Мститель

– Вы обсуждали изменения «Беннетта» для сбора альта-тумана с кем-либо из вашей команды?

Пульс Пикарда участился. Вопрос Строна был подтверждением. Значит, между альта-туманом и вирогеном была связь. Но он также осознавал, что вопрос вулканца был ловушкой. При других обстоятельствах у Пикарда было бы искушение сказать, что об этих изменениях знает весь экипаж, чтобы Строн поверил, что он не извлечет никакой пользы, заставив Пикарда молчать. Но сейчас не было других обстоятельств.

– Только менеджер Кинкейд сообщила мне об изменениях, - начал Пикард.
– Как вы знаете, я не связывался ни с кем из моего экипажа с тех пор, как транспортировался в ее кабинет.

Строн попытался задать еще один хитрый вопрос.

– Кто еще среди вашего экипажа в курсе ваших подозрений, что «Беннетт» не взорвался над астероидом Альта Виста 257?

– Но «Беннетт» все же взорвался, - спокойно сказал Пикард, состязаясь с вулканцем в беспристрастности.
– Единственные подозрения, которыми я поделился с моими старшими офицерами, что вас и вашей помощницы на борту не было.

– И вы в курсе, как это было выполнено?

– В сенсорных логах взрыва были аномальные данные, - сказал Пикард.
– Главы научного отдела подробно их анализируют.

Строн вытянул руку и сбоку сжал двумя пальцами шею Пикарда, каким-то образом создав стрелу боли, которая обожгла тело Пикарда.

– Это была ложь.

Глаза Пикарда заслезились. Чтобы их прояснить, он моргнул.

– Если вы уже знаете ответы, вы нелогичны, теряя понапрасну время и усилия, когда задаете мне вопросы.

– Альта-туман уже в пути, капитан. У нас масса времени.

Пикард постарался не реагировать на эту информацию.

– Мои офицеры не успокоятся, пока не найдут меня. У вас намного меньше времени, чем вы представляете.

Строн глянул на свою жену, затем придвинул стул еще ближе к Пикарду.

– Тогда мы ускорим процесс за счет вашего разума. Я еще не встречался с человеком, у которого есть дисциплина, необходимая, чтобы выжить и уцелеть после принудительного слияния разумов.

Вулканец потянулся к лицу Пикарда, целясь кончиками пальцев в точки катры.

Пикард плюнул в лицо Строна.

Без намека на эмоции Строн снова коснулся нерва на шее Пикарда, и это была явно не вулканская техника.

Пикард даже не старался игнорировать боль, которую создало это касание. Он дал ей питать его ярость. Пусть с ней разбирается вулканец, если сможет.

К Строну подошла его жена. У нее был медицинский комплект.

– Давай я сначала попробую наркотики, - сказала она.

Строн выпрямился на стуле.

– Он офицер Звездного Флота. Они обучены и в состоянии противостоять большинству форм допроса.
– Он совершенно незаинтересованно поглядел на Пикарда.
– Я не прав?

– Вам нужны ответы, - прорычал Пикард, находя удовольствие в том, что неожиданно начала жена Строна.
– Валяйте, попытайтесь получить их.

Затем он начал раскачиваться на стуле взад и вперед, вопя, огрызаясь, делая все, чтобы его эмоции оставались на этом лихорадочном уровне. Он сразится с вулканской ежедневной флегматичностью своими эмоциями.

Строн подался вперед и зажал рукой шею Пикарда, не давая голове двигаться. Пикард изо всех сил старался цапнуть вулканца за пальцы.

– Держи его, - скомандовал Строн жене.

Пикард ощутил необычное удовольствие от намека на раздражение, которое подметил в голосе Строна.

Жена Строна тоже обхватила руками Пикарда, давя на шею, пригибая голову вперед и вниз, что затрудняло дыхание.

Пикард почувствовал, как пальцы Строна снова вонзились ему в лицо, усиливая контакт.

С непримиримой решимостью вулканец произнес заклинание.

– Мой разум - в твой разум, Жан-Люк Пикард.

Пикард думал о своем брате и племяннике, которые сгорели заживо в огне, что охватил замок. Думал о Борге, сковавшем его, вонзившемся в плоть, разрушая его личность.

Он видел свой корабль, «Энтерпрайз-Д», поглощенный пламенем, когда он падал сквозь атмосферу Веридиана III. Видел, как на его глазах умер Джеймс Т. Кирк.

Пикард старался наполнить свою душу и разум ненавистью, гневом и горем, и направить все это в вулканца, который осмелился вторгнуться в его сознание.

Вой Строна прозвучал эхом крика Пикарда, когда его эмоции пронзили собственный разум вулканца.

Пикард ощутил, как рука женщины сжалась у него на шее. Его дыхание прервалось. В ушах грохотала кровь, каждый толчок - фазерный взрыв необузданных эмоций.

А потом, словно его погрузили в прохладную воду, ненависть и боль ушли.

Мой разум - твой, пршептал вулканец в его разуме, предолев защиту Пикарда.

– Никогда, - прокаркал Пикард.

Потом в его мыслях вспыхнул внезапный поток чужих слов и странно знакомых образов, и он ощутил, что нападение резко прекратилось, когда Строн в изумлении отпрянул. Пикард вывернулся из хватки женщины, хватая воздух. Она опустилась на колени рядом с мужем, упавшим на пол.

– Что такое?
– тревожно спросила она.
– Что случилось?

Строн в благоговейном страхе уставился на Пикарда, пугающим образом отказавшись от всех попыток установить вулканское самообладание.

– Он сливался разумом прежде, - сказал Строн.
– С лидером.

Жена Строна уставилась на Пикарда в таком же шоке.

Пикард дрожал, все еще связанный в кресле. Он не понял их реакции, но знал, что нашел Строн внутри него.

Эхо давнего слияния мыслей с другим вулканцем.

С послом Сареком.

С их лидером.

Глава 15

Над фюзеляжем орионского истребителя вился дым, и каждый его тонкий усик сверкал в первых огнях рассвета, медленно рассеиваясь лишь в умирающих желтых листьях завесы джунглей в вышине.

Кирк обошел вокруг обломков крушения, уверенно находя тропинку среди кривых корней и раскинутых ветвей подальше от едкой выжженной зоны обугленной растительности. То, что разбилось здесь, ненамного превышало капсулу управления и системы жизнеобеспечения истребителя - помятый, суживающийся цилиндр размером с небольшой шаттл и примерно вполовину тоньше.

От обломков скошенных вперед крыльев тянулись панели сцепления и провода, показывая, что крылья сорвало при посадке, а не взрывами фазера. Судя по положению истребителя Кирк решил, что пилот сохранил какое-то управление до конца, сражаясь за то, чтобы довести до земли то, что осталось от его судна.

Кирк проверил ряд сломанных сучьев деревьев и расщепленную листву на востоке. На другом ландшафте пилот мог бы это обогнуть.

В нескольких метрах от Кирка ковыляла Макдональд, выказывая мало интереса к обломкам крушения, обратив все внимание на трикодер.