Мраморный меч 2

Тера внимательно осмотрела мальчишку. Пшеничные волосы растрепаны, несколько тонких царапин на щеках от веток. Рубашка с короткими рукавами мятая и с нескольким земляными пятнами, короткие шорты открыли вид на коленки с ссадинами. Кровь мальчишки пахла вкусно.

Опасно такому лакомому кусочку бегать по поселению, в котором жили монстры, поедающие людей.

– Королева! – вновь довольно прикрикнул он и подошел близко, положив ладони на каменный подлокотник. На такое хамство Тера не обращала больше внимание – бесполезно. – Я скучал по вам!

Его прогонять бесполезно. Тера пробовала не раз. Побитый мальчишка убежал в деревню быстро, и она надеялась, что больше его никогда не увидит. Но ошиблась. Мальчишка пришел спустя несколько дней, обойдя все ловушки и не побоявшись человеческих костей в кустах и у корней деревьев. Тера знала, что остальные его появлению удивились и на какое-то время растерялись. Они детей не трогали – негласное правило, которому следовали все, поэтому раздраженный и разгоряченный спаррингом Дрей схватил его за шкирку и потащил обратно. Скорее всего выкинул из леса, потому что Дрей не церемонился.

Мальчишка оказался то ли умственно отсталым, то ли бесстрашным. Тера считала, что одно другого не исключало. Мальчишка с завидной регулярностью возвращался, улыбался и кричал, пытаясь добраться до Теры. Он игнорировал недовольство остальных, обходил ловушки, не плакал, когда его толкали и почти всегда добирался до нее.

Тера наблюдала за этим со стороны. Упрямство мальчишки восхищало. Казалось, только из-за этого он раз за разом доходил до нее. Тера знала, что остальные уже не злились так сильно, не выгоняли его всерьез и пускали во дворец.

– Я принес вам ягоды. Они очень вкусные, правда! – улыбаясь, сказал он и вытащил из кармана шорт помятые, красные ягоды. Тера посмотрела на них, потом вперед, вновь игнорируя его. Он, похоже, не сильно расстроился, потому что спокойно положил ягоды кучкой на подлокотник и неожиданно вскрикнул. – Точно! Подождите, подождите. Во. Это вам, королева!

Скривившись от громкого, противного звонкого голоса, Тера скосила взгляд. Мальчишка держал в руках помятую ромашку с кривыми лепестками. Отвратительный цветок, на самом деле, потому что на них Тера никогда не засматривалась. Однако, подумав, взяла его. Мальчишка будет ныть, если ему совсем внимания не уделять. Слушать нытье и его истории не хотелось.

Она покрутила цветок между пальцев и посмотрела на разбитые коленки мальчишки. Тот, похоже, это заметил. Вновь улыбнулся, показывая недостающие зубы.

– Не волнуйтесь, мне не больно. Я просто играл с соседским мальчиком и случайно упал. Тетя ругалась долго, потом мыла ноги и говорила, что так нельзя. Она сказала сидеть и больше не бегать. Но я не хотел! А потом я вспомнил, что нашел куст с вкусными ягодами и подумал, что вы их не пробовали. Они правда вкусные! Вот и решил вам их принести. Но вы не подумайте, я правда по вам соскучился!

Мальчишка частил и размахивал руками. Прижимался к трону и смотрел на нее с неприкрытой надеждой. Тера давно не видела, чтобы кто-то так эмоционально с ней разговаривал. Так раньше делала Шарлотта. После перерождения ее многие боялись, поэтому говорили осторожно и подбирали слова, эмоции не показывали, считая это слабостью.

Но он все равно надоедал. Интересно, как его зовут?

Тера скучающе смотрела на мальчишку, который говорил и говорил. Вспомнить не могла. Он наверняка представлялся, но Тера не запомнила. Да и сейчас не считала это важным. Детей она недолюбливала, как и людей в целом. Они слишком трусливы и от того жестоки.

Невольно вспомнилась Айасель. Интересно, жив ли сейчас этот уродец или нет?

– Зар? Опять ты здесь, – раздраженно отозвался Илзе, входя в тронный зал.

Точно, мальчишку зовут Бальтазар. Но это имя такому говорливому ребенку не подходит. Зар звучит лучше.

Она смотрела, как раздраженный Илзе выглянул из тронного зала и позвал Дрея. Слабо улыбнулась, когда Зар возмущенно топнул ногой и скрестил руки на груди. Уходить он похоже не хотел. Но все равно повернулся к Тере и, наклонившись, потерся лбом о ее руку.

– Я вернусь, королева, – сказал он и быстро отошел. Показал Илзе язык. – Чтоб к тебе в кровать еж залез, противный. – проворчал и, остановившись в дверях, крикнул: – Я скоро вернусь, моя королева! Ждите меня!

Бежал он как всегда шумно и быстро. Илзе ворчал недовольно и стоял в дверях, разговаривая тихо с Дреем. Наверняка говорил, что стоило усилить охрану и не пускать надоедливых детей. Тера же выбросила ромашку и посмотрела на красные ягоды.

– Дети такие проблемные.

– Многие матери с вами не согласятся, – ответил Вьерн, подходя чуть ближе. – Они скажут, что есть спокойные и милые дети.

Своего ребенка милым и спокойным Тера не считала. Уродец хоть и не плакал, но требовал много внимания и заботы. Он сам ничего не делал, лишь смотрел и улыбался. Теру охватывало отвращение лишь от одних воспоминаний о беременности, родах и воспитании ребенка, которым, к счастью, занималась Трия с Гердой. Наверное, останься она один на один с уродцем – задушила б в первые мгновенья или подкинула кому-нибудь на крыльцо.

– Дети с каждым годом становятся более шумными. Хрупкие. Противные. Похожие на своих родителей, – медленно говорила Тера, вспоминая Айасель, от которой отказался отец. Этот жалкий мужчина, который занял место своего отца. – Женщины слишком романтизируют рождение ребенка. Это отвратительно, когда внутри кто-то растет.

Тера не врала. Носить ребенка было не только отвратительно и противоестественно для нее, но проблемно. Женщины в деревне об этом мечтали, а Тера ночами лежала и боялась предстоящих родов. Ужасно, когда из тебя вылезал живой человек. Чужой.

– Женщина считает себя состоявшейся, когда рожает и воспитывает ребенка. Мужчина приносит деньги и почет, в то время как женщина не работает и следит за хозяйством. К тому же нужно, чтобы ребенок дожил до года. Многие дети умирают в первый год жизни, поэтому они так ценятся. Все хотят себе большую семью, особенно те, кто живет в деревне.

В словах Вьерна было зерно истины. Тера не считала уклад, принятый в этом мире, правильным. Если б ей дали выбор: работать или рожать, она бы пошла работать. Даже на шахту. Проходить через такое унижение вновь не хотелось.

Тера усмехнулась. Этот идиот, нынешний староста, так побледнел, когда узнал о ее беременности. Он ни разу не заинтересовался ребенком. Ему требовалось лишь тело Теры, чтобы удовлетворить любопытство и повысить самооценку. Она не показывала, но прекрасно знала, что сын старосты многим хвастался, что они провели ночь вместе. Что он приручил монстра.