Мудрый наставник при славных героях

В голосе юноши впервые почувствовалось волнение. Он еще не был так закален в политических баталиях, как маркиз, сенатор или посол. Проявление эмоций в его голосе, говорило о том, что он не любил, когда что-то идет не по его плану.

– Нет, все отлично, ваш план действительно хорош, Ваше Величество.

– И тем не менее, я слышу четкое «Но» в вашем голосе.

– Но, я думаю, что можно поступить лучше.

– Продолжайте.

– Как насчет того чтобы рассмотреть вопрос об аннексии Королевства эльфов?

– ЧТО-О-О??? – взвизгнул посол. Он сжимал футляр, побелевшими от напряжения пальцами, как утопающий, пытающийся ухватиться за спасательный круг. Его лицо побелело, а глаза расширились. Уши эльфа дергались, как флюгер, на сильном ветру. Сенатор и маркиз выглядели более пристойно, но не менее ошарашено.

– Что Вы сказали?!

– Успокойтесь посол, – отдернул его юноша. – Мы оба понимаем, что господин Д’Энуре не предложил бы такого, все хорошенько не обдумав. У вас должны быть достаточно веские причины, для такого предложения, господин Д’Энуре.

– Да, простите. Возможно, я неправильно выразился, – по спине Рея так же бежали мурашки, – я о мирном присоединении Королевства эльфов к Империи.

Он перевел взгляд на Императора и тот кивнул, давая ему разрешение продолжать. Рей вздохнул и начал говорить:

– Давайте отбросим все формальности, господин Реест. После магического Катаклизма, произошедшего в вашем королевстве, его как такового, уже не существует. Оно опять раздробилось на три отдельных нации: лесных, равнинных и теневых, или, как вы называете, горных эльфов.

Лесные и горные живут своей особой жизнью, а вот равнинные, нет. Прочная связь с Приграничьем привела к тому, что ваши территории и так живут практически под полным Имперским правлением. На ваших землях все чаще эльфы поступают исходя из статей Имперского Закона, а не традиций вашего народа. Вы плотно сотрудничаете с купцами Империи, и наше золото имеет больший ход среди эльфов, чем ваше собственное. Ваши дети учатся у нас чаще, чем в ваших собственных учебных заведениях. Даже среди тех, кто не покидает родного края, считается хорошим тоном, говорить и писать на языке Империи. Манеры, что вы прививаете своим детям, так же все дальше от традиционных и все больше приближаются в нашим. Культура, торговля, законы – все это с каждым годом все сильнее меняет ваши земли, господин посол.

Тот договор, что вы так судорожно сжимаете в своих руках, не станет гарантией безопасности, для вашего народа. Может, конечно, и стать, но не более чем на одно – два поколения. А что дальше? Кто даст гарантию, что через пятьдесят или сто лет не появиться новый Сувор? На приеме маркиза, я видел, как дворяне Империи смотрят на мою ученицу. Простите меня, за такие слова, но дворяне не считают эльфов за разумных существ. Так было всегда и так будет. У них нет желания меняться или начать уважать ваш народ, господин посол. И мы не сможем заставить их измениться. Раньше или позже, может через сто лет, может и через тысячу, эльфы снова окажутся под ударом. Будет ли кто-нибудь им помогать? Я не знаю…

Но сейчас ситуация другая. Дворяне благоволят Вам, так как ваша проблема, положила начало переделу власти среди них. Даже если вас будут просто использовать – это не важно. Если ваш народ станет частью Империи, то они станут его гражданами уже официально. Это не спасет их от ненависти, или проявлений расизма, нет. Но это позволит избежать хотя бы геноцида в будущем. Даже самые глупые из дворян не станут массово убивать жителей своего же государства, ведь это станет началом их конца.

Тишина повисла над столом, и Рей оглядел всех присутствующих. Их лица были уже спокойнее, чем ранее: они поняли его логику. Они, так же, как и Рей, переглядывались друг с другом. Но большую часть взглядов ловил на себе посол: его слово сейчас было важным.

Собравшись с духом, он заговорил:

– Я пон… – его горло пересохло от напряжения – простите.

Он отпил сок из кубка, поставленного перед ним обслугой.

– Еще раз извините. – его голос почти вернулся в нормальное состояние, лишь рябь волнения еще слышалась в нем. – Я понимаю, вашу логику и признаю в ней много чего истинного, господин Д’Энуре, но сам не вправе решать такой вопрос. Это требует большего обсуждения. Многие старейшины ретрограды и будет тяжело их переубедить.

– Тогда позвольте мне дополнить предложение господина Д’Энуре, – юный Император решил не отпускать такой шанс, – я могу гарантировать вашим землям максимальную автономию. Так же могу пообещать, что земли эльфов не будут тронуты, ни для государственных нужд, ни для каких-либо еще. Еще я могу пообещать, что если ваш народ решится восстановить монархию, то Империя, в моем лице, не будет мешать и спокойно позволит Вам выйти из-под Имперского вассалитета. Как Вам такое предложение?

– Предложение отличное, но все равно я не могу его сам принять.

– Хорошо. Тогда проект нового договора я составлю так быстро, как только возможно. Маркиз, сенатор у вас есть возражения?

Оба ответили отрицательно.

– Позвольте и мне еще добавить, – Рей поднял руку, как школьник. – Чтобы у посла не возникло сомнений, в честности моих слов, я хотел бы предложить ему свое место в Регентском совете, если договор будет подписан.

– Э?! – Реест пискнул. Его глаза опять вылезли из орбит, и он судорожно отпивал сок дрожащей рукой.

– Вы уверены, господин Д’Энуре? – спросил удивленный сенатор.

– Конечно. Я уже не молод, знаете ли, – «включил» старика Рей, – и вариться в котле большой политики, уже нет никакого желания. Особенно сейчас, когда в Империи наступает время перемен. Пусть те, кто моложе строят будущее государства, а я как старик посмотрю на это со стороны.

Маркиз сделал страдальческое лицо и закивал вслед за ним.

– Хорошо. Пусть тогда так и будет: одно место в Регентском совете будет за послом эльфийского народа, вне зависимости от принятого ими решения. И раз уж мы заговорили о Вас, господин Д’Энуре, – Император опять потянул руку назад и получил в ладонь еще свиток, – вот, прошу.

– Что это, Ваше Величество?

– Мой приказ. Об отмене запрета на въезд в столицу для Вас. Осталось лишь подписать его маркизу и все, Вы в праве свободно покидать и возвращаться в столицу.

Рей передал свиток маркизу, и он развернул его. Девушка-секретарь поднесла чернильницу с пером, и маркиз подписал пергамент.

– Вот мы и закончили со всеми делами, – юноша встал, остальные поднялись за ним. – Не смею больше вас задерживать, господа. Кроме Вас, маркиз: у нас есть серьезный разговор. Остальных же развезут мои экипажи, я уже отдал все нужные распоряжения.

Булиэнна удивленно пожал плечами и все, кроме него, покинули зал. Пока они шли к выходу, к Реймонду подошел Реест.

– Вы уверены, что ваше предложение пойдет на пользу?

– Да. Мы не знаем будущего, по крайней мере, я, но лучше предупредить проблему, чем разгребать ее последствия. Думаю, что все будет отлично.

– Откровенно говоря, среди эльфов, особенно купцов, периодически ходили разговоры о принятии гражданства Империи. Некоторые, даже покупали дома в Вудбурге, чтобы через несколько лет получить официальное гражданство.