чем-то горячим, и как-то неуверенно спросил:

— Не помешаю?

Я недоумённо пожал плечами:

— Разве раньше ты спрашивал, помешаешь ли?

Он криво ухмыльнулся:

— Не время сейчас вспоминать мои старые замашки.

— Садись, — пожал плечом я, продолжая ковырять перловку.

Ладыжин аккуратно поставил поднос и опустился напротив. Пару секунд мы оба молчим. А я размышлял: «Что за сюрприз?»

— Злишься? — спросил он, подняв глаза.

— Не особо жажду беседы — сказал я, стараясь держаться вежливо.

Он опустил взгляд на свою тарелку с гречкой и мясом:

— Меня вызвали к Императору. После… того, что случилось. Я был под следствием, Император лично со мной говорил по телефону… Ну, он приложил массу усилий, чтобы меня… хм, вытащить. И вот сейчас я мчу к нему на разбирательство.

Я всматриваюсь в его лицо: не вижу прежней холодной жестокости, хотя грубые черты остались. Слышу ровное сердцебиение, без злого напряжения — значит, не врёт.

— Понимаю, — коротко отозвался я. — И что, ты нервничаешь?

Ладыжин криво улыбнулся:

— А ты как думаешь? Я обосрался. Может, и не привык показывать, но да, переживаю. Случилось много дерьма. Я теперь вообще по-другому смотрю на всё — на магов, на тебя… Слышал, как ты добил этого Бездновода. Поздравляю.

— Спасибо, — проронил я, начиная резать мясо. — Странно, что ты не поучаствовал. Мог бы отыграться, показать себя.

— Ага, — он опустил глаза, — но увы, меня фактически арестовали, да и Император считал, что я перегнул палку.

Чёрт, какой же поворот. Ладыжин прямо сейчас выглядит человеком, уставшим от всего, не излучающим прежнюю заносчивость.

— Ты-то зачем едешь в столицу? — внезапно спросил он. — Явно ведь не на лёгкую прогулку?

— Точно не легкую, — усмехнулся. — У Императора ко мне интерес, а у меня — кое-какие дела с ним. Да и интересно, чего он от меня хочет.

Ладыжин приподнял бровь:

— Император велик. Он так же мудр, как и ужасен. И в этом его превосходство над остальными.

— Сомневаюсь, что он собрал меня убить, — пожал плечами я. — Скорее, у него есть планы. Но не люблю, когда мной пользуются, так что проверим.

Мы оба замолкли, поглощённые мыслями. Глядели друг на друга, понимая, что разговор на эту тему исчерпан.

— Ладно, — выдохнул я, — Нет смысла думать об этом. Император сам проявит себя.

— Верно, — кивнул он. — Знаешь, странно сознавать, что мы едем, возможно, на одну и ту же аудиенцию. Враги вчера, сегодня попутчики.