Мутное дело

Хорошо иметь место, в котором можно скрыться, но с другой стороны, пока ты доберешься до этой точки, тебя 25 раз съедят, убьют или ещё что похуже сделают. К сожалению, подземную часть столицы облюбовали действительно подлинные поклонники тьмы: темные культы, маги, балующиеся запрещёнными разделами, какие-то демонические сущности и множество мерзости, которую скинули в канализацию архимаги после своих неудачных или, что хуже, после своих слишком удачных экспериментов.

Каждая прогулка в канализацию для вора была испытанием, в том числе, для его кошелька. Чтобы обеспечить сколько-нибудь безопасный проход, вор тратил зелий и одноразовых амулетов почти на два золотых. А это, на секундочку, месячная зарплата хорошего клерка в столице!

К сожалению, варианта не посещать подземную нору не было в наличии. Юноша не страдал идиотией и прекрасно понимал, что без подстраховки платой за его работу скорее всего будет нож под ребро. Опять же не лишним было иметь скрытое место, где можно переждать «непогоду» в случае провала.

Добрался Доран лишь за полночь, еще почти шесть часов юноша потратил на разбор запасов старика Джи. Особенно его интересовали артефакты, позволяющие скрыться от направленного поиска, особенно от магии крови (для принесения клятвы на божественном артефакте требовалось взятие пробы крови, и Доран был уверен, что крови взяли чуточку больше, чем было необходимо). Да-да, конечно, большинство дисциплин с магией крови запрещены, вот только когда какие-то там запреты останавливали власть имущих? Как говорится, всех Творец любит одинаково, но некоторых всё же больше.

В общем, в мир с солнцем, со свежим воздухом и без каких-то странных тварей, которые пытаются тебя сожрать, Доран вернулся уже утром. Постаравшись незаметно проскользнуть мимо вездесущих бабок, чтобы не давать им поводов для пересудов, юноша ворвался домой, принял интенсивный душ, чтобы смыть вонь подземелий, и с чистой совестью завалился спать до следующего утра.

***

— Там что-то говорилось о безмерной удаче Дорана, — произнесла Вероника вслух, — пока всё выглядит вполне себе прилично. Вдумчивый, осторожный молодой человек, потративший много сил на подготовку. Причём тут вообще удача? Так, где отчеты?

Девушка прервала повествование и пошла собирать все отчёты об удаче вора. Изучив всего пару абзацев первого, Вероника остановилась, вслух произнесла несколько выражений, которым её научили в монастыре, и тут же устыдилась. Никаких сил не хватит, чтобы изучить этот отвратительный канцелярский язык! Так, нужно сесть и подумать.

Всё-таки Вероника была девушкой с молодым и живым мозгом, поэтому решение пришло быстро: она сгрузила отчеты в нейросеть, чтобы повествование автоматически останавливалось, когда, согласно отчетам, происходило аномальное (читай, удачное) событие. Конечно, пришлось потратить несколько часов на то, чтобы научить нейросеть, но девушка ждала хорошего выхлопа от этой автоматизации.

— Поехали, — отдала приказ Вероника.

***

На подготовку к заданию Вор потратил чуть больше месяца. Стоит сказать, что половина времени ушла на то, чтобы урегулировать свои учебные дела: приостановить обучение и взять длительный академический отпуск. Вор не мог объяснить, зачем ему это надо. Если всё пойдёт по негативному сценарию, то в Академию Искусства он не вернется никогда. Да даже в случае позитивного развития событий он сможет вернуться в Академию только через пару-тройку лет. Да и зачем она ему вообще нужна? В общем, вор не мог ответить на этот вопрос, но всё же провернул все необходимые бюрократические процедуры.

Десятого августа Доран, наконец, познакомился с командой сопровождения: они встретились в заранее оговоренном месте в половине дня пути к югу от столицы.

При встрече никто уже не пользовался личинами, так как в этом не было смысла, только повышенный риск. Существовало множество различных артефактов, в том числе и патрульные стражи, определяющие наличие личины издалека. Поэтому команда из семи человек, скрывающаяся за личинами — прямой кандидат на глубинную проверку.

Рыла спутников вору не понравились с первой же секунды. Только глава команды Рагуз издалека был похож на человека, остальные же были типичными военными громилами без проблеска интеллекта в глазах: такой перережет глотку и без задней мысли продолжит пить своё пиво.

Жаль, что лица спутников не прояснили ситуации с личностью заказчика, но по косвенным признакам вору удалось сузить перечень заказчиков до двух баронов и четырех графов. Только кто конкретно выступал заказчиком яснее не стало. А вот дополнительная тревога у Дорана появилась: зная лица членов команды, легко окончательно вычислить заказчика. А значит… тут юноша прервал размышления, чтобы ничего лишнего не мелькнуло на лице.

Путь до поместья занял чуть более двух суток. В это время Доран старался не общаться с другими членами команды, те в свою очередь тоже не спешили набиваться в друзья.

Переночевав в лесу, вор перепроверил свои вещи, в очередной раз убедился в полезности пространственного кармана (куда он как раз и запихал все действительные важные вещи), и двинулся в сторону объекта.

— Эй, стой! — перехватил его Рагуз. — Куда?

— На дело! — недоумённо ответил вор. — Какие-то проблемы?

— Нет, — ответил здоровяк. — Вопрос. Когда тебя ждать?

— Если через неделю не вернусь, то можете сниматься.

— Неделю? Я ожидал, что ты к вечеру вернешься!

— Хорошая шутка, — ответил вор без улыбки, — я к вечеру даже до основного корпуса не дойду. Здесь пятнадцать километров по прямой, по лесу, с неизвестно какими ловушками, с незнамо какими сигнальными сетями. Поэтому я пойду медленно, аккуратно и крайне осторожно.

— Мы так не договаривались!

— Мы с тобой вообще ни о чём не договаривались, — пожал плечами вор, — вы должны меня сопроводить до места и доставить обратно в столицу.

— Меня не предупреждали о таком длительном ожидании! Мы не захватили достаточно припасов.

— Очень жаль, — сказал вор, — вероятно, секретарь запамятовала.

— Мне нужно с ней связаться, — произнёс Рагуз.

— Как хочешь, — равнодушие, только равнодушие, — только нам потребуется вернуться назад, как минимум на 40 километров. Гипотетически в поместье может находиться сканер-детектор магических переговоров. Суть беседы он, конечно, не уловит, но сам факт переговоров в такой близости к поместью всполошит местную охрану. Так что решай, либо мы возвращаемся назад на день пути, либо я иду на дело. В первом случае мы потеряем как минимум три дня и увеличим риск того, что нашу команду заметят на тракте те, кому не следует.

Как уже говорилось, граф любил людей с армейской выправкой, подчиняющихся приказам без лишних вопросов. Единственная проблема таких людей — им очень сложно включать мозг: Рагузу потребовалось пятнадцать минут на размышления, затем он что-то недовольно буркнул и махнул рукой.

Мысленно пожелав здоровяку отсосать самому себе, вор молча развернулся и углубился в лес.

***

Наконец-то избавившись от соглядатаев, вор получил возможность думать, не беспокоясь о мимике своего лица. Не стоило давать шакалам заказчика лишней информации к размышлению.