Муж на сдачу

Добраться же до своих денег Михаэль не мог — для этого ему нужно было воскреснуть.

Пора было признаться самому себе, что вести расследование, находясь за тридевять земель от замка Гроув, было невозможно.

Граф шел по улице, размышляя, как ему преподнести это Мариэте. Отправляясь в путь, он был уверен, что быстро со всем разберётся, но действительность оказалось не такой радужной.

— Михаэль! — женщина просияла и бросилась навстречу. — Устал? Ужин готов, мойся, я уже бегу накрывать.

— Рита, постой. Надо поговорить, потом поедим, — граф присел на стул и показал рукой на второй. — Садись.

— Плохие новости? — огорчилась Маризта. — Тогда, тем более, надо поесть до того, как ты их озвучишь. Может быть, потом и кусок в горло не полезет.

— Понимаешь, всё, что я смог сделать, находясь на отдалении от замка, я сделал.

Но, ни на арпак не приблизился к разгадке.

— Что ты предлагаешь?

— Мне надо уходить в Империю.

— Но тебя же снова опоят и теперь уже, убьют наверняка! Ты до сих пор не знаешь, кто тебя предал!

— Я не стану афишировать своё возвращение, сниму домик, поживу среди простых людей, и потихоньку буду наблюдать за тем, что происходит в замке.

— А я?

— Вот о тебе-то я и хотел поговорить, — Михаэль встал, подошел к женщине, обнял, пристроив подбородок ей на голову. — У тебя два выхода — оставаться здесь или вернуться в Адижон.

— В Адижоне мне негде жить, — напомнила Мари. — Что я скажу соседям?

— Зато в Адижоне у тебя есть заработок, а тут — мало того, что все дороже в несколько раз, так ещё и зелья твои почти не раскупаются. У меня же, пока, нет возможности вернуть тебе долг.

— Разве, я не могу поехать с тобой? В Империю? Будем, по-прежнему, изображать семейную пару, это хорошее прикрытие.

Граф поморщился — Единый знает, как бы он хотел, чтобы Рита оставалась рядом, но когда он вернет себе имя, что с ней будет?

— Я могу устроиться в твой замок, хоть посудомойкой, — внезапно предложила женщина. — У тебя будет свой человек!

Грах, это неплохой вариант, но что-то подсказывало Михаэлю, что он потом пожалеет.

— Не смотри так! Я хочу и могу помочь. Сам посуди — сидеть здесь — я трачу больше, чем зарабатываю. Вернуться в Адижон — куда? Разве что, сразу в жены к Талиру. В Империи от меня будет больше пользы, тем более, если возьмут в замок на работу, не придется тратиться на еду и жильё.

— Но, твой дом в Адижоне…

— Мы же заключили договор на три месяца! У нас еще два в запасе. Надеюсь, за это время ты успеешь найти врага, и я смогу выкупить дом назад, — Мариэта задрала голову, пытаясь увидеть выражение глаз любовника.

— Ты из меня верёвки вьёшь, — пробормотал граф, прерывисто вздохнул и покрепче прижал к себе женщину. — Я за тебя боюсь, понимаешь? Если кто-то из моих недоброжелателей узнает, как ты мне дорога, ты можешь пострадать.

— Я буду осторожна. Сам подумай, сколько пользы сможет принести свой человек в замке!

— Это да. Хорошо, Рита, поедем вместе. Поужинаем и начнем собираться.

Глава 8

Сборы были недолгие — имуществом они не обрастали, а захватить сменную одежду, немногочисленные ингредиенты и котелок, можно было за четверть оборота.

— Михаэль, мы же порталом перейдем? — поинтересовалась Маризта, проверяя наличие документов — своих и графа.

— Да, разумеется.

— У вас там есть какая-нибудь проверка прибывающих из другой страны? Магам нужно платить пошлину, вставать на учёт?

— Никогда раньше не переходил стационарным порталом, всегда сам открывал путь, и куда мне нужно, — ответил граф. — Конечно же, меня никто не проверял и на учет не ставил.

— Естественно, ты же был подданным Империи. Но сейчас ты — не граф Гроув, вернее, граф, но… Сам понимаешь. Да и я — подданная Тропиндара.

Михаэль задумался.

Кажется, что-то вроде учета прибывающих магов существовало, однако, в чём этот учёт заключался, он не имел понятия.

— Но я не собираюсь пользоваться стационарным порталом! Слава Единому, силы хватает, чтобы открыть переход самостоятельно, — ответил мужчина. — Я знаю пустынное место на берегу моря, вот там и выйдем. От него всего один оборот хорошим шагом до ближайшего поселения, а от него недалеко до графства.

— Наверняка тебя там в лицо знают. Опасно.

— Во-первых, я до сих пор в синих пятнах. Ладно, уже не в синих, а в бледно-голубых, но внешность они искажают, а если ещё не бриться, то буду ещё больше на себя, прежнего, не похож. Во-вторых, волосы ещё не отросли, раба же первым делом побрили налысо. Ну и одет я иначе. Графа все, каким видели? В дорогой одежде, верхом на породистом коне или появляющимся из портала, длинные темные волосы собраны в низкий хвост или, реже, распущены. Кстати, сможешь сварить отвар, чтобы волосы осветлить? Поменять цвет не помешает.

— Смогу, но эффект будет временный, — задумчиво проговорила Маризта. — Для его поддержания придется раз в неделю полоскать в отваре берестяника.

— Какой цвет даст этот берестяник?

— Светло-медовый.

— Годится. Вари!

Пока Мари возилась с котелком и травами, граф ещё раз перебирал полученную информацию: в замке Гроув все в порядке, кузен успешно замещает хозяина, охраняя земли и графиню. Про пропавшего графа ходят разные слухи. Кто-то утверждал, что Его Сиятельство убит, поэтому не нашли тело, на что было одно существенное возражение — брачная вязь у графини. Если один из пары умирает, брак считается расторгнутым, и брачная татуировка у второго супруга пропадает.

Кто-то думал, что граф уехал, бросив навязанную жену и богатство, именно поэтому не нашли тело. А кто-то считает, что хозяина похитили, и держат в заложниках в тайном месте. Подержат-подержат, а потом пришлют вестник с требованием выкупа.

Ещё он узнал, что Энгель отправил поисковый отряд, который прочесал всю округу, а потом нанял поисковиков, но и у тех дело не задалось.

Видимо, причина была в блокирующем браслете, который на него первым делом нацепил андастанский работорговец. Конечно, он в этом сам виноват. Если бы, очнувшись, Михаэль не начал выкрикивать своё имя и требовать свободы, то, потерпев день-два, набрался бы сил и освободился самостоятельно.

Работорговец и его помощники не были магами, не назови он себя, наличие дара они не определили бы и блокиратор не надели. Эх, чего уж теперь, задним умом все крепки, а тогда он, оглушенный зельем, мало что соображал.

К сожалению, новости из Империи до далекого Тропиндара приходили с большим опозданием, поэтому помочь могли не слишком.

Вязь у него пропала, значит ли это, что брак расторгнут? Или — что-то случилось с Гвинет? Выяснить он сможет только в Империи.

Нужно было придумать легенду для местного населения. Михаэль решил, что они вполне могут представиться семейной парой — травница и её муж, писарь. Жили в Тропиндаре, и решили лучшей доли поискать, переехать в государство, где за пользование своей же магией не надо платить налоги.