Мутное дело

К сожалению, сегодня гармония Дорана нарушилась, и даже сдвоенный минет от пары красавиц не помогал ее восстановить. Плешивый смог добыть информацию, крайне немного, буквально несколько слов, но очень важных.

За следующее дело заказчик готов заплатить полтысячи золотых.

Полтысячи золотых! Это, если быть точным, пятьсот золотых! На эти деньги можно купить добротную квартиру где-нибудь в центре.

От переполнявших эмоций вор с трудом удерживал стояк.

Нетрудно было догадаться о мыслях юноши: пятьсот золотых? Что же требуется украсть? Любимую собачку Императора? Алтарь центрального собора Триединого?

Жадность.

Вот только халявы не бывает. Эту простую истину вор выучил крепко. А значит риск запределен.

Страх.

Вор прикрыл глаза: пятьсот золотых — это пять лет жизни сестры. Жизни без боли. И существенный прорыв в её лечении. Врач-малефицистик сказал, что еще десять, может пятнадцать эликсиров Лаларуса и всё. Нитания будет здорова.

Мысли о сестре и их проклятой судьбе сказались на его настрое не лучшим образом. Результат не заставил себя ждать: вор вздрогнул от неожиданной боли, орчанка злобно куснула его за сосок, намекая на то, что пора бы перестать отвлекаться на глупые мысли и заняться делом.

— Да, сладкая, прости, — он склонился к орчанке и поцеловал в губы, — сейчас развлечемся.

Усилием воли Доран выкинул мысли о грядущем и сконцентрировался на настоящем: двух горящих женщинах в заведении мадам Жоржет.

***

Через двадцать минут Вероника поймала себя на мысли, что залипла на совершенно безобразную сцену извращенного секса. Она, конечно, любительница пошариться по темной части сети, но определенные сегменты ее все же миновали.

Как оказалось, один половозрелый мужчина может делать с двумя половозрелыми женщинами много всякого, не совсем… хм… очевидного, особенно если последние — подготовленные проститутки, которым хорошо заплатили.

— Стоп, — голограмма послушно остановилась. Лучше бы не останавливалась. Перед девушкой предстало причудливое переплетение из трех тел, она вновь было залипла на этот странный ребус, но резво прервала себя, — выключить сцену. Оставить дополнительную информацию.

Пустынная комната, белые стены и значки дополнительной информации.

Вероника потрясла головой, сгоняя наваждение и ткнула первый значок.

— Ознакомиться. Так, текстовой репорт. Букв-то сколько? Тяжело было кратко написать? Итого? Аномальный всплеск вероятности развития событий. Из-за отравления и задержки в два дня Доран пришел на дело именно в ту ночь, когда владелец забрал из своего кабинета охранного феникса на подзарядку, так как пожадничал отдать дополнительные три золотых за выезд мастера-артефактника на дом. Молодец! Сэкономил! — сьязвила девушка. — А есть описание феникса? Только косвенные данные. Жаль, но видимо штука серьезная, раз система оценивает типовые шансы вора на успех в пять процентов. Тут не владелец, а владелица? Баронесса Наянорская… И чем ей это грозит?

Следующий значок. Нажать.

Богатый, строго выдержанный кабинет. Владелец кабинета за широким дубовым столом, перед ним его секретарь.

— Господин, мы должны перенаправить финансовые потоки. баронесса дискредитирована.

— Ты прав, мой верный друг, мы не можем рисковать. Исключи баронессу из основных схем.

Вероника откинулась на спинку кресла и пробормотала:

— То есть все-таки подстава? Но зачем? — Вероника открыла список с ценами Северной Империи, посмотрела на суммарную стоимость подкинутых облигаций и присвистнула. — Выглядит действительно довольно дорого для простой подставы. Занести заметкой. Так! Стоп! Откуда взялся тэг «взятка»? Это что за самодеятельность? — слишком умная система проставила тэги у заметки на свой лад.

Поиск. Вероника недоуменно помотала головой. Облигации и векселя были взяткой от советника Фериша, считай Императора, баронессе Наянорской за информацию о технологическом производстве малых амулетов сопровождения стимуляции роста сельхоз растений. Баронесса входит в вертикаль власти герцога Череха, а тот в свою очередь находится в оппозиции Императорскому Дому. Пока всё логично.

Но заказчиком подкинутых средств и дискредитации является граф Бернский, вассал герцога Вали, двоюродного брата Императора. Последний тоже фигура ни разу не дружелюбная Императору, спит и видит себя на троне.

— Как так-то? Почему один враждебный герцог платит за Императора другому враждебному герцогу?

Вероника закопалась в отчеты и выяснила, что в реальности дискредитация баронессы была согласована с ней самой — советник Императора хотел отследить альтернативные маршруты денег герцога Череха.

— Сложно то как! — девушка наморщила лобик. — Всё равно не понимаю, как этот ушлый советник умудрился оплатить услуги баронессы из кармана герцога Вали.

Надо сделать скидку на юный возраст девушки и, конечно, не забывать о том, что благодаря действиям графа Уральского и зачистке высшей аристократии в Российской Империи не осталось сильных игроков-интриганов. Или они просто очень хорошо скрывались, так что девушка нигде не могла узнать об элегантных схемах раздачи взяток чужими деньгами.

Возраст и недостаток опыта, как сказали бы философы. Но зато Вероника являлась крайне упорной и целеустремленной девушкой.

Когда-то давным-давно отец научил её, что для исследования и организации достаточно всего лишь несколько простых инструментов: карандаша и бумаги. Если ты не можешь справиться с их помощью, то лучше и не трогать ничего сложнее. Не помогут тебе различные фактографы и прото-ИИ системы. Поэтому Вероника вытащила несколько листов бумаги, карандаш, ластик и приступила к длительному разбору хитросплетений политики Северной Империи.

Глава 4. Белая полоса

Жадность победила. Вор согласился встретиться с заказчиком и послушать о предложенном деле. Всё же полтысячи золотом на дороге не валяются. Опять же, за спрос денег не берут. Кто мешает просто встретиться и вежливо поговорить, как цивилизованные люди? Конечно, предприняв все разумные меры предосторожности, чтобы гарантировать возможность отказаться от такого щедрого приглашения.

В этот раз жирный отсутствовал, и Доран разговаривал со вторым аристократом, в прошлый раз промолчавшим всю встречу. Надо отдать должное — этот собеседник обладал здоровым тактом и ни разу не выпятил своё благородное происхождение. И вообще вёл разговор коротко, по-деловому: быстро поприветствовал и сразу перешёл к описанию задачи. Дорану импонировал такой подход — чувствовалось, что человек знает цену времени, не только своему, но и чужому.

— Всё просто. Есть поместье в трех днях пути на юг от столицы. Находится в глухом месте. Из этого поместья надо выкрасть статуэтку из черного дерева. Не предвидится никаких сложностей.

— Выглядит слишком просто, — не согласился вор, — должен быть какой-то подвох.

— Конечно, есть подвох, — честно произнёс собеседник. — Никто не предложил бы такие деньги за просто так. Это поместье — одна из загородных вилл Императора.

— Императора? Да вы рехнулись?! — вор мгновенно потерял самообладание и позволил повысить голос. — Я не стану совать голову в петлю Тайной Канцелярии. Это… это… самоубийство. Причем изощренное и болезненное.

Личина собеседника вопросительно подняла бровь, показывая недопустимость подобного обращения. Вор взял себя в руки, успокоился и извинился.

— Конечно, — аристократ кивком принял извинения, — можно посчитать и так. Но у Императора огромное количество резиденций, никто не заставляет вас браться за дело, когда Император соизволит посетить именно эту. К тому же мы готовы выделить на подготовку к операции до трех месяцев, а также увеличить премию до тысячи золотых. И взять на себя все сопутствующие расходы.