Муж на сдачу

— О!!!

— То есть, вы согласны стать его женой? Граф не особенно молод…

— Зато он очень богат, — с придыханием ответила аманта. — Ему нужен наследник, неужели, он обратит внимание на меня? Рожать не очень хочется, дети, это такая обуза!

— Граф обратит внимание на того, кого я ему назову, — снисходительно ответила посетительница. — Ради безбедной жизни можно и потерпеть немного, не находите? Потом, что значит — обуза? До трех лет у ребенка будут няньки, сколько пожелаете. Сможете не видеть его месяцами, и уж точно, вам не придется вставать к нему по ночам и утешать, когда он плачет. А после трех лет, граф его и вовсе заберет.

— Да? Ну, об этом я как-то не подумала, — задумчиво протянула Амина. — Что ж, этот вариант меня устраивает, хотя беременность сильно портит фигуру. Как мы это осуществим?

— Для начала, выпьете вот это зелье, оно на два месяца омолодит вас.

— Хотите сказать, что я плохо выгляжу? — испугалась Амина.

— Разумеется, вы прекрасны, но если граф увидит совсем молоденькую красавицу, ему будет легче решиться на брак с ней, чем, если у красавицы уже будет несколько… использованный вид. И да, нам необходимо вернуть вам девственность!

— О, Единый! — закатила глаза Аманта. — Опять?!

— Ничего, потерпите. Сами знаете, аристократы помешаны на чистоте и невинности. Клянусь самым дорогим, что у меня есть — моим сыном, что не собираюсь вас травить. Пейте уже, я не могу покидать замок надолго.

Женщина, поколебавшись, выпила зелье.

— Отлично, — гостья забрала назад бутылочку, спрятав ту в складках юбки, и выудила новый предмет. — Я сейчас ухожу, оставлю вам вот этот порошок, — небольшая коробочка перекочевала из рук в руки. — Завтра утром разведите его водой и выпейте. Когда встанете, увидите, насколько вы омолодились, но эффект не стойкий, поэтому надо будет принять закрепитель.

— Почему не сейчас, а утром?

— Вы хотите закрепить ваш теперешний облик или решите подождать, когда зелье полностью вас омолодит?

— Я поняла. Скажите, почему же я нигде не слышала о таком потрясающем зелье? Думаю, многие дамы им обязательно воспользовались бы.

— Потому что оно не может омолодить навсегда, только на пару месяцев. Ну и, скажем так, оно не очень законно. Сами понимаете, ни одному мужчине не понравится, женившись на восемнадцатилетней девственнице, через шестьдесят дней обнаружить в своей постели хорошо пожившую леру. Естественно, мужчины его запретили, но для нас нет преград, если есть достойная цель, поэтому это зелье, разумеется, в тайне, производят в Андастане. К нам оно попадает нелегально, с караванами. Я обещала устроить ваш брак, я его устрою, только слушайтесь меня во всем, — посетительница доверительно положила руку на предплечье аманты и, словно невзначай, скользнула пальцами по обнаженному запястью.

Миг, и выражение глаз Амины изменилось.

— Конечно, миледи, — ответила она. — Я сделаю всё, что вы прикажете! Отошлю служанку, открою коробочку и рассыплю порошок по всей спальне, а потом лягу спать и просплю до утра.

Аманта, развернулась и вышла из гостиной, сразу забыв о гостье.

Посетительница довольно улыбнулась и, не прощаясь, покинула дом, задержавшись только возле входной двери.

— Хозяйка передала вам это, — протянула она руку к привратнику, тот машинально потянулся забрать лоскут ткани, пальцы соприкоснулись, и мужчина потерял ко всему интерес, перестав замечать странную гостью.

Удовлетворенно хмыкнув, женщина убедилась, что улица пустынна, и выскользнула за ворота, спеша отойти подальше.

Итак, это дело сделано. Жаль, что малая сила дара не дает ей возможность накладывать чары надолго, но пары оборотов ей хватит, ветер уже поднимается.

Оставшись одна, Амина, бездумно прошла по спальне, потом приказала служанке принести ей теплое молоко с медом и приготовить постель.

Удивившись, что хозяйка собралась так рано — еще только сумерки! — ложиться спать, служанка спорить не стала, а сделала, что велели.

— Можешь быть свободна, — отослала ее аманта. — Утром разбудишь меня сразу, как встанет солнце.

Спать ложиться было рано, раз хозяйке на сегодня она больше не нужна, то появилась удобная возможность сбегать домой, навестить своих, а с рассветом она вернется, Амина и не узнает, что служанка ночью отсутствовала!

Окрыленная идеей, девушка, стараясь не шуметь, выбралась из дома через калитку на заднем дворе и припустила по улице, спеша скорее добраться до места. Хозяйка у нее не самая привередливая и капризная, но выходных почти не даёт. Если же ночью Амина станет её звать, то она скажет утром, что приняла отвар для сна, поэтому ничего не слышала. Хозяйка ни за что ночью не выйдет из своей комнаты, а шнур звонка оторвет — завтра привратник новый приделает.

Утро принесло в замок две новости. Слуги судачили, что одна из них — ужасная, а одна — хорошая, но родственница графа так не считала. Наоборот, обе новости были замечательные и очень ожидаемые — ночью дотла сгорел принадлежащий милорду городской дом. Сгорел вместе с проживавшей там амантой, привратником и служанкой. По крайней мере, мальчишка соседей, примчавшийся в замок рассказать, что случилось, уверял, что от усадьбы остались одни угли, и никто не спасся.

Поохав — как же — собственность Его Сиятельства пострадала! — она отправила туда нескольких слуг, чтобы посмотрели всё на месте и доложили ей.

А вторая новость оказалась и вовсе радостной — по крайней мере, для неё — у графини пропала брачная татуировка. К сожалению, глупая графиня, заметив исчезновение вязи, почти десять дней боялась об этом рассказать, и неизвестно, сколько бы она ещё всё скрывала, но сегодня Визар решил посчитать пульс, по случаю, взялся именно за левую руку и увидел, что брачной вязи нет. Аккуратно расспросив плачущую Гвинет, выяснили, сколько дней назад она обнаружила, что уже вдова и, скорбно вздохнув, разделили обязанности. Цилен принялся утешать женщину, отпаивая её успокоительным, а Визар отправился рассылать вестники императору, советнику и кузену Его Сиятельства.

Замок походил на разворошенный улей, и только опекун — барон Кроуф, вел себя спокойно, пытаясь руководить возникшим хаосом, направляя его в созидательное русло.

Баронесса, попытавшись прорваться к Гвинет, вернулась назад, к себе, и заперлась там вместе с дочерью. С гибелью графа положение её упрочилось, и некоторые из слуг уже начали обращаться к ней, как к хозяйке.

А никому не известная родственница графов, старательно сдерживаясь, чтобы не улыбаться во весь рот, изображала печаль, не желая выделяться на фоне похоронных физиономий остальной прислуги. И, улучив минутку, спешно отозвала наёмников назад. Вязь пропала, значит, граф умер, поэтому она не намерена дальше оплачивать расходы нерасторопных похитителей. Надо будет хорошенько продумать, как устранить и этих свидетелей. Пусть они сами замазаны по уши, но рисковать она не станет. Тем более, теперь, когда между графством и её сыном остались только нерожденные дети и барон Делаверт.

До замка доехали без приключений.

Ревис поначалу пытался завести разговор, поднимая то одну тему, то другую, но попутчики отвечали односложно, погруженные в свои собственные мысли, и возница от них отстал.

Ясное дело, переживают — в замок писарь, вряд ли нужен, там своих грамотеев хватает, поэтому супругам придется долгое время жить по отдельности. Хорошо, если Михэ найдет работу в этом городке, хоть в выходной смогут видеться, а то, может быть, придется ему перебираться в поселение подальше.