Мужчины с золотыми наручниками

Адам нахмурился. Похоже, этот человек был настроен очень решительно. Обычно интернет-тролли сдавались после первого же отпора и переключались на поиски более легкой добычи.

— Насколько вы известны?

— Как Эмбер Роуз? У моего творчества есть свои поклонники. Так я зарабатываю себе на жизнь: продаю десятки тысяч цифровых копий своих книг каждый квартал. Но я могла бы находиться в помещении с двумя сотнями человек, и вряд ли кто-нибудь из них узнал бы меня. Даже успешных авторов мало кто знает в лицо. Мои книги ни разу не попадали в список бестселлеров «Таймс», и, наверное, никогда не попадут. А еще у меня есть несколько сумасшедших фанаток. Меня все это не особо беспокоило, но, когда он отправил мне запрос в друзья как Серене Брукс, я по-настоящему испугалась.

Адаму совсем не понравилось, как это прозвучало.

— Насколько тщательно вы оберегаете свое имя?

Серена сплела пальцы и положила руки на колени — верный признак того, что она очень нервничала из-за всей этой ситуации.

— Я постаралась сделать так, чтобы оно нигде не упоминалось. Разумеется, мое настоящее имя знают. Мой издатель, мой агент и редактор, но больше никто.

— Даже ваши друзья?

Адам готов был положить голову на плаху, если у этой женщины не имелось несколько близких друзей. Возможно, таковых найдется немного, но среди них наверняка есть пара-тройка человек, с которыми у нее сложились доверительные, интимные отношения; которые знали все ее секреты.

Ее глаза расширились.

— Ах, да. У меня есть двое друзей, которые знают, чем я занимаюсь. Бриджит и Крис. Но они тоже писатели. Мы все пишем любовные романы. Понимаете, они никогда бы не выдали мое имя. Бриджит сама прошла через нечто подобное. Несколько парней, сидящих в тюрьме, писали ей письма, в которых говорилось, что они придут за ней, когда выйдут на свободу.

— И это нормально?

Дикость какая. Она писала любовные романы. Худшее, с чем ей следовало бы столкнуться — это с каким-нибудь фанатом, спрашивающим ее, когда выйдет следующая книга.

Серена пожала плечами.

— Подобное случается чаще, чем вы могли бы подумать.

— А что сказали в полиции? — спросил Адам, хотя и так мог догадаться.

Полиция толком ни хрена не смогла сделать. Если копам не удалось установить, кто этот парень, то пользы от правоохранительных органов было немного, даже при наличии законов против преследований.

— Он использует публично доступные компьютеры. Все сообщения были отправлены из библиотеки, и, по-видимому, у него несколько вымышленных имен.

Адам не сомневался, что мог бы добиться большего. Он намеревался взяться за ее дело, черт побери! Она действительно нуждалась в их фирме. И не только в фирме, но в особенности в нем. Как-никак, он эксперт по компьютерам. В «Зеленых беретах» Адам был специалистом по связи в своем подразделении, а в гражданском мире вывел свои навыки на совершенно другой уровень. Он считал себя превосходным хакером. Если этот засранец существует, Адам знал, что сможет его найти.

— Что именно он угрожал сделать с вами? — Адам был более чем уверен, что ему не хочется этого знать, но он просто обязан был спросить.

Ее руки беспокойно подрагивали на коленях. Он хотел заключить одну ее ручку в свои ладони, в то время как Джейк держал бы другую. Вдвоем они стали бы оплотом для этой женщины против мириад опасностей, которым она подвергалась.

— Этот человек ненавидит меня. Он утверждает, что я искушаю его, и разрушаю ему жизнь. Называет меня грязной и говорит, что гореть мне в аду. Он обещает, что будет тем, кто отправит меня туда. И вот это, в общем-то, странно. Поначалу он вел себя совсем не так, но потом его как будто подменили. Первое время мы говорили о персонажах. Он считал, что один из моих героев должен быть с кем-то другим. Это довольно обычное дело среди фанатов. Он сказал, что придет за мной, если я не сведу Мелиссу и Дэна вместе. Он настаивает, что они должны быть вместе. Но я никогда не хотела, чтобы эти двое были парой. Дэн очень незрелый.

Серена оживилась, рассказывая о своей работе. Адам думал, что это очаровательно, но они отклонились от темы. Ему пришлось вернуть разговор в прежнее русло.

— Вы сказали, его словно подменили?

Ее глаза широко распахнулись, как будто ей пришлось приложить усилие, чтобы вынырнуть от собственных мыслей.

— О, да. Хм, он по-прежнему преследовал меня онлайн, но потом начались звонки и электронные письма, в которых он заявлял, что я воплощение скверны. Это странно. Я не понимаю, как этот человек может интересоваться моими книгами, если он явно считает их порнографическими.

Адам вздохнул.

— У него определенно не все в порядке с головой. Наш штатный специалист по составлению психологического профиля мог бы объяснить это лучше. Этот тип чокнутый. Вот и все, что я могу о нем сказать.

Адам встал со стула, не желая больше сидеть. Мужчина обошел свой стол, опустился перед ней на одно колено и накрыл ее руку своей. Он буквально почувствовал, как она расслабилась.

— Все будет хорошо. Позвольте мне разобраться с этим.

Послышался низкий звук: кто-то прочистил горло. Адам поднял глаза и увидел Джейка, стоявшего в дверях с хмурым выражением лица. Бл*ть! Ему точно не понравилось то, что Адам только что сказал.

— Мисс Брукс, Адам пытается сказать, что мы представим ваш случай перед нашей группой. У нас нет полномочий брать дело по своему усмотрению. Оно должно быть согласовано руководством.

Джейк уставился на них сверху вниз, и вид у него был грозный.

Адам задумался, какая муха, черт возьми, его укусила?

Серена отдернула руку, отстраняясь так, как будто мгновенно оказалась на противоположной стороне комнаты. Ее лицо стало пустым и вежливым.

— Разумеется. Благодарю вас за то, что вы выслушали меня. Полагаю, отчеты полиции у вас есть?

Джейк кивнул, но в его позе была холодность, которая Адаму не понравилась.

— Да. Думаю, у нас есть все, что нужно. Мы свяжемся с вами.

Она встала, стараясь ненароком не коснуться Адама.

— Уверена, что так и будет.

По ее обреченно опущенным плечам Адам понял — она не сомневалась, что все сказанное Джейком было лишь пустым обещанием, ради соблюдения формальностей.

— Мы свяжемся с вами в самое ближайшее время, Серена, — Адам едва сдержался, чтобы не потянуться к ней. — Обещаю. Я позвоню вам сегодня вечером.

— Конечно, — она повернула голову, избегая зрительного контакта. — Спасибо вам обоим за то, что уделили мне время.

Серена вышла из кабинета, не оглядываясь. Дверь за ней закрылась с тихим щелчком.

— Что это, мать твою, было? — выпалил Адам, повернувшись к своему напарнику.

Лицо Джейка замкнулось и помрачнело.

— Давай не будем ставить телегу впереди лошади. Я только что говорил с Брайтоном. В полицейском управлении Далласа все считают, что это всего-навсего перебранка между бывшими супругами. Ее экс-муженек недавно решил отсудить у нее часть дохода от продажи книг. Как видишь, «ларчик просто открывается».