Мусорщик

— Мне давно не удается закончить Водное копье, мастер, — Барта спасла синеволосая девчонка, быстрым шагом направившаяся к арене.

Зарья кипела от гнева. Этот кретин разрушил ее надежды на счастливый брак с женихом-слюнтяем, а теперь растоптал ее шаткую репутацию. Она была дочерью наложницы из пустыни в восточных землях, и унаследовала склонность к стихии воды. Мать скончалась при родах. Отец пропал в пустошах. В клане не было ни единой водной техники, над ней посмеивались из-за смуглой кожи и всегда ставили ниже остальных. Сколько крови и пота она пролила, чтобы заслужить одобрительный кивок старейшины, который сейчас взглядом облизывал бледную крысу.

Теперь шанс войти в основную ветвь представится не скоро. Не соблазнять же столетних старцев? Зарья умом понимала, что Крис не особо виноват в ее бедах. Но столь яркая победа в заведомо проигрышных условиях заставила ее сердце обливаться черной завистью. А зависть породила гнев.

— Ты готов? — девушка спросила для вида, а сама ринулась в атаку.

Смертник слегка хромал, и Зарья старалась атаковать с неудобной для него стороны. Она раз за разом пробовала его защиту, чтобы нанести коварный удар. Гибкая нога девушки выстрелила, будто стрела, пробивая защиту чуть выше колена. Крис отклонился назад, перенося вес на здоровую ногу.

На лицо парня посыпались капельки воды. На пол слетели клочки срезанных белых волос. Зарья отступила. В ее руке перетекало тонкое водяное копье с листовидным наконечником. Несколько мгновений оно держало форму, а затем неожиданно взорвалось. Лицо девушки покрылось сотней мелких порезов, быстро пустивших кровь. Следом прилетел тяжелый прямой удар от Криса, вложившего в него весь вес. Переносица Зарьи хрустнула, а нос своротило набок. Их глаз девушки брызнули слезы. Она вслепую прыгнула назад, но в полете ее ногу успели перехватить.

От удара спиной об жесткую поверхность из легких выбило дыхание. Крис перехватил ее правую руку и резко вывернул, ломая сустав. Зарья вцепилась в его плечо, ногтями сдирая кожу, но парень только усмехнулся.

— Ты же знаешь, что я не могу тебя убить? — он наклонился так близко, что девушка почувствовала теплое дыхание.

Зарья плюнула в него кровью и получила жесткую пощечину. Ее голова повернулась набок. Крис прижал ее рукой, вдавливая в пол и быстро зашептал на ухо:

— Если ты будешь выебываться, клановая сука, получишь еще. Просто играй свою роль.

Зарья не могла ему ответить. Едва ладонь смертника коснулась щеки, как ее накрыло волной отчаяния и безысходности. Девушку пригвоздили толщи стальной воды, унося все глубже и глубже в бесконечный мрак. Каждый удар парня взрывался в голове, разнося тлен и смерть по каждому уголку ее тела.

— А ты слабее того парнишки, — удивился Крис. — Покорно сложила лапки и тонешь. Ничтожество.

Он поднялся и пнул девушку, словно мусор. Зарья сжалась в комочек и захлебывалась слезами. Пинки сыпались со всех сторон, приправленные оскорблениями. Потом все внезапно закончилось.

— Это твой выбор? — Смертник стоял над ней.

Зарья смотрела в его черные глаза, проваливаясь все глубже и глубже. На миг ей почудилось, что она видит гигантский заброшенный город, с черным ступенчатым храмом в центре. В глубине храма находился высокий мужчина с угольно-черными волосами и утонченным, печальным лицом. Покинутый город и его одинокий правитель.

— Эй, ты чего!? — возмутился Крис, когда она встала и резко обняла его. Парень почувствовал, как по его исцарапанному плечу текут слезы.

— Я не знаю, — проревела девушка. — Мне так жалко тебя.

Пару на арене окружило танцующее кольцо воды, разорвавшееся спустя секунду с оглушительным грохотом. Защитная пленка замерцала, поглотив атаку, но в зрительский зал повалили клубы горячего пара.

— На сегодня все! — закричал Барт.

***

Я целиком заглотил жареную куриную ножку и зажмурил глаза. Сочное мясо таяло во рту, а глоток кислого напитка прекрасно дополнял вкус. За столом сидело четыре человека — я, два клановых старейшины и палач. Пока блюда исчезали в моем животе, троица нещадно торговалась.

— Десять духовных кристаллов, — не сдавался Барт. — По пять с каждого клана. Небольшая цена за такого умельца.

Признаться, я абсолютно не верил в свой план. Когда палач предупредил меня о битве с клановыми и нацепил парализующий ошейник, то казалось, что настал конец. Но мое новое умение — касание смерти — прекрасно подходило для прочистки неокрепших мозгов. Я не оттачивал движение миллионы раз, просто наполнил его своей сутью. Что-то похожее проделывала Никола, а книга жрица помогла ускорить получение умения.

С каждым ударом я передавал противнику свои концентрированные эмоции и чувства, затягивая их в пучину тлена и безысходности. Маленькая смерть. Околосмертные переживания подстегивали детишек, заставляя их переосмыслить всю свою жизнь. Но с девкой чуть не вышел косяк.

— Шесть духовных кристаллов, — в итоге спорящие пришли к согласию. Они наполнили маленькие чашечки и пригубили напиток.

— Мне нужны мои слуги, — сказал я, сразу оказавшись под прессом недовольных взглядов. — И собака.

— Что за они? — поинтересовался старейшина Падающей звезды, профилем похожий на хищную птицу.

— Старый воин с артритом, шлюха с чужим ребенком и предательница родины, — скучающим голосом ответил Барт. — Собака на редкость вредная, имеет склонность кусать спящих.

— Компания под стать, — издал смешок второй старейшина с крупным носом и выпученными глазами. — Не вижу проблем.

В самом начале беседы, я сообщил, что мой способ работает единожды и вряд ли подойдет для опытных воинов. Здесь же крылась и основная проблема умения. Оно очень плохо работает с закаленными бойцами, не раз рисковавшими шкурой. А достигнуть нужной силы в пылу бою у меня не выйдет.

— Господин Бартоломей, тревога! — в комнату влетел запыхавшийся страж. — Двойная тревога!

Я закатил глаза. Только мне улыбнулась удача, как случается дерьмо. Старейшины переглянулись и поднялись из-за стола.

— Вам лучше остаться здесь. — извиняющимся тоном сказал страж. — Снаружи не очень безопасно.

Палач выволок его из комнаты, а спустя минуту в коридоре раздался его горестный вопль:

— За что мне все это!?

Я вернулся за стол, принявшись набивать брюхо. За неделю мне удалось нарастить немного мышц и укрепить тело. Третий флакон с эссенцией жизни существенно помог в развитии. Сейчас я находился в лучшей форме за все время переселение в тело мальца.