Мужчины и другие животные

Чтобы удовлетворить любопытство, я позвонила Сергею, представилась и спросила:

– Вы с какой картины Кулебякина копию делали? Случайно, не с той, на которой изображена курица?

– Добрая жена, – отозвался художник.

– Что?

– Эта картина с курицей называется «Добрая жена». Такое вот оригинальное чувство юмора было у Кольки. Вы правы, это одна из тех картин, которые я подарил Карине и с которых делал копии. А в чем дело?

– Вы подписали копию?

– На оборотной стороне должно быть факсимиле «Оськин» – это моя фамилия. С резким левым наклоном.

Я перевернула полотно.

– Нет здесь никакого «Оськина». Зато на самой картине в нижнем правом углу стоит буква «ж». Довольно странная буква, средняя палочка прорисована два раза.

– Это не «ж», это две буквы «к», одна из которых в зеркальном отражении. Так подписывал свои картины Коля Кулебякин, это его инициалы.

– Что это может значить?

– Одно из двух: либо кто-то стер мою подпись и подрисовал инициалы Кулебякина на копии, либо…

Либо передо мной подлинник.

Глава 23

Я тряслась в вагоне метро и размышляла: каким образом подлинник Кулебякина оказался у Ростислава? Насколько я понимаю, картина должна быть в музее. Получается, что туда Карина отдала копию? И никто этого не заметил?

Еще один интересный вопрос: зачем Елохова оставила подлинник постороннему, по сути, человеку? В брак она собиралась вступать фиктивно и намерений своих не скрывала.

А с другой стороны, куда ей было девать картину? В комнату не принесешь, там соседка Юля, тоже искусствовед, она может догадаться, что это оригинал. Отвезти родителям в Рязань? Но неизвестно, живы ли они, и поддерживала ли Карина с ними отношения. Да, наверное, лучший вариант – отдать на время жениху, на всякий случай приврав, что это копия. Елохова ведь не рассчитывала, что мстительный мужик затаит на нее зло и из вредности откажется отдавать чужую собственность.

Когда я подходила к дому, в сумке заиграл мобильник. Это оказался Руслан Супроткин.

– Привет! – сказал мой несостоявшийся муж. – Что делаешь?

– Ношусь как заяц, – честно ответила я.

– Я только что звонил тебе домой, трубку подняла какая-то женщина…

– А, это ко мне родственники из Улан-Удэ нагрянули, – быстро сориентировалась я. – Троюродная сестрица с племянниками. Ужас, сколько от них шуму, но ничего не поделаешь, у сестры в Москве дела, она останется еще на неделю. – Я подумала, что поиски убийцы могут затянуться, а Руслану совсем не обязательно столкнуться в моей квартире с главной подозреваемой, поэтому добавила: – Или на две.

– Понятно, – протянул капитан. – А завтра ты что делаешь?

– Завтра?

– Да, у меня завтра неожиданно образовался выходной, хотел пригласить тебя днем куда-нибудь. У тебя есть какие-то планы?

Мое сердце радостно затрепетало. Знаю, что в подобных случаях девушка должна набивать себе цену, намекать на мифические свидания и конкуренцию в виде других поклонников, но я выпалила:

– Никаких! Я абсолютно свободна!

– Может, покатаемся на речном трамвайчике?

– Обожаю речные трамвайчики! – обрадовалась я.

– Тогда встретимся часа в три на причале Киевского вокзала?

– Договорились.

Первую половину следующего дня я провела в трудах праведных, писала статью. За время расследования я порядком запустила свои профессиональные обязанности и теперь восполняла пробел. К обеду с работой было покончено, и в три часа я стояла на причале, предвкушая экскурсию.

По центру Москвы курсирует много теплоходов, но маршрут, который начинается от Киевского вокзала и заканчивается Новоспасским мостом, что около метро «Пролетарская», самый длинный и популярный у москвичей. Пассажирам дается полтора часа на то, чтобы осмотреть живописные берега, перекусить бутербродами в баре и посетить бесплатный туалет. А если путешествие надоест, можно выйти на одной из остановок и влиться в пульсирующий ритм города.

Впрочем, если рядом интересный собеседник, поездка вряд ли покажется скучной. Особенно когда имеется актуальная тема для разговора.

– Как продвигается расследование убийства? – спросила я Руслана, едва теплоход «Москва» отошел от пристани.

– Которого? На мне три трупа.

– Невеста в таганском ЗАГСе, – напомнила я.

Капитан подозрительно прищурился:

– Чего это ты интересуешься?

Я напустила на себя равнодушный вид:

– Да так, вспомнилось вдруг. Красивая девушка была, жалко ее. Так как продвигается расследование?

– Потихоньку.

Поскольку продолжения не последовало, я задала наводящий вопрос:

– Кто она вообще такая?

– Обычная сотрудница музея. Добропорядочная гражданка, без криминального прошлого и даже без банковских кредитов.

«Что весьма удивительно, если сравнить размер ее зарплаты со стоимостью одежды», – хотела сказать я, но удержалась.

– Может, убийство связано с ее профессиональной деятельностью? Коллеги что говорят?

– Я беседовал с директором музея, он отзывается о ней положительно, дал кое-какие документы для изучения. Коллегам я просил пока ничего не говорить.

Ага, теперь понятно, почему музейные дамы до сих пор считают, что у Карины медовый месяц.

– Ты не находишь, что это бесчеловечно – скрывать смерть от сослуживцев? Люди ведь не смогут прийти на похороны и попрощаться.

– Похороны состоятся только послезавтра, так что они придут, не волнуйся. Давай лучше послушаем, что говорит экскурсовод.

Пришлось прервать допрос. Но когда речной трамвайчик остановился на Воробьевых горах, я вернулась к животрепещущей теме. Нацепив на лицо маску сочувствия, спросила:

– Наверное, нелегко расследовать убийство, если нет ниточки, за которую можно уцепиться? Неужели в этом деле не обнаружилось совсем ничего странного?

Несколько секунд Руслан колебался, потом все-таки ответил:

– При ней была сумочка, такой плоский прямоугольник…

– Клатч, – подсказала я.

– Да, и в этом клатче лежал конверт с крупной суммой денег.

Значит, Ростислав Грунюшкин не солгал, пожилой мужчина действительно дал Карине конверт!

– Ну, это я знаю! – неосторожно вырвалось у меня.

– Что ты знаешь? – Капитан мгновенно сделал стойку.

– Знаю, что на свадьбе молодым принято дарить деньги, – выкрутилась я.

– Правильно, только дарят позже, за столом.

Я пожала плечами:

– Возможно, кто-то из родственников решил преподнести подарок заранее.

– Да не было на свадьбе родственников, только друзья, молодежь со средним достатком. А в конверте лежало пять тысяч долларов. Вот ты лично можешь позволить себе подарить такую сумму подруге на свадьбу?