Муассанитовая вдова

Юдес демонстративно махнул рукой в мою сторону, и все мельком посмотрели на меня. Кто-то удивился, кто-то не придал этому значения… Привыкнув в прошлом к публике, я не сразу сообразила, зачем Юдесу было меня обнаруживать. Прессы здесь нет, да и если кто-то полезет с неуместными вопросами, эмиссары выпроводят из зала. Однако увидев, как вздрогнули каменные плечи Льерта, от поведения которого сейчас зависело многое, поняла – эффектный жест достиг цели.

– Так вот, при всем уважении к присутствующей здесь леди Гю-Эль, мне не совсем понятно, почему Аппарат Управления Цваргом должен верить одному лишь голословному заявлению этой женщины.

В голосе Юдеса сквозило ленивое презрение. Ровно столько, сколько требуется, чтобы взбесить мужчину, когда его любимую называют «этой женщиной» и сомневаются в ее честности, но чтобы фраза при этом выглядела не слишком грубой.

– Если Льерт Кассэль не является биологическим отцом, вообще неясно, что тут обсуждать.

«Вот же… морда рогатая!»

С моего места было видно, как Льерт стиснул кулаки.

«Тише, мой хороший, тише, – мысленно уговаривала бывшего полуконтрактника, кусая от злости губы. – Скоро все закончится, и он подавится своим ядом».

– Разумеется, – перехватил инициативу Мишель, напрочь проигнорировав выпад в мою сторону. Похоже, он предполагал такую выходку от Лацосте. – Вчера сотрудник Планетарной Лаборатории посещал клинику № 356 и лично брал анализы у госпожи Селесты Гю-Эль. Раз уж настоящий отец ребенка здесь, давайте прямо сейчас сравним образцы ДНК.

Я оценила, как Марсо ловко заменил слово «биологический», и медленно выдохнула. Терпеть не могу грязные психологические игры в софизмы и подмену понятий. Не зря когда-то Мартин оплатил мне репетитора… «То, что ты не терял, – ты имеешь. Рога ты не теряла, значит, они у тебя есть». Видимо, Юдес хотел провернуть что-то в этом роде, а может, действительно сомневается, что Льерт отец. Да кто его, больного маньяка, знает.

Тем временем тот же цварг, который в начале заседания проводил медицинское освидетельствование резонаторов Кассэля, прилюдно срезал прядь его волос и пробормотал:

– Это не займет много времени – от силы пятнадцать минут, освободите мне тот стол, пожалуйста.

В густой напряженной тишине мужчина стал раскладывать на столешнице крайней кафедры переносную лабораторию. Молчание ощутимо давило.

«Пятнадцать минут. Всего лишь пятнадцать минут, Селеста, надо достойно продержаться, и все закончится. Юдесу желчь свою деть некуда, вот и распинался… У него нет никакого плана…»

Стоило так подумать, как Лацосте кашлянул.

– Ну а пока мы ждем результатов от Планетарной Лаборатории, я хотел бы задать несколько вопросов господину Адноту Грэфу.

«Кому?»

Я растерянно окинула взглядом зал и в подошедшем цварге узнала дока с лайнера Службы Безопасности.

– Подскажите, вы осматривали Льерта Кассэля на корабле? – последовал первый вопрос от Юдеса.

– Разумеется. Это моя прямая обязанность.

– И как он себя вел те две недели, что лайнер преодолевал пространство от Оенталя до Цварга?

– Нормально, – скупо бросил док.

– Нормально?! – Брови Лацосте черными птицами взмыли вверх. Он нажал на кнопку пульта, которым оснащались кафедры членов Аппарата Управления. – Подскажите, а это тогда что такое? Почему вы не отразили это в отчете?

На гигантском проекторе, на который Мишель выводил документы, возникло короткое зацикленное видео. Сердце облилось кровью, когда я увидела перекошенное яростью лицо Льерта, раз за разом со всей силы бьющего в край иллюминатора. Как же ему, оказывается, было плохо, когда нас разлучили…

Скулы дока заалели.

– Я обсуждал с господином Кассэлем его поведение, и он привел разумное объяснение…

– Разумное? И какое может быть разумное объяснение намеренной порче имущества Цварга?

– Он говорил про перегородки на корабле… и проектирование. Я, честно, не запомнил… – забормотал док.

– Да тут неприкрытая агрессия налицо! – резко перебил Юдес и, все повышая и повышая голос, продолжил: – Обшивка иллюминатора – безобидная неодушевленная смесь пентапластмассы и титана! А если бы этот неуравновешенный тип с такой же силой ударил бы женщину?! Господа коллеги, как вообще можно всерьез говорить о том, чтобы подпустить настолько не контролирующего себя гуманоида к женщине! К нашей женщине! К цваргине!

Про таких, как Лацосте, говорят «оратор межгалактического масштаба». Я бы восхитилась тому, как ловко управляет интонациями и якобы забыл выключить видео на стене. Только по браку с Мартином знала, что все подстроено, тщательно отрепетировано и выверено до каждой терции. Самовоспроизводящаяся каждые три секунды запись создавала образ того, что Льерт колотил эту стену часами напролет. Невнятное бормотание дока Службы Безопасности отчетливо трактовалось как то, что Кассэль запугал его.

Вселенная, да выключите это треклятое видео!

Сжав кулаки, бросила взгляд на лица советников. Какого шварха они дают управлять собой?! Почему не прервут обвинительную речь Юдеса с субъективной оценкой и уничижительными эпитетами?! Тень неодобрения проскочила на лице Леандра Ламбе, он набрал в грудь воздуха, явно чтобы остановить тираду Лацосте, но громкий, четкий, уверенный голос Льерта раздался под сводом зала раньше.

– Я никогда в жизни не навредил бы ни цваргине, ни любой другой женщине! – сдерживая себя колоссальной силой волей, практически прорычал мой мужчина. – Мне две шварховы недели не давали видеться с Селестой! Две шварховы недели даже не говорили, как она! Последнее, что я видел, – как она потеряла сознание! Селеста вошла в мой ближний круг, мне просто требовалось ее увидеть и услышать эмоции, чтобы понять, что с ней все в порядке!

В глазах Юдеса мелькнуло торжество, а я внутренне застонала. Льерт – ни разу не политик, он бывший военный. Не понимает, что Лацосте специально втягивает его в перебранку, в которой мнение большинства присутствующих поменяется…

– Вы не имеете права говорить о ближнем круге! Это дешевая попытка давления!

Уж кто бы тут о манипулировании говорил!

– Я просто объяснял свое состояние. Я бы в жизни не использовал на Селесте бета-колебания! Да я вообще не стал бы пользоваться ими во вред!

Лацосте явно ждал этой фразы. С плохо скрытым триумфом он нажал еще одну кнопку на пульте кафедры.

– Да ну?! Тогда объясните это!

«Дифренова туманность…»

Липкий, колючий, как шиповник, ком подступил к горлу. Если еще несколько секунд я хотела, чтобы предыдущее видео прервалось, то теперь мечтала, чтобы Юдес включил его обратно. Потрясающе. Каждый последующий факт все увесистее и увесистее предыдущего, чтобы постепенно подогреть нервы публики, а затем шокировать…