Мудрый наставник при славных героях

– Как много народа, – восхитился он, – яблоку негде упасть.

– А Вы, как думали! – маркиз Булиэнна улыбался, во всю ширину рта. – После отречения Леди Де’Грист, именно этим вечером решиться, кто будет определять политику Империи следующие годы, если не десятилетия. Те дворяне, что сегодня оказались не в городе, будут проклинать судьбу за это. Поверьте, господин Д’Энуре, этот вечер войдет в историю.

Маркиз оказался пророчески прав. Была ли это голая интуиция или его гигантский опыт, так и останется неизвестным.

– Напомню Вам еще раз: ни слова об инциденте. Я дал обещание не разглашать эту информацию и в преддверии новых договоренностей, я бы не хотел прослыть лжецом, – напомнил Реймонду маркиз.

– Хорошо, я помню. Вы готовы? – он спросил у Юиль и Тог’река. Оба синхронно кивнули.

Варвар оставил оружие в своей комнате и лишь освежился в ванной. Откровенно говоря, он выглядел лишним в обществе дворян, но Рей хотел, чтобы он присутствовал. Причин было несколько: отблагодарить его за заботу; показать тому, пусть и чуть-чуть, высший свет; ну и дистанцировать себя от назойливых дворян. Если бы он был один, ему весь вечер пришлось отбиваться от нападок людей мечтающий воспользоваться его авторитетом.

Рей заметил, что, когда здоровяк рядом, его самого воспринимают по-другому. Менее весомым, что ли… Учитывая, какие акулы большой политики собрались здесь, ему нужно было, как-то от них отдалиться. Он уже приблизительно понял, как вести такие диалоги: поменьше обещаний и конкретики, побольше расплывчатых формулировок. И все равно Рей боялся проколоться.

Юиль была одета в привычное зеленое платье с прозрачным шелковым шарфом, такого же оттенка. Сначала Рей думал, что ее платье отличное, но увидев местных женщин, понял, что ошибается. Они одевались гораздо богаче, роскошнее и с лучшим вкусом. Учитывая, что эльфийка была «книжным червем», ее наряд был неплохим. Не отличным, не отвратительным, а именно что, неплохим. Возможно, что на конкурсе стиля среди всех умников Империи, она бы могла занять высокие места, но только среди них.

Маркиз кивнул, и пара слуг распахнула дверь настежь. Первым, конечно же, зашел он сам, а следом и Реймонд, со своими учениками. Дворецкий маркиза красивым, зычным и поставленным голос представил их всех. Половину услышанных о старике титулов, Рей не слышал вообще никогда.

Их встретили овациями, точнее, его – Реймонда. Он понял это по тому, как гости смотрели на его спутников. Тог’рек возвышался практически над всей толпой и вызвал самую большую реакцию. Замужние женщины и женщины постарше, поддергивали носы, шепчась о вызывающей пошлости полуголого варвара. Несколько вдов, с которыми их познакомил маркиз, прищуривали глаза, томно улыбались и украдкой облизывали губы. Молодые девушки и недавно вышедшие замуж, краснели и отворачивались, шепчась, о чем-то, у стен зала.

Мужчины тоже реагировали не одинаково: те, что были связанные с армией или поддерживали себя в форме тренировками, кивали здоровяку с уважением. Другие, самые грузные, были пренебрежительными и высокомерными, часто отдергивая своих жен от созерцания его мощного торса, и уводили их подальше. Еще трое мужчин отреагировали странно для Реймонда: они смотрели на варвара со смесью зависти и желания. Он не сразу понял почему, но вспомнив, что нравы в Империи были чрезвычайно широки, понял, причину их поведения. Культура варваров была намного более традиционной, чем имперская, так что, если здоровяку поступит предложение такого характера, он его отвергнет. Единственное чего боялся Реймонд, так это то, что, получив такое предложение, Тог’рек мог распустить руки и устроить скандал на всю столицу. Рей даже немного пожалел, что взял его с собой.

Юиль же вызывала более однозначную реакцию – это было презрение. Часть дворян, не скрывала этого, другая часть отлично его маскировала, за «уважением к ученице великого мастера». Маркиз предупредил их об этом, но девушка ответила, что ей не привыкать. С проявлениями презрения, отвращения и шовинизма она сталкивалась еще в магической Академии. Зная ее стоицизм, Рей не сомневался, что эльфийка выдержит все. Но, тем не менее, ему стало стыдно из-за того, что он заставил своих учеников испытывать дискомфорт.

Знакомство со всеми важными гостями, под руководством маркиза, заняло практически полтора часа. Все выказывали свое уважение ему и говорили пространственными фразами, пытаясь выяснить, будет ли Д’Энуре участвовать в будущем делении власти. Он уже после пяти первых знакомств нашел несколько правильных фраз, для ухода от ответа и отрицания своего вмешательства.

– Это было утомительно, – сказал Рей с бокалом в руке, когда они своей группой совместно с маркизом оккупировали маленький диванчик в углу зала.

– Лавировать в бурных потоках политики, не столь легкое дело, как может показаться, – подтвердил маркиз.

– А где сенатор? Альпин, кажется?

– У него много других забот. Сейчас около десяти вечера, а Сенат еще заседает. Гвурий оказался не столь способным, как рассчитывал Альпин, и он сам отправился решать проблему.

– Большая проблема?

– Нет. Просто Сенат вдруг решил, что сейчас самое лучшее время отстранить всех, кроме себя, от управления государством.

– А вы, если я правильно понял, с этим не согласны?

– Сенат уж давно не тот, что раньше. Сейчас это решение больше напоминает каприз ребенка, чем реальное политическое заявление. Сенат, особенно «северные», набит третьими и последующими сыновьями дворян. Многие из них амбициозны, но не обладают нужными для этого талантами. Те же, что сообразительнее, понимают это, но не имеют большого веса. А еще все осложняется наличием большого количества выходцев из купцов, ремесленников и простолюдинов.

– Это плохо?

– Для Сената, конечно же, нет. Но для полноценного управления государством, безусловно, да: они не понимают всей глубины выгребной ямы, под названием политика.

– Так вроде у Первого Императора это получалось?

– Это было другое время, – лицо маркиза скривилось, – люди другие, дворяне не столь сильны, да и места в Сенате не покупались направо и налево. Стать сенатором, было как сейчас стать высшим дворянином. Сегодня из ста пятидесяти сенаторов, сто тридцать, а то и все сто сорок – это купцы, мелкие дворяне и сыновья крупных дворян. Они получили печатку сенатора не благодаря своим заслугам, а благодаря своим кошелькам и связям. Поверьте, будущее Империи их волнует меньше всего.

Реймонд не стал говорить ему о том, что сомневается в чистых намереньях самого маркиза. К ним подошел Таюс Понг и передал маркизу записку.

– Простите меня, – сказал маркиз после ее прочтения, – но приехали еще гости и мне нужно их встретить. Развлекайтесь, сегодня и Ваш праздник тоже.

Он улыбнулся и ушел вместе со своим секретарем.

– Ну, как вы? – Рей спросил у своих учеников.

– Утомительно, – буркнул Тог’рек. Вздох девушки показал, что она согласна с его оценкой.