Мудрость эксперимента

Впрочем, мы должны справиться. Три ружья, сайга и мой обрез — это мощная огневая сила. Пистолеты только не в счёт — Лену и Олега лучше посадим рядом на деревьях. Пусть стреляют, только если твари полезут к ним.

Олег непредсказуем, его просто опасно включать в любой план. Лена боевого опыта совсем не имеет, вчера она после укуса змеи весь день валялась пластом. А для экспериментов она слишком ценна — мы не можем лишится травницы, которая в перспективе способна стать для нас ходячей аптечкой.

Смущают два момента.

Первый — ведьма может не пойти в бой и, поняв, что миньоны убиты, свалить. Или я усложняю, и она, как и другие мутанты, до последнего будет рваться убивать?

Лобачу утром хватило мозгов устроить засаду, а не просто в тупую попытаться вломиться в дом. Твари не так просты, как казалось поначалу.

Упускать ведьму нельзя, нам пригодятся эски на интеллект, плюс — из неё может выпасть полезный навык.

Второй момент — если марала жрут не крюкачи, а их более мощная версия, мой план может похерить взрывная регенерация. Тогда — риск точно будет не оправдан, лучше просто пройти мимо.

— Мэй, — шепнул я. — Что мутанты? Я про сладкую парочку, жрущую козла. Головы свои не показали? Если там лобачи, риск того не стоит. Если крюкачи — есть смысл вынести тварей. И немного обезопасим для себя лес на будущее, и получим ресурсы.

— Пока не видно. Буду следить, — отозвалась Мэй тихо.

— Козла? — пропищал Илья. — Это олень, вообще-то.

Я вздохнул, покосился на парня. Спросил:

— Реально думаешь, что это уместный сейчас разговор?

Он открыл было рот, закрыл. Буркнул:

— Извини.

— Всему своё место, Илюх. На случай, если тебя прям разрывает — там марал. И да, у нас их называют козлами. Удовлетворил любопытство?

— Прости, дядь Никит.

— Дуй вниз, за остальными. Неспеша поднимайтесь, если нас сожрут из-за шума — поубиваю всех. Понял?

— Так точно.

— Всё, пошёл.

Илья кивнул — но не пошёл, конечно. Пополз назад.

На самом деле, сомневаюсь, что твари нас услышат. Но, перестраховка не помешает. А ребят нужно уже спасти от комаров, мы итак тут долго. Если будет бой — просто сэкономим время. Если нет — все вместе по тихой свалим.

Илюхино место мгновенно занял Буран: улёгся рядом со мной и преданно уставился, высунув язык. Я потрепал пса по голове, и тут подала голос Мэй:

— Один — точно крюкач. Обычный череп, всё в порядке.

— Жди второго, надо знать наверняка.

— Та… Всё, дядь Никит. Показался. Тоже крюкач.

— Дай-ка бинокль.

Прежде чем принимать решение, мне ещё раз хотелось оценить всё в мельчайших деталях. Намётки плана уже складывались в голове. Чуть более рискованного, чем я хотел изначально, но вполне рабочего. И, главное, исключающего бегство ведьмы.

Надо, к слову, ребят с новым термином познакомить. В бою важно мгновенно понимать друг друга.

Итак… Мутанты — два крюкача, теперь ясно точно. Видимо, в потрохах они съели всё самое интересное, и один теперь грыз шею марала, а второй — заднее бедро.

Звери с места не сдвинулись, так и глядя без движений на чужое пиршество. Я внимательнее осмотрел барсука — шкура у него точно не бронированная, уже хорошо. Вряд ли он покажет высокую скорость, так что его убийство не должно стать проблемой.

И ведьма — она как раз снова захохотала. Зачем ей это, интересно? Зазывает других мутантов в свиту? Если так — надо валить её ещё быстрее. Больше тварей — выше риск.

Ладно, тварь. Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним.

* * *

Лену сильно удивило, что Никита приказал командовать Илье. Была уверена, что больше их лидер доверяет Мэй — а оно вон как оказалось. Впрочем, весь её педагогический опыт говорил, что Никита, объявив Илью своим замом на испытательном сроке, сделал верный выбор.

Мэй умница, и командовать она сможет. Только вот, её — закрытую и нелюдимую — это будет сильно тяготить.

А Илья… За его болезненными попытками раз за разом проявлять мужественность, чтобы компенсировать комплексы, в самом деле скрывается умный парень, способный брать ответственность на себя и заботиться о других.

Она всё ещё стыдилась, что бросила умирать раненого Серёжу, который никак не мог залезть на дерево с простреленной ногой. И именно Илья до последнего старался ему помочь, поднявшись наверх в самый последний момент.

А сейчас он что-то тихо сказал Мэй — отсюда, с дерева, его голос не было слышно. Девушка уже несколько минут выцеливала что-то, так что выстрел последовал уже через секунду.

Лена до сих пор до конца не верила, что всё это происходит с ними. Ребята, которые ещё вчера глупо перешучивались, выходя из деревни, и обсуждали грядущую традиционную пьянку, сейчас убивают монстров.

А она — самая взрослая, если не считать Никиту — отсиживается в стороне. Как и Олег, для которого приказ забраться на дерево стал ударом. Впрочем, он послушно кивнул и выполнил приказ. Никита же его придержал и что-то шепнул на ухо.

Парень с облегчением кивнул и вроде бы даже повеселел.

Что сказать? Настоящий командир, а не просто тупой солдафон, стремящийся командовать, просто потому что хочется. Он может быть жёстким, может быть чутким. Учитывает характеры ребят и всеми силами работает над тем, чтобы они в этом абсурдном аду не погибли.

Он помогал ей этой ночью. Правда, простое сопровождение из-за того, что она не рассчитала свои силы, вылилось в то, из-за чего она до сих пор нет-нет, да краснела.

Глупо получилось, кто бы спорил. И только из-за того, что Никита не позволил себе совершенно ничего лишнего, как… Как доктор с пациенткой, наверное? Только поэтому она до сих пор не сгорела со стыда.

Просто поняла: в их ситуации всё было приемлемо.

От звука выстрела Лена вздрогнула и старательно вгляделась вниз. Стало жаль, что бинокль у Ильи, а не у неё.

Впрочем, как дрогнул и свалился на бок здоровенный барсук, она разглядела. Значит, Мэй не промазала, и всё идёт по Никитиному плану. Ведьма отчаянно завизжала, и её визг эхом прокатился над лесом.

Мэй выстрелила снова — и свалился уже волк.

Да, Никита приказал сначала избавиться от животных, которых взяла под контроль ведьма. Его предположение оправдалось: убийство паразита убивает и заражённого.